— Это дракосы, милорд? — спросил Пайтан.
— Да, дракосы.
Что это еще за дракосы? Эпло открыл глаза и посмотрел из-под полуопущенных век.
Эльфийский лорд держал в руках нечто, что явно было этим самым дракосом. Они с Пайтаном внимательно разглядывали эту штуку. Эпло последовал их примеру.
Дракос был по виду похож на арбалет, обычный, но значительно больших размеров. Его реактивные снаряды были сделаны из дерева в форме маленьких драконов.
— Их эффективность оказалась заключена не в самих по себе ранениях, которые они наносили. Большинство снарядов даже не приблизилось к титанам настолько, чтобы ранить их, — удрученно пояснил лорд. — Их устрашил сам вид дракосов. Когда мы запускали дракос, они не пытались сражаться. Они просто разворачивались и убегали! — Эльф разочарованно качнул оружием. — Хотел бы я знать, что именно в этом оружии их испугало!
Может быть, мы сумеем победить их!
Эпло, прищурившись, разглядывал дракос. Он понял, в чем дело! Он предположил, что, когда дракос выпускали по врагу, он оживал — эльфийское оружие часто действовало по этому принципу. Так что для титанов это выглядело так, как будто на них нападает маленький дракон. Эпло помнил чувство неудержимого ужаса, охватившего титана, когда на поляне появился дракон. Итак, драконов можно было использовать для управления этими монстрами.
Мой повелитель найдет это весьма интересным, подумал Эпло, улыбаясь и поглаживая плечо.
Легкий толчок вывел его из задумчивости. Посмотрев вниз, он увидел гнома Черноборода или Другара, как он себя называл. Долго ли он стоял здесь? Этого Эпло не заметил и мысленно отругал себя за это. Никто не замечал гнома, и это, судя по выражению его глаз, могло оказаться фатальным.
— Ты говоришь на моем языке. — Это не был вопрос. Другар уже знал ответ. Эпло удивился — откуда бы?
— Да. — Патрин не видел необходимости во лжи.
— Что они говорят? — Другар кивнул кудлатой головой в сторону Пайтана и эльфийского лорда. — Я не говорю по-эльфийски, только по-людски.
— Они говорят об оружии, которое этот эльф держит в руках. Оно явно оказывает некое действие на титанов. Они убегают от него.
Гном нахмурился, в глубине его черных глаз вспыхнул упорный огонек ненависти.
Патрин шал и понимал ненависть — ненависть, которая удерживала узников Лабиринта в живых. Он задумывался над тем, почему Другар путешествует со спутниками, неприязни к которым не скрывает. И тут Эпло понял причину.
— Эльфийское оружие, — сказал Другар себе в бороду, — заставило их отступить!
Эльфийское оружие могло спасти мой народ!
Как бы в ответ донесся тревожный голос Пайтана:
— Но оно отогнало их недалеко, Дарндран! Лорд покачал головой.
— Недалеко, это верно. Они вернулись, обошли нас сзади и использовали эту смертоносную элементарную магию — огонь и камни, взятые Матерь знает где. Они старались не показываться нам на глаза и, когда мы побежали, не преследовали нас.
— Что они говорят? — спросил Другар. Его рука была скрыта бородой. Эпло видел, что его пальцы что-то сжимают.
— Это оружие остановило их, но ненадолго. Титаны обрушили на них магию стихий.
— Но они здесь, и они живы!
— Да. Эльфы отступили, титаны не преследовали их в открытую. — Эпло увидел, как эльфийский лорд окинул взглядом все сборище и отвел Пайтана подальше к деревьям, явно для тайного разговора.
— Пес, — позвал Эпло. Животное подняло голову. По жесту хозяина пес встал и потихоньку последовал за двумя эльфами.
— Ха! — Гном опустился наземь у его ног.
— Ты не веришь им? — с интересом спросил Эпло. — Ты знаешь, что такое магия стихий?
— Знаю, — проворчал Другар. — Хотя сами мы ею не пользуемся. Мы используем такую магию. — Твердым пальцем он ткнул в покрытую рунами руку патрина.
Эпло на миг смешался, озадаченно глядя на гнома.
Другар, казалось, не заметил его замешательства. Пошарив на груди, гном вытащил наружу диск, который носил на кожаном шнуре, и показал патрину. Эпло склонился над ним и увидел вырезанную в редкостном камне единственную руну — сартанскую. Рисунок был грубоватым и сам по себе имел небольшую силу. Однако стоило только взглянуть на руки Эпло, чтобы увидеть его подобие, вытатуированное на коже.
— Мы не можем использовать их так, как ты. -Гном жадно разглядывал руки Эпло. — Мы не знаем, как совместить их. Прямо как малые дети Мы можем говорить отдельные слова, но не знаем, как построить из них фразу.
— Кто учил вас.., рунной магии? — спросил Эпло, оправившись от первого потрясения.
Другар поднял взгляд и посмотрел вдаль, в джунгли.
— Легенды говорят, что.., они.
Эпло поначалу не понял, решив, что имеются и виду эльфы. Но черные глаза гнома были устремлены выше, почти к вершинам деревьев, и патрин понял:
— Титаны.
— Некоторые из нас верили, что они придут к нам снова, чтобы помогать нам строить и учить нас. Вместо этого… — Голос гнома прервался.
Еще одна загадка, над которой нужно поразмыслить. Но не здесь и не сейчас. В одиночестве и подальше отсюда. Эпло увидел, что Пайтан и эльфийский лорд возвращаются, а оставшийся незамеченным пес следует за ними по пятам. На лице Пайтана отражалась внутренняя борьба — судя по его выражению, весьма неприятная. Эльфийский лорд подошел прямиком к Алеате, которая, после оказания помощи Эпло, стояла в стороне одна.
— Вы не обращаете на меня внимания, — заметила она.
Лорд Дарндран слабо улыбнулся:
— Простите, моя дорогая. Суровые обстоятельства…
— Но они миновали, — легкомысленно возразила Алеата. — И вот я здесь, в своем костюме «девы-воина», одетая для боя, если можно так сказать. Но, кажется, я пропустила битву. — Подняв руки, она продемонстрировала свой наряд. — Вам нравится? Я буду носить его, когда мы поженимся, если нам придется сражаться. Хотя я рискну предположить, что ваша матушка не будет…
Эльф отступил и отвернулся, пряча страдание.
— Вы выглядите очаровательно, моя дорогая. Но сейчас я попросил вашего брата отвести вас домой.
— Ну конечно. Уже почти обеденное время. Мы ждем вас. После того, как вы умоетесь…
— Боюсь, у меня не будет времени, милая, — лорд Дарндран поднес ее руку к губам. — Прощай, Алеата.
Он собирался отпустить ее руку, но Алеата удержала его.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь «прощай» таким тоном? — Она пыталась говорить игриво, но от страха ее голос звучал напряженно.
— Квиндиниар. — Лорд Дарндран осторожно высвободил руку.
Пайтан шагнул к ним и взял Алеату под руку.
— Мы должны идти… Алеата резко высвободилась.
— Прощайте, милорд, — холодно сказала она. Развернувшись, она зашагала к джунглям.
— Теа! — позвал обеспокоенный Пайтан. Она не обратила на него внимания, продолжая идти. — Проклятие, ее же нельзя отпускать одну…
Он взглянул на Роланда.
— Ох, ну ладно, — пробормотал тот и зашагал следом за Алеатой.
— Пайтан, я не понимаю. Что происходит? — спросила Рега.
— Потом объясню. Кто-нибудь, разбудите старика. — Пайтан указал на Зифнеба, который удобно устроился под деревом и громко храпел. — Прошу прощения, милорд. Я поговорю с ней. Я объясню.
Лорд покачал головой.
— Нет, Квиндиниар. Лучше не надо. Я бы предпочел, чтобы она не знала.
— Милорд, я полагаю, что должен пойти…
— Прощай, Квиндиниар, — твердо сказал лорд Дарндран, прерывая его. — Я рассчитываю на тебя.
Собрав свой усталый отряд, лорд повернулся и повел свою маленькую армию назад, в джунгли.
Рега пхнула Зифнеба пяткой под ребра; вздрогнув, старик пробудился.
— Что? Кто? Я слышал все до единого слова! Только дал отдых глазам. Веки, знаете ли, отяжелели. — Покряхтывая и постанывая, он поднялся на ноги, нюхая воздух. — Время обедать. Повариха говорила что-то о тангфрутах. Прекрасно. Мы можем насушить их и есть остатки во время путешествия.