— Город! удивленно пробормотал Эпло на своем языке. Не только город — нет, в этом было что-то невероятно знакомое!
Свет угас, город растворился в темноте.
— Что это? — хрипло спросил Пайтан.
Эпло пожал плечами, недовольный тем, что ему помешали. Ему нужно было подумать, нужно было взглянуть на город поближе.
— Я всего лишь пилот. Почему бы вам не спросить старика?
Эльф с подозрением посмотрел на патрина. Эпло не обращал на него внимания, поглощенный полетом.
— Я высматриваю место для посадки.
— Может, нам не стоит садиться. Вдруг здесь есть титаны…
Возможно. С этим Эпло разберется после посадки.
— Мы садимся, — объявил он.
Пайтан вздохнул и опять уставился в окно.
— Наш собственный мир! — горько сказал он. Прижав ладони к стеклу, он смотрел наружу с таким выражением, словно деревья и мшаник готовы были наброситься на него и утащить вниз. — Как это могло получиться? Мы двигались все это время! Может, мы сбились с курса? Летели по кругу?
— Ты видел, что в небе горела звезда. Мы летели прямо к ней, не отклоняясь. Иди и спроси Зифнеба, что случилось.
— Да. — Лицо эльфа приняло суровое и решительное выражение. — Ты прав. Я пойду спрошу старика.
Эпло увидел, как напряглось тело дракона за окном. Корабль покачнулся. Горящие глаза заглянули в корабль, затем вдруг дракон развернул кольца и скрылся из вида.
Корпус содрогнулся, корабль заходил ходуном. Эпло уцепился за рулевой камень, чтобы не упасть. Корабль восстановил равновесие и грациозно скользнул вниз, освобожденный от тяжелого груза. Дракон исчез.
Высматривая посадочную площадку, Эпло заметил — или ему так показалось — огромное зеленое тело, скользнувшее в джунгли, но он был слишком занят другими проблемами, чтобы понять, куда направлялся дракон. Деревья росли густо и были переплетены ветвями, пятна мшаника были редкими. Эпло изучал простирающуюся внизу поверхность, вглядываясь в странную темноту, которую, казалось, излучал город, словно бы отбрасывая тень.
Однако это было невозможно. Чтобы создать ночь, надо было заставить солнца исчезнуть. А солнца были прямиком над ними и никуда не делись. Свет омывал «Драконью звезду», отражался от крыльев, бил в окна. А внизу было темно.
Яростные обвинения, робкий протест, крик боли — старик, наверное. Эпло улыбнулся и пожал плечами. Он обнаружил открытое пространство, вполне подходящее для корабля, в некотором отдалении от города.
Он повел «Драконью звезду» вниