Брегон махнул Гелегану, чтоб убрал меч, а сам бросил:
— Назовись!
Незнакомец откинул капюшон и блеснул окулярами, склоняясь в поклоне.
— Я служил вашему отцу. Теперь я хочу служить вам. Мое имя ушло с его смертью. Оно ничего вам не скажет. Зовите меня Звездочет.
— Что-то я не припоминаю тебя, Звездочет.
— Я покинул Подземное королевство до вашего рождения, — отвечал Толкователь Звезд, горбясь и опираясь на посох.
В душе Брегона шевельнулась тень страха, недоверие настойчиво взывало к себе, но любопытство пересилило здравый смысл.
— Как ты можешь мне послужить?
— Вы мечтаете править миром из Гелиополя. Я посажу вас на трон.
Герцог рассмеялся. Зазвенели драгоценные украшения на груди, сверкнули нити серебра в волосах цвета сумеречного инея.
— Любой глупец знает, на трон Гелиополя может претендовать только наследник Лагоринора ал'Эбен Блистающего, — каркающе гоготал он. — Гелиополь не просто город из стекла, железа и камня. Он живой и разумный. В нем обитает древний дух эльфийского народа. Им пропитаны крепости и башни, сады и террасы, улицы и парки. Древний дух не отзовется самозванцу. Отзовется только наследнику. Его же кровью смоется проклятье Лагоринора.
— Да, — согласился незнакомец, но потом возразил. — Или тому, кто войдет в город с Неугасимой Звездой на челе, — очки с толстыми стеклами отразили настороженное лицо Брегона. — Вы знаете это, юный владыка, потому ищете Неугасимую Звезду.
— Возможно, — король откинулся на спинку, рассыпав по полу роскошный шелк накидки. Матовый ноготь застучал по узорному подлокотнику.
— Звезды начертали ваш путь…
— С тобой говорят звезды? — Перебил Брегон.
— Глухой ночью. Или перед рассветом. Иногда в полночь, а иногда на закате. Надо только захотеть их услышать.
— Что они сказали в последний раз?
— Грядет Год Созвездия Льва.
— Что с того?
— Если позволите, я объясню, — учтиво поклонился Звездочет, пристукнув посохом о блестящий пол из руды олова.
— Дозволяю.
— Звездные Пределы состоят из ста шестнадцати осей, каждой из которых соответствует определенное созвездие, а иногда — два. Созвездия строго меняются в положенный срок. Каждое из них светит над равниной Трион ровно триста шестьдесят пять дней, не больше и не меньше. Последний месяц Года Созвездия Серны подходит к концу. Скоро равнину накроет светом Созвездия Льва, — Звездочет благоговейно выдохнул: — Оно исключительное, невосходящее.
— К чему ты клонишь? — Раздраженно оборвал Брегон.
— Лев появляется из-за горизонта лишь раз в тысячу лет, Ваше Величество! И всегда несет смену устоям. Это судьба! Знак! Вы достигнете желаемого!
Темное подозрение билось в сердце молодого короля.
— Звездочеты издревле приносили Звездному Братству клятву говорить правду и только правду. Я не лгу.
Пока Брегон думал, Гелеган хмурился.
Звездочет выжидающе замер, посверкивая очками. Из коридоров донесся грозный окрик и звон битой посуды — опять новоявленная стража распускала руки. Король сморщился и спросил:
— Ты готов помочь бескорыстно?
— Не совсем, Ваше Величество.
— Так и знал, подлый обманщик! — Взорвался тот гневом. — Чего ты хочешь взамен?
— Сущий пустяк. Медальон. Вы забрали его у отца.
— Этот? — Брегон приподнял цепочку.
— Нет, повелитель, нет! Не отдавайте ему медальон, — воспротивился Гелеган, потрясая снежной шевелюрой. — Я чувствую ложь. Зачем ему понадобился атрибут власти вашего рода? Пусть сначала ответит, — настойчиво требовал главнокомандующий. — Слышишь, ты, Звездочет, или как там тебя, отвечай!
— Уймитесь, герцог! — Отмахнулся Брегон и, сорвав с груди круглое и прозрачное, как стекло украшение, протянул Звездочету. — Он твой.
Зловещий шепот пронесся под сводами зала, а воздух на мгновенье заледенел. Молодой король никогда не понимал значения старинного оберега-уробороса, а потому с легкостью с ним расстался.
Астроном принял его и спрятал в широком одеянии. Темная улыбка дрогнула на его лице.
— Итак, — выдохнул Брегон, не замечая, — я слушаю.
Порывисто вскинув свободную руку и колыхнув полами, Звездочет торжественно молвил:
— Созывайте рабочих! Разжигайте кузни! Точите молоты и серпы! Бросьте клич и собирайте войска! Зима длинна, но даже этого времени мало, чтобы отстроить новый флот и создать величайшую и непобедимую армию! И не страшитесь, юный владыка, не страшитесь. Очень скоро вы обретет могущество. Звезды уже начертали вашу судьбу.