— Итак, да… продолжим, — пробормотал граф. — Лорд Теяр, вы достали карту подземелий?
— Вот она.
Карта легла на металлический табурет с узорными ножками.
— Хорошо. Что ж, Габриэл, прошу.
— Во дворец ведут два тайных хода. С севера и запада, — склонился над темным куском бумаги молодой воин. — Северный был засыпан год назад, но там сохранился небольшой лаз. О западном было известно только троим. Теобальду, мне и Брегону, и потому, считаю, этим путем должна воспользоваться «наживка».
— Почему? — Удивился Малиус.
— Я же сказал, — медленно повторил Габриэл — как военный, он привык слушать и понимать приказ с первого раза, того же ждал от своих солдат. Гражданским — это было не свойственно. — Брегон знает об этом ходе и, наверняка, выставил там охрану. Ожидает он нападения или нет, не в этом дело. Не обезопасить себя он не мог. Потому, мы используем его для отвода глаз. Взявший на себя роль приманки пойдет им.
— Я готов, — хрипло вздохнул Теяр и порывисто коснулся навершия.
Габриэл, стоящий против полыхающего факела, кивнул.
— Проникнув во дворец с севера, я пойду складами с провиантом до прачечных, вот сюда, — длинный ухоженный палец парня указал точку на карте, — отсюда сверну на восток и поднимусь на нижний этаж к комнатам прислуги. Здесь облачусь в форму придворного и проникну на королевские кухни. Там в это время всегда идут приготовления к вечерней трапезе Его Высочест… Величества, — Габриэл с трудом процедил новый титул Брегона. — Дальше с подносом пересеку северное крыло и…
— Что это? — Теяр первым пошевелил заостренными ушами, бросив взгляд в густой сумрак потолка.
Сверху прилетел глухой топот и звон металла, прерывистый, но ясный, хоть и смягченный каменными стенами; лязг доспехов, злые обрывки фраз.
— Это в пекарне над нами, — переполошился Малиус.
— Гвардейцы короля!
— Нас предали, — прошептал Вигго.
Габриэл двумя пальцами подхватил серебристое полотно карты и набросил на пылающее пламя факела. Нежнейшее плетение мгновенно вспыхнуло, расползаясь, как невесомая паутинка из шелка.
Вигго, сын Иарта опрокинул табурет. Остальные тоже.
— К оружию, скорее!
— Может, досмотр заброшенных построек? Досмотрят и уйдут, — с надеждой вопросил старый тощий Фалерриар, до боли всматриваясь в силуэт двери, очерченной слепящими светом, льющим с той стороны.
Топот усилился, звон закаленной стали тоже. Приглушенный голос Брегона проревел:
— Они в подвале! Ломайте дверь!
От сокрушительного удара металлическая дверь застонала, с потолка осыпалась серебристая пыль, пламя факела тревожно задрожало.
— Открывайте! Открывайте! — Орал молодой король наверху.
— Нет, — громко сказал Габриэл, уже не таясь. — Они не уйдут.
Он бросился к пролому в дальнем углу, и ногой отпнул доску.
— Сюда! Бегите. Всем умирать незачем.
Эльфы обернулись. Губы Малиуса дрожали, он что-то беззвучно шептал. Тощего Фалерриара сотрясала дрожь. Потерянный баронет Келевор даже не обнажил клинка. Остальные застыли, как мраморные статуи, покрытые пылью.
— Ну! — Прикрикнул Габриэл, — уходите!
— Я не оставлю вас. — Процедил Теяр, блеснув обнаженным клинком.
— И я! — Поддержал сородича Вигго.
Из всех заговорщиков только эти двое были готовы встать с Габриэлом плечом к плечу и достойно встретить ненавистного врага, хотя знали — открой они себя, их кончина будет неизбежна, как грядущая поступь холодной зимы.
— Нет, лорд Вигго! Нет! — Отрезал Габриэл. — Вы должны спастись! Вам под силу вновь собрать единомышленников и завершить задуманное!
Другим же приглашения не требовалась — лорды спешно покидали подвал. Малиус давно утонул в темноте стенного пролома, следом за ним исчез Фалерриар, Келевор готовился бежать.
Факел сыпал горящими искрами и жалобно трещал. Металлическую дверь с усердием выбивали. Оглушающий грохот сотрясал стены, отзываясь болью в сердцах. Пыль стояла столбом. Дышать стало нечем.