… Макушки Драконовых гор расцвели багрянцем, восток подернулся сумеречными тенями, ущелья и трещины затопил синий туман.
Мьямер бросил через плечо тоскливый взор и печально вздохнул — в главной зале играла музыка, звучали песни, лились вино и эль за здравие и благополучие молодых, а ему не повезло — выпал жребий встать на стену. Не повезло еще одному солнечному — Самаэлу. Вместе с Мьямером им доверили самый опасный отрезок — южный, где зоркому эльфийскому глазу открывался, как внутренний двор замка, так и вся необъятная волнообразная долина от восточных низин с бурным течением Этлены до западных неприступных кручей Караграссэма в броне вечных снегов. На восточной стене держали дозор воин из белых гоблинов и орк-фаруханец. На северную — встали гном и Мардред. Западную этой ночью Остин поручил двум храбрым гномам.
Мьямер вздохнул и подпер оледенелый зубец: из всех эльфов приюта удача отвернулась лишь от них двоих — пира им не видать, как заостренных ушей. Самаэл, облокотившись на парапет, задумчиво оперся подбородком на сцепленные пальцы. Лук из кедра и колчан со стрелами он приставил тут же, к стене. Монотонный ветер задувал все яростней, в трещинах скал свистело и гудело. Квохтали горные гуси, вдалеке слышался лай сторожевых псов, в конюшнях фыркали тинкеры [порода лошадей]. К вершинам гор ползли пряди зимних туманов, тая в последнем багровом огне.
Щурясь в бардовый горизонт, Мьямер молвил:
— Алый закат вестник злого ветра.
— Здесь всегда ветер и всегда злой, — отозвался Самаэл. По золотисто-одухотворенному лицу красивого эльфа, венчанного многими зимами и многими битвами, бегали розоватые отсветы.
Сердца двух дозорных смущала печаль заката, но в тоже время они радовались за друга, что принимал сейчас поздравления, восседая рядом с прекрасной госпожой, несущей в блеске волос свет солнца. О, Аинуллинэ — красой затмившая светило.
Мьямер запел:
Я узрел неземную твою красоту,
Лик божественный видел я, как наяву,
Златы кудри спадали на плечи,
Голубые глаза — омут вечный.
Словно горный ручей твое сердце, душа,
Как искрится и блещет на солнце вода,
То строга и игрива, то нежна, то строптива,
Лунный свет мне не мил, лишь одна ты нужна.
Ты прекрасна, как ветра дыханье,
Голос нежный ласкает мой слух,
Невесомая поступь — птичье порханье,
Один день без тебя хуже тысячи мук.
Ночью темной или солнечным днем
По тропинке усеянной розами белыми
Если позволишь, мы вместе пойдем
Навстречу рассветам и чаяниям смелым.
Стемнело. Стену залили факелы, скорбно клонившиеся под напором ветров. Мьямер с Самаэлем скучая, разглядывали созвездия северного неба. Благо, звездная пыль щедро засыпала его от горизонта до горизонта, и взглянуть было на что. С соседних стен доносились слабые ворчания и обрывки фраз — другие дозорные развлекали себя болтовней и тихим пением старинных баллад. Казалось, мартовская ночь пролетит в безмятежном покое.
Хлопнула задняя дверь, на зеркальные плиты упала длинная высокая тень. Зыблясь в серебре весенней ночи, тень поплыла по отражавшим звезды полам к подножию стены — туда, где располагалась потайная дверь, уводящая в горы.
— Гляди, — обернулся Мьямер. — Кто это там вышел через кухню?
Самаэл присмотрелся.
— Одэрэк Серый Аист.
— Какое лихо потянуло валларро к черному ходу да еще на ночь глядя? — Мьямер нахмурил золотисто-русые брови.
— Спустимся и спросим? — Предложил Самаэл, подхватывая лук.
Мьямер отступил на шаг в темноту — так, чтобы пламя факела не отливало контуры его силуэта, и покачал головой:
— Подождем.
Почти сразу из кухни выплыл женский образ. В синеве звездной ночи волосы и одеяние эльфийки искрились серебром, и определить их цвет было невозможно. Личико леди спрятала под капюшоном, по плечам рассыпала отделанную густым блестящим мехом накидку. Оглядевшись по сторонам, она плавно, будто птица, полетела в темноту — туда, где укрылся господин Одэрэк.
Мьямер и Самаэл улыбнулись. Все было ясно без слов. Весна — пора любви. Степенных и возвышенно благородных эльфов она сводила с ума не меньше, чем дурманила грубых и бесцеремонных орков, порывистых и упрямых гномов, вульгарных и жестоких гоблинов.
Пламя свечи горело ярко, но стоило Лексу накрыть огонек ладонью, оно тут же угасало, а стоило отвести — снова вспыхивало, как Багряная звезда Юга.