Тинтагель Ни’Тессин отвел руку влево, намереваясь обратным ударом перерезать Эрилин горло. Увидев это, юноша быстро принял решение.
- Эрилин! - закричал он и сунул обожженную руку в волшебный мешок. Яростная волна боли пронзила до плеча, когда юноша схватил магический клинок. Удивленные эльфы обернулись, и Данила бросил меч Эрилин.
Прогремел взрыв, и голубая вспышка осветила сад. Земля содрогнулась, и светлые эльфы упали на землю, не удержавшись на ногах.
Эрилин стояла у подножия статуи с сияющим мечом в руке как живое воплощение магии и возмездия. Дымок от взрыва все еще курился в воздухе, устремляясь к девушке. Данила потрясение наблюдал, как струйки дыма сплелись у нее за спиной и образовали кольцо, мерцающее голубым таинственным светом.
- Эльфийские врата! - возликовал Кимил Нимесин, указывая на портал. - Вы должны пройти мимо полукровки и проникнуть в них.
Эльфы поднялись на ноги и обеспокоенно переглянулись. Данила оглянулся на Брана Скорлсуна, который тоже озадаченно хлопал глазами, и догадался, что произошло. Они не видели портал.
Некоторые пространственные ворота были доступны только взору могущественных магов. Из всех находившихся в саду лишь Данила понимал, на что указывал Кимил Нимесин.
Молодой человек выхватил свиток с заклинанием из мешка и приготовился перенести врата. Внезапно до него дошло, что Хелбен не сказал, куда следует спрятать портал. Впрочем, ответ пришел сам собой, и мимолетная улыбка скользнула по губам юноши. Мысленно представив новое местоположение эльфийских врат, он углубился в череду слов и магических пассов.
- За честь Миф Драннора! - издал громкий клич Кимил, призывая своих сторонников продолжить битву. Три светлых эльфа окружили Эрилин. Подняв посох, Бран бросился к дочери на помощь, но ему преградила путь Филаурия Ни’Тессин. Высокий Арфист и девушка-кольцепевец представляли собой странную пару, однако Филаурия успешно сдерживала натиск Брана.
- Твой меч не может пролить невинную кровь, - самодовольно напомнил Эрилин Тинтагель. - Против меня он бессилен.
- Времена изменились. Не желаешь проверить это сам? - насмешливо осведомилась Эрилин.
Тинтагель уверенно перешел в наступление. Три удара - и клинок Эрилин пронзил ему сердце. Глаза эльфа расширились в недоумении, и он упал на землю. С душераздирающим воплем Филаурия бросилась к брату, забыв о своем противнике.
- Мы позже оплачем наших товарищей, погибших мученической смертью, - бушевал Кимил Нимесин. - Вы должны пройти через врата.
В ответ Эрилин кинулась на двух других эльфов, дабы они не смогли исполнить приказ Кимила. Одному из них она вонзила меч в сердце, и он умер мгновенно, своего последнего врага Эрилин тяжело ранила в живот. Светлый эльф выронил меч, пытаясь зажать глубокую рану. И тут девушка поскользнулась в луже крови и упала рядом с ним.
- Покажи мне, где врата,- потребовала Филаурия.
Кимил развернул ее в направлении портала и подтолкнул. Этриель побежала, перепрыгнув через распростертое тело Эрилин, и устремилась в нечто недоступное ее взору.
В это время Данила закончил свое заклинание. Свиток исчез из его руки, и второй магический взрыв пронесся по саду. Выжившие замерли в ужасе: Филаурия Ни’Тессин успела пройти через врата лишь наполовину.
Крик ярости огласил сад. Кимил Нимесин утратил всю свою аристократическую сдержанность, когда его грандиозный план окончательно провалился. Быстрыми отрывистыми движениями эльф начал плести заклинание переноса, намереваясь покинуть место своего позора.
- Стой! - крикнула Эрилин, поднимаясь на ноги. Кимил бросил на нее злобный взгляд. - Битва не закончена!
Кимил с лютой ненавистью уставился на девушку, отчего его черные глаза стали еще темнее.
- Не говори загадками. Для этого у тебя никогда не хватало ума, - презрительно усмехнулся эльф.
Эрилин подошла ближе, глядя в лицо своему бывшему наставнику.
- Я вновь вызываю тебя на поединок, который продолжится до тех пор, пока один из нас не будет обезоружен или окажется неспособным продолжать бой. Если ты победишь, я открою тебе новое местонахождение эльфийских врат.
