После он снова вернулся к разговору, которого так желал избежать Габриэл. С глазами полными скорби обратился он к юному ученику:
— Что скажешь?
— В Год Созвездия Дракона я был рожден сыном воина, — выдохнул Габриэл. — Повелитель, я благодарен за оказанное доверие, но…
— Подожди, — Теобальд остановил его рукой, мелькнувшей россыпью радужных искр. — Я объявлю имя преемника через неделю. В праздник Луноликой. У тебя есть время подумать.
— Семь дней, — кивнул Габриэл, поднимаясь. — Спасибо за игру, Ваше Величество.
— Тебе спасибо. — Ответил усталый король и прежде чем шерл покинул покои, туманно произнес: — Ты говоришь, судьба уготовила тебе путь воина, но быть может все не так. Быть может, именно судьба ведет тебя к короне, власти и королевству. Подумай об этом.
Приняв странные слова не более, чем за наставление от учителя, Габриэл коротко поклонился и вышел. Король остался в одиночестве и отчаянии; отчаянии от близившегося конца, наступление которого стало для него неотвратимо.
* * *
Преодолев лабиринты королевских коридоров на одном дыхании, озадаченный Габриэл собирался выскользнуть из роскоши древней твердыни, но путь ему преградил принц. Вынырнув из полумрачного коридора, он коротко процедил:
— Не торопись. Есть разговор.
Когда сын короля и его главнокомандующий оказались наедине, Брегон наконец, соизволил сообщить причину внезапной остановки.
— Пока ты развлекался с Лирой, я трудился в поте лица.
— Позволь узнать, чем ты был занят? — Скрестив руки на груди, прохладно поинтересовался командующий.
Рассевшись в излюбленное кресло, позади которого неизменно стоял угрюмый и немногословный Сэт, прятавший лицо за толстым слоем ткани, он гордо заметил:
— Вел допрос пленных, разумеется.
Глаза наследника короны налились блаженным удовольствием.
— Скорее пытал.
— Неважно, — отмахнулся Брегон. — Суть вот в чем. Помнишь сопляка, которого ты не позволил прикончить в Лесном городе? Его еще схватили в библиотеке?
— Помню, — кивнул он, припоминая мальчишку, имени которого так и не узнал.
— Тот солнечный был учеником Алиана Горного Лиса, последнего Стража Семи Хрустальных Пик.
— Ты перерезал ему горло, — сурово напомнил Габриэл.
— И это неважно, — зло бросил Брегон. — Ты слушаешь?
Воин небрежно кивнул, что значило «продолжай».
— Так вот, ученик оказался не очень ценным осведомителем. Он трижды терял сознание под пытками, а потеряв сознание в четвертый — не пришел в себя.
— Он умер? — Черные глаза шерла прищурились.
— Нет. Я велел запереть его в карцере. Когда оклемается, я продолжу допрос.
— Что он сказал?
— Он ничего не знает о карте. Клялся, старый чародей никогда не показывал ему свиток, и никогда о нем не упоминал. Но кое-что он все-таки сказал. У Алиана были еще ученики. Трое, может четверо. Один из них — Лекс Грозовая Стрела. Он долгое время жил в Эбертрейле, а весной по личному распоряжению чародея отбыл на запад. Светлый не знал, куда чародей отослал ученика.
— И? — Вскинул черную бровь Габриэл.
— Несколько недель назад до них дошли слухи, что Грозовую Стрелу видели в плену черных гоблинов. Эрлу пришлось потрудиться и применить к упрямцу, не желавшему говорить, все свое умение, чтобы он рассказал, где именно того пленили. Лекс в деревушке под названием Горгано.
Кончики ушей Брегона подрагивали от упоения при упоминании издевательств, а Габриэл невольно дивился растущей в душе злости. Эрла Плетку, славившегося на все королевство жестокостью и любившего мучать пленных до полусмерти, старший маршал не осуждал, ибо чего еще было ждать от тупого животного, с самого детства взявшегося за это ремесло.
Но Брегон, друг его детства, что стало с ним? Опасения короля более не казались ему бреднями умиравшего старика. Наследник престола все чаще напоминал Габриэлу черных гоблинов, живших в мире беззакония и насилия. Тех самых тварей, что замучили до смерти мужа его сестры Дреда; они растерзали бесстрашного солдата, бросив умирать в страшных мучениях.
— … отправишься в соседний с Горгано Сторм и встретишься там с моим доверенным по прозвищу Хилый. Он введет тебя в суть дела и сопроводит до поселения гоблинов. После, ты незаметно проберешься в подземные тюрьмы Горгано, выкрадешь Лекса и доставишь сюда связанного и с кляпом во рту. Если ему хоть что-то известно о свитке, в умелых руках Эрла он скажет это даже против собственной воли.