Пайтан закрепил веревку вокруг толстой ветви, обвязался покрепче и скользнул в расселину едва ли не раньше, чем Роланд смог подстраховать его. Роланд понемногу вытравливал веревку, пока не почувствовал слабину.
— Все в порядке! — долетел крик снизу. — Я здесь!
Последовало минутное молчание, потом снизу донесся голос эльфа, в котором звучало отвращение.
— Это не скала! Это проклятый фунгус!
— Что? — крикнул Роланд, наклонившись над расселиной так низко, как отважился. — Фунгус! Гигантский гриб!
Перехватив полный ярости взгляд сестры, Роланд пожал плечами.
— Откуда мне было знать?
— Я думаю, он достаточно прочный, чтобы на него спуститься, — через некоторое время добавил Пайтан.
До слуха людей донеслось еще что-то насчет «везет как утопленнику», но остальное затерялось в растительности.
— Это все, что мне нужно было знать, — беззаботно сказал Роланд. — Все в порядке, сес…
— Прекрати меня так называть! Сегодня ты уже дважды это сделал! Чего ты добиваешься?
— Ничего. Извини. Я просто задумался. Давай, твоя очередь.
Рега обвязалась веревкой вокруг талии, но не спешила спускаться. Окинув взглядом джунгли, она содрогнулась и нервно потерла руки.
— Ненавижу это.
— Ты все время так говоришь, и это становится скучным. Однако я не сержусь. Но чем скорее начнем, тем скорее закончим, как говорится. Давай.
— Нет, там не просто.., темнота внизу. Там что-то еще. Что-то не так. Ты разве не чуешь? Там слишком.., слишком тихо.
Роланд огляделся и прислушался. Они с сестрой вместе пережили тяжелые времена.
Мир всегда был против них с самого их рождения. Они научились полагаться только друг на друга и доверять только друг другу. Рега обладала почти звериной интуицией, она превосходно чувствовала людей и природу. В тех немногих случаях, когда Роланд, который был старше, оставлял без внимания советы или предупреждения Реги, он потом горько об этом сожалел. Он хорошо знал лес и теперь, внимательно прислушавшись, тоже заметил необычную тишину.
— Может быть, здесь всегда тихо, — предположил он. — Внизу ведь нет движения воздуха.
Мы просто привыкли слышать шорох ветра в ветвях и все такое.
— Все не так просто. Не слышно и не видно никаких животных, и весь последний цикл нет никаких их следов. Даже ночью. И птицы молчат. — Рега покачала головой. — Как будто все обитатели джунглей попрятались.
— Может быть, это из-за того, что мы поблизости от гномьего королевства, детка. Что же еще это может быть?
— Не знаю, — сказала Рега, напряженно вглядываясь в темноту. — Не знаю. Надеюсь, ты прав. Давай! — неожиданно бросила она. — Покончим с этим поскорее.
Роланд спустил сестру через край мшаника. Она ловко соскользнула по веревке. Пайтан, ждавший внизу, протянул было руки, чтобы помочь ей приземлиться, но взгляд, которым она его одарила, заставил его держаться подальше. Рега легко опустилась на широкую площадку, образованную фунгусом, и слегка скривила губы, посмотрев на противную серо-белую массу под ногами. Веревка, которую кинул им Роланд, скользнула вниз и свернулась кольцом у ее ног. Пайтан начал привязывать свою веревку к ветке.
— На чем растет этот фунгус? — холодным деловым тоном спросила Рега.
— На стволе дерева, — сказал Пайтан таким же деловым тоном. Он указал на полосу коры, на которой вполне могли уместиться рядом эльф и человек.
— Он устойчив? — спросила она, опасливо заглядывая за край гриба. Внизу виднелся еще один мшаник, и спускаться туда на страховке было не очень далеко, а вот без нее спуск был бы долгим и неприятным.
— Я на нем не прыгал, — отозвался Пайтан.
Рега расслышала в его голосе саркастические нотки; в глазах ее блеснул гнев. Она запрокинула голову и закричала:
— Поторапливайся, Роланд! Чем ты там занят?
— Подожди минутку, дорогая, — донесся ответ. — Небольшая проблема с тиросом.
Роланд, усмехаясь, сидел на краю расселины, прислонившись к ветке, и отдыхал. Время от времени он подталкивал палкой одного из тиросов, от чего тот издавал недовольное мычание.
Рега нахмурилась, закусила губу и отодвинулась на самый край фунгуса, подальше от эльфа. Пайтан, насвистывая себе под нос, прочно закрепил свою веревку вокруг ветки, проверил ее и начал привязывать веревку Реги.
Он не хотел смотреть на нее, но ничего не мог поделать. Он не мог оторвать от нее глаз.
Только посмотрите на нее! Мы одни посреди этой Орном проклятой страны, стоим на фунгусе, под которым двадцатифутовая пустота, и она холодна, как озеро Энтиаль. Я никогда не встречал такой женщины.
А если повезет, никогда и не встретишь снова, шепнула некая порочная часть его существа.
У нее такие мягкие волосы. Хотел бы я увидеть, как она распускает их и они падают ей на голые плечи, на грудь… Ее губы, ее поцелуй были такими же сладкими, как я и представлял себе…
«Почему бы тебе попросту не броситься с обрыва! — посоветовал отвратительный голос. — Спаси себя от страданий. Она соблазняет тебя, шантажирует тебя. Она играет тобой, чтобы оду…»
Рега прерывисто вздохнула и невольно отступила назад, вцепившись руками в ствол сзади.
— Что такое? — Пайтан выронил веревку и прыгнул к ней.
Она всматривалась куда-то поверх его головы, взгляд ее был устремлен в джунгли.
Пайтан посмотрел туда же, куда и она.
— Что там?
— Ты видишь?
— Что?!
Рега заморгала, протерла глаза.
— Я.., я не знаю. Показалось.., что джунгли.., двигаются!
— Ветер, — почти зло сказал Пайтан, не желая признаться, как он испугался, причем испугался не за себя.
— Ты чувствуешь хотя бы слабое дуновение? — спросила Рега.
Нет, ничего он не чувствовал. Воздух был неподвижным, горячим, тяжелым. Он подумал было о драконах, но поверхность не сотрясалась. Он не слышал шума, который производят твари, продирающиеся сквозь подлесок. Пайтан не слышал ничего. Было тихо, чертовски тихо.
Вдруг сверху долетел вопль:
— Эй! Вернитесь! Вы, проклятые тиро…
— Что такое? — крикнула Рега, отступив на самый край в безнадежной попытке увидеть. Голос ее срывался от страха. — Роланд! В чем дело?
— Эти дурные тиросы! Они все удирают!
Крики Роланда затихли. Рега и Пайтан услышали треск ветвей и рвущихся лиан, топот бегущих ног, затем наступила тишина.
— Тиросы — предсказуемые животные. Они не так-то легко поддаются панике,
— сказал Пайтан и хлебнул воды из фляжки, чтобы промочить пересохшее горло.
— Пока что-то сильно не напугает их.
— Роланд! — позвала Рега. — Пусть бегут!
— Тихо, Рега. Он не может этого сделать. Ведь оружие — на них…
— Ну и черт с ним! — Прямо сказала она. — Оружие, гномы, их деньги и ты в придачу можете катиться в яму, это меня не интересует. Роланд, вернись! — Она застучала по дереву кулачками. — Не оставляй нас в этой ловушке! Роланд! Что это…
Рега, задохнувшись, обернулась. Смертельно побледневший Пайтан вглядывался в джунгли.
— Ничего, — сказал он онемевшими губами.
— Ты лжешь. Ты видел! — прошипела она. — Ты видел, как джунгли двигались!
— Это невозможно! Это обман зрения. Мы устали, не выспались…
Ужасающий крик ввинтился в воздух наверху.
— Роланд! — завизжала Рега. Скребя руками по стволу, она попыталась лезть по нему вверх. Пайтан схватил ее и стянул вниз. В бешенстве она извивалась, пытаясь вырваться у него из рук.
Еще один хриплый вопль, резко оборвавшийся, словно человеку заткнули рот:
— Ре…
Рега вдруг обмякла, ухватившись за Пайтана. Он крепко держал ее, прижимая ее голову к своей груди. Когда она успокоилась, он поставил ее между собой и деревом, прикрыв своим телом. Когда она поняла, что он делает, то попыталась оттолкнуть его.