Эльфы тысячелетия не говорили на агаль, но были среди живущих те, кто помнил песни и стихи на потерянном, канувший в бездну языке, что так редко теперь звучал под звездами и луной. Менестрели и поэты частенько не вникали в перевод, лишь воспроизводили утраченное на слух, удивляя волшебной красотой величественных переливов, звучащих, как льющийся в свете солнца медовый нектар.
Гостей заворожило. Неясные слова обретали краски и уплотнялись. Серебристые тени великих эпох обретали вторую, покрытую славой, жизнь; убранство гостиной таяло в сгустившемся тумане и грезы оживали на глазах.
Вокруг разрастались тысячелетние дубы. Из плоти земли появлялись могучие хребты и бесснежные отвесы узорных скал. Громадные волны несли царственные корабли. Из дымных завес складывались башни и дворцы; белые города разрастались в лесных чащах и на утесах, застывших над обрывами бездн. Даль зыбилась в туманной тишине под светом никогда не гаснущих звезд. Седые горные изломы облекали тихий блаженный край неприступными кольцами. Легкие игривые ветра дышали ароматами цветущих роз и гиацинтов.
В сумраке нездешних теней скользила наездница, и ткань ее платья спадала складками, окутывая фигуру так, что ее очертания представлялись колышущимися сполохами чистого света. Безмятежная, прекрасная, незнающая горя и печалей, та, о красоте которой рыдали лютни менестрелей всего мира, и в честь которой слагали бессмертные оды о всех языках от края до края Триона — леди Норвен, дочь короля.
А потом картины рвались, растворяясь каплями дождя. И голос Арианны создавал новые причудливые видения, красочнее и живее самых изощренных и фантастических грез. Грозные махины гор обнимали клыкастыми стенами извилистую тайную тропу, вьющуюся по чернеющим костям холодной тверди. Под свинцовым небом, плюющимся снежной крупой, в одиночестве и отчаянии, с войны возвращался Астэр — воин короля, растоптанный, потерянный, утративший надежду…
— В жизни не слышал ничего прекраснее, — растроганно молвил Левеандил. На его ресницах блестели капли.
— Жаль, что нам не дано постичь слов, — согласился со старшим Рамендил.
— О, — потянул валларро Агроэлл, паривший в песенной неге. Он сидел напротив, — здесь, я смогу вам помочь, юные друзья.
— Вы говорите на агаль? — Вмешался в тихую беседу рыжеволосый Андреа.
— Нет, нет, что вы, — степенно покачал головой мудрый эльф, — уже тысячу лет никто не говорит на агаль. И не осталось тех, кто помнил говоривших. Я толкую о песне. Моя матушка любила эту песню, и однажды я спросил, о чем она. Это печальная история о дочери эльфийского короля и простом воине. Они повстречались на изломе лета в тиши густого леса. Норвен часто каталась на любимой лошади в тенях мохнатых дубов. Астэр возвращался домой и нес печальную весть о поражении. Он страдал, искал смерти, и не мог смириться с потерей друзей и братьев. Судьба свела их вместе случайно. Дева, светлая душой, излечила потерявшего надежду Астэра. Он полюбил ее всем сердцем. Она полюбила его. Но белые звезды Запада сияют не для всех, и не для всех поют Птицы Зари. Норвен знала, отец давно вынашивал планы выдать ее за сына короля победителя, чтобы уладить многовековой конфликт меж их государствами.
Агроэлл вздохнул. Арианна чарующе напевала.
— Они бежали в сумрак. Норвен не убоялась гнева отца, Астэр — кары короля. Их настигли у реки в час заката. Король был непреклонен. Он приказал казнить воина, а безутешную дочь вернул во дворец. Свадьба с сыном соседа стала неизбежной, но сердце принцессы было отдано ушедшему в Арву Антре. Она не пожелала жить в вечном горе и негасимой печали. В ночь перед свадьбой Норвен бросилась с высокой башни.
Струны тренькнули, песнь окончилась. По лицам эльфов бежали тени печали. Агроэлл грустно улыбнулся:
— О, нет, не печальтесь. Влюбленные не канули в бездну, не истаяли в сумерках потухшего на западе дня. Они встретились по ту сторону рассветов и закатов, в вечной весне эльфийского народа. Пораженный их самоотверженностью и преданностью Властелин Над Облаками отпустил их души на волю и они вознеслись в небеса, чтобы с тех пор уже не расставаться. Норвен и Астэр звезды нашего народа. Они вечно будут светить нам с небес.