Искорка интереса промелькнула в глазах Кимила.
- А если случится невероятное и ты выиграешь?
- Ты умрешь.
- Нет! - крикнул Бран с другой стороны лужайки. - Многие считают тебя убийцей Арфистов. Если ты не доставишь Кимила Нимесина для допроса, тебя вздернут вместо него.
- Я рискну, - упрямо возразила девушка.
- Возможно, ты готова рисковать, а я нет, - заявил Данила. - Обещай мне, что ты не убьешь это коварное порождение орков, или тебе придется сначала сразиться со мной.
Эрилин гневно взглянула на молодого человека. Тот стянул перчатки. В свете луны стало видно, что его руки покрыты страшными ожогами, а лицо осунулось после эксперимента с заклинанием.
- Если ты будешь драться со мной, тебе придется меня убить,- негромко добавил Данила,- Думаю, это будет несложно.
Судя по его суровому тону, он говорил вполне серьезно.
- Дураком ты мне нравился больше, - заметила Эрилин, но Данила не позволил себя отвлечь.
- Дай мне слово.
- Хорошо, я обещаю. То, что останется от Кимила, доживет до суда. Согласен?
- По рукам,- кивнул Данила,- А теперь задай ему!
Эрилин вновь повернулась к эльфу:
- Итак? Что ты на это скажешь?
- Оттого, что я узнаю местонахождение портала, мне будет мало толку. - Кимил задумал поторговаться и заодно подвергнуть проверке решимость Эрилин.
- Если все упирается в это, я сама отведу тебя к вратам. Я возьму Лунный Клинок и открою эту проклятую дверь. Я даже устрою в твою честь вечеринку, когда ты отправишься в Эвермит.
- Договорились.
Кимил вытащил меч из ножен и поднес его ко лбу в пренебрежительном салюте. Противники скрестили клинки, и бой начался.
Затаив дыхание, Данила Танн и Бран Скорлсун наблюдали за сражающимися. Оба мужчины неплохо владели мечом, оба многое видели и многое пережили, но никогда им не приходилось быть свидетелями схватки, подобной той, которая разворачивалась у них перед глазами.
Это была невероятная, завораживающая пляска смерти. Порой движения бойцов были настолько быстрыми, что человеческий глаз не мог их уловить. Обоим противникам были присущи эльфийская грация и ловкость. Каждый из них встретил в лице другого достойного соперника, победа над которым требовала полной самоотдачи. По росту, силе и скорости эльф и его бывшая ученица не уступали друг другу. Временами их можно было различить только по цвету: Эрилин напоминала белое размытое пятно на фоне ночного неба. Кимил - неведомо откуда взявшуюся золотую вспышку.
Эльфийские мечи сверкали и вращались. Когда они сталкивались, в небо устремлялись фонтаны искр, так что Даниле невольно припомнился праздничный фейерверк. Мечи ударялись друг о друга так часто, что их звон слился в непрерывный гул. Но внезапно в сверхъестественном стоне клинков возникла новая нота, и в голове у Данилы зазвучал тоненький голосок. Он к чему-то призывал, без слов и без звука, но обращался он не к Даниле. Завораживающий, как песнь сирены, магический голос звенел над шумом битвы; он молил, настаивал, понуждал. Он требовал возмездия. Он пел о смерти.
Внезапно Данила понял, что слышит голос эльфийской тени. Вокруг Лунного Клинка образовался голубой ореол: это жаждущая мести сущность меча пыталась вырваться наружу. Даже Данила с трудом сопротивлялся ее зову.
«Эрилин не должна сдаваться»,- в отчаянии подумал Данила. Он увидел голубой след в воздухе, оставшийся там, где меч описал дугу и ринулся снизу вверх по прямой. Движения девушки были слишком быстрыми, чтобы их заметить, однако за мечом тянулся шлейф голубых искр, которые зависали в воздухе, образуя светящиеся голубые полосы на фоне черного неба.
Внезапно все стихло, и голубое свечение начало меркнуть. Кимил Нимесин медленно поднялся на ноги, осколки его разбитого меча разлетелись во все стороны.
- Хвала Миеликке, все закончилось, - радостно промолвил Бран. Облегченно вздохнув, они с Данилой приблизились к месту поединка. Однако, увидев лицо Эрилин, мужчины остановились. Страх вновь сжал сердце Данилы, когда он осознал, что бой еще не закончен.