Вожак взревел от отчаяния — ледяной эльфийский клинок засверкал в свете зимних звезд и грорвы посыпались на грани голых камней с хрипами и булькающими стонами. А через минуту по их острым режущим до крови краям поскакала уже его отсеченная голова. Габриэл взмахнул благородным неназванным оружием крест-накрест, смахивая брызги, и одним точным движением вложил в заплечные ножны.
Снежное лицо было забрызгано вражеской кровью. Он обтерся широким рукавом и развернулся к лагерю. Эльфийские стрелы больше не сыпались градом, костры неприятеля медленно тухли — перевал накрывала февральская ночь.
— Необычная стратегия, — Остин опирался на навершие клинка, глядя на покрывало из тел, устилавших долину.
— Стратегия должна быть не необычной, а эффективной, — равнодушно поправил темный эльф и насторожился. Черные глаза медленно прикрылись.
— Лихо мы их, да? — Воскликнул Левеандил, подходя.
— Одним махом! — Поддержал Рамендил, сплевывая льдянистый сгусток крови.
— Что такое, Габриэл? — Люка прижимал руку к рассеченной щеке, из-под перчатки сочилась кровь.
Луна нырнула за опадавшие низинами снежные гребни, взвыл голодный ветер, блеснул и угас последний сторожевой костер. Из-за наваленных валунов (тех, за которыми укрылись лучники-эльфы) доносились неспокойные злые крики и… скрежет металла.
Габриэл зашипел:
— Они нашли их! Люка, Остин, на запад! Вы, со мной к восточному флангу!
Шерл был прав — эльфийских лучников обнаружили, атаковали и теснили к многофутовой пропасти. Гоблины наступали черной сверкающей лавиной. Эльфы, вооруженные луками и короткими кинжалами, отстреливались, но стрелы, звонко ударяясь о пластинчатые нагрудники и мощные щиты, отскакивали и ломались.
— Тех, кто окажет сопротивление — убить! Остальных пленить! — Ревел второй помощник, щуря раскосые глаза.
Грорвы бросились в атаку, и в этот момент с тыла в них влетела дюжина Габриэла. В зимней ночи завязалась рукопашная. Первым рухнул легионер с деревянной ногой — он ближе всех оказался к темному эльфу. Дальше один за другим в посмертие полетели одноглазые, безухие, лишенные пальцев и носов грорвы. Воин Эр-Морвэна прошивал их, как раскаленные иглы плат доброй кожи.
Рухнул одноручный меч. Разлетелся щит, погнулся нагрудник. Гоблин с шумом обвалился на мертвое тело собрата. Прикрывавший голову лучник звонко вскрикнул и отпрянул, в лицо цвета золота брызнула грязная гоблинская кровь.
— Успокойся. Он мертв, — сказал Габриэл, вздергивая парнишку, распластавшегося на снегу.
С головы эльфа упал капюшон.
— Лекс? — Узнал его Габриэл. — Что ты здесь… — он поморщился, — как ты узнал про поход?
— Мы подслушали, — потупив глаза, пробурчал Лекс.
— Мы? — Глаза исчадия полыхнули злостью.
— Я и Эридан.
— Эридан здесь?!
— Да, лорд Габриэл… Простите! Когда мы узнали, что приюту угрожает беда, мы не смогли остаться в стороне…
— И тайком пробрались в сотню лучников, — закончил за него Габриэл, стискивая рукоять клинка. — Вам обоим светит отменная порка, Грозовая Стрела, — сурово пообещал он и обвел поле сечи, блестевшее в свете звезд телами поверженных, наколенниками и налокотниками, обломками мечей и доспехов. — Где Эридан?
Лекс виновато пожал плечами, не поднимая головы. По спутанным золотистым локонам стекали капли чужой крови. Слева и справа островками сверкающего железа и эльфийской стали еще рубились гоблины и эльфы.
— Был рядом.
Молодой шерл прищурился — то ли что-то разглядел, то ли расслышал.
— Черт, — выдохнул он и пущенной стрелой метнулся в темноту. Подхваченный ветром плащ пролетел за ним шлейфом белого серебра и исчез, как унесенная рассветом бесплотная душа.
Эридан отползал к заледенелому обломку камня. Его пятки оскальзывались, ладони разъезжались на скользком зеркале льда, а наступавший враг неумолимо приближался. В правой руке гоблина зловеще блестел меч, в левой — отсверкивала свернутая кольцом веревка. На свирепой черной морде, заросшей щетиной, наливались кровью глаза-щелки.
— Ты мой, крысеныш! — Сказал Рубака на всеобщем и оскалился в улыбке. — Одного эльфа я все же пленю.
Грорв воткнул меч в лед и раскатал веревку, свистнувшую над головой.
— Не дергайся, харх!
И стал склоняться к ученику чародея.
Эридан окатил раскосоглазого злым взглядом — из-за его пояса потек кинжал. Замах. Лезвие блеснуло синим огнем и вошло в предплечье Рубаки. Он взревел, пошатнулся, но не упал, вместо этого с жаром ударил мальчишку тыльной стороной ладони. Удар опрокинул Эридана на спину, из разбитой губы хлынула кровь.