Обхватив канат и опробовав его на прочность, темный воин перемахнул через парапет и, одарив Эллиона на прощание ядовитой улыбкой, сиганул со стены… в пропасть.
— Габриэл, стой!
Плащ взмыл раскинутыми крыльями и эльф, пропав в ночной темноте, слетел к подножию замка. Канат сильно натянулся, затрещал и ослаб — снизу его отпустили.
— Вот, гад, — сплюнул лучник паром. — Прыгнул все-таки.
Небо светлело. Ветер гнал вереницы облаков по гребням заснеженных гор, подпиравших небеса колоннами розового кварца. На ступенчатых склонах грозно шумели серебристые леса. Заплывали рассветными туманами ущелья и распадки.
По южной части галереи катились звонкие эльфийские голоса:
— Может, он не вернется?
— Или его ранили? Он только с месяц, как приступил к тренировкам.
Стук лука о камень. Скрежет металла.
— Он сказал, что заметил чужаков. Так, Эллион?
— Да, Остин. Слово в слово.
Вздох. Лязг доспеха.
— А может его прибили?
Огр сердито рассмеялся:
— Вот было бы хорошо.
— Не надейся, Мардред. — Бросил ветер голосом темного эльфа.
Они услышали его прежде, чем над парапетом взмыла черная голова. Изящно забросив гибкое и легкое тело на галерею, Габриэл гордо расправил плечи и выдержал разгневанный взгляд семи пар светлых глаз.
— Вы оставили пост самовольно, — сердито молвил Остин.
— Бросите меня в подземелье? Или для начала выслушаете? — Мраморное бесстрастное лицо отлилось рассветным заревом — на востоке всходило зимнее солнце.
— Говорите. — Сжав кулаки, сказал лесной.
Пар рвался изо рта белыми облаками — под утро сильно похолодало.
— Что? — Возмутился огр, обнажая клыки, — вы готовы слушать его после того, как он нарушил приказ? Его надо посадить под замок, а лучше — убить!
— Мардред, помолчи! — Владетель Ательстанда побледнел от злости. — Говорите, господин.
— Вчера ночью ваши земли посетил разведывательный отряд черных гоблинов, — Габриэл поморщился на последних двух словах. — Из племени грорвов — на доспехе они несли черную ветвь с раскинувшим крылья коршуном.
Эльфы побледнели. О черном племени они были прекрасно осведомлены. Основной костяк работорговцев Горгано составляли именно выходцы из грорвов — жестокие, беспощадные убийцы и садисты.
— Сколько?
— Двенадцать солдат. Шли с востока, от Семерейской долины. Не таились.
— Где они сейчас? — Люка встал к солнцу спиной.
— О них больше не беспокойтесь, — невозмутимо ответил воин и посмотрел на вершину горы — громады заснеженных пик горели в тепле розовой зари.
— Разведывательный отряд? В этих краях? — Остин был удивлен.
— Искали нас? — Настороженно предположил рыжий Андреа.
— Или его, — зло бросил огр.
Северный ветер обдал лица эльфов и огра холодом и всколыхнул лучащиеся золотом и синей тьмой волосы.
— Еще предположения? — Улыбнулся Габриэл, прислонившись к парапету и скрестив руки на груди.
В свете утра его антрацитово-черные глаза медленно светлели, наливаясь прозрачной синевой.
— Не мучай! — Звонко воскликнул Левеандил, ежась от холода.
— Судя по всему, весть безрадостная, — вздохнул Остин, замечая на красивом молодом лице шерла промелькнувшую тень.
— Разведчики шли не одни. Легион черных гоблинов встал лагерем в семидесяти милях южнее, на перевале Речная Чаша. Их не меньше двух тысяч.
— О, Всевидящий, — выдохнул паром Люка.
— Хорошо вооружены. Несут боевые знамена. Идут на войну, — темный эльф глядел на бледное солнце. — Разведчиков выслали, чтоб было чем поживиться. Гоблины не ходят просто воевать. Для них война — это не только добыча с завоеванных территорий. Они обкрадывают и земли, по которым проходят. Думаю, этих они хватятся сегодня к вечеру или завтра к утру и отошлют поисковые отряды.
Остин опустил голову на руки. Он был ошеломлен черной вестью.
— Хватятся? — Мрачно переспросил Эллион.
Габриэл медленно кивнул.
— Так зачем ты убил их, гвоздь мне в сапог! — Зарычал Мардред. — Они бы прошли мимо и никаких проблем…
— Прошли мимо? — Зашипел Габриэл. — Идиот! Они шли точно к приюту! Через час, может полтора, они бы наткнулись на стену! Узнай гоблины о том, что неподалеку огромный замок полный беззащитных женщин, детей и всякого добра, они бы прошли мимо, а, Мардред?! Не прикончи я разведчиков, следующей ночью две тысячи вооруженных грорвов смели бы нас, как холодный морской прилив! Представляешь, что бы их ждало? — Воин кивнул на сонные белые башенки и засыпанные снегом балкончики.