Вигго и Малиус переглянулись — самопровозглашенный правитель-тиран, что за темные времена наступили?
Припавшие на колени придворные трепетали пред принцем. Он небрежно оттолкнул двоих ногой — тех, кто слишком выставил свои черные головы вперед, и, поднявшись на три ступени каменного постамента, устроился в королевском кресле. Глаза Брегона упали на льдаррийский оконный хрусталь тона сумеречных теней, а уши прислушались к шуму улиц.
Утомленные ожиданием советники и шерлы недовольно зароптали. Один из шерлов — Теяр, потомственный военный в третьем поколении из рода Серебряных Звезд, не выдержал и вскочил. На его поясе сверкнула серебряная перевязь, а выглядывающая из металлических ножен рукоять полыхнула золотой оковкой.
— Ваше Высочество, не изволите объясниться?
— Что? — Лениво бросил Брегон, не отрывая глаз от роскошного сплава, сотканного цвергами в плавильнях потаенного Льдарри. — Что именно, шерл Теяр?
— Все это. Ваше опоздание, ваше поведение. Чего вы добиваетесь? Вчера лорды Судейского Ложа дожидались вас пять часов! Пять часов!
Брегон повернул голову, смерил страждущего воина колючим взором и небрежно махнул молодому слуге, величественно и благоговейно державшему алую подушечку с облитой лаком шкатулкой. Тот почтенно склонился, а потом осторожно открыл полированную крышечку — шкатулка была полна свитков, перетянутых серебристыми шнурками.
Один из них лег в протянутую ладонь принца. Развернув перламутровую бумагу, он громко и четко продекламировал:
— В одиннадцатый день десятого месяца Года Созвездия Серны сиим постановляю — Судейскую Ложу упразднить.
Советники и шерлы зашипели, а потом вдруг притихли, да так, что стало слышно, как в огромном мраморном камине трещит и плюется искрами волшебный огонь, поднимающийся в столицу из подземных недр, а за запертой дверью топают слуги, гремят подносы, льются острожные голоса.
В приоткрытое окно втек легкий прохладный ветерок и разлетелся ароматами улиц, но Вигго, сыну Иарта почудилось — его окатило тяжким и безысходным унынием. И так почудилось не ему одному. По бледным эльфийским лицам гуляли тени страха и отчаяния, глаза потускнели и утратили былой блеск решимости и отваги.
Уоддэр трясся от гнева, по щекам старика ходили бардовые пятна. Он не выдержал и, вскочив, разразился потоком злобы:
— Вы не вправе упразднять Судейскую Ложу! Не вы ее учреждали!
— Конечно не я, — согласился Брегон и откинулся на высокую спинку. Его бледное лицо лучилось насмешливостью и превосходством.
— Король Теобальд…
Брегон ударил кулаком по перилам и взорвался:
— Ваш король при смерти! Это вы виноваты! Вы проморгали покушение на моего отца, тупые, бездарные ничтожества! А теперь сидите здесь с гордыми обиженными рожами и смеете выказывать мне неудовольство? Да! Я упразднил Судейское Ложе! И все остальные с этого часа, я упраздняю также!
— Что-о-о!? — Вскочил молодой барон. — Вы не можете упразднить наше ложе!
— Уже упразднил, лорд Малиус!
— Ложе Просветителей?
— Упраздняется!
— Ложе Шерлов?!
— Упраздняется!
Брегон чеканил «упраздняется» с непередаваемым удовольствием, а стоявший справа Гелеган, медленно кивал и степенно поглаживал длинную серебристую накидку, наброшенную поверх шелковых одежд.
— Позвольте не согласиться! Следить за порядком в Мерэмедэле обязанность — гвардейского корпуса, Ваше Высочество. А выявление и пресечение скрытых преступлений, а равно преступлений против короны и королевской семьи в ведении тайной службы! С них и спрашивайте, — еще пытался отстоять права собственной ложи Вигго, сын Иарта.
Но Брегон и слушать не хотел:
— Уже спросил, граф.
Новый начальник Эммерос дернулся, а заметив на себе взгляд принца — вздрогнул и потупил взор. Только бы его не трогали, хотя бы не сейчас.
— Тогда при чем здесь шерлы или мы? — Не сдавался Вигго.
— Позвольте мне, Ваше Высочество? — Новый главнокомандующий развернулся к трону и отдал Брегону, задыхавшемуся от ярости, низкий поклон.
Принц махнул — драгоценные камни на пальцах ярко сверкнули, рассыпавшись по стенам радужными искрами.
— Господа, — начал герцог, — я на этом посту не так давно…
— Ага. Знаем, как вы сместили Габриэла. Весь город знает… — процедил Уоддэр. По его лицу струился пот и в ярком свете серебра, казалось — восковая маска вместо кожи размягчилась и потекла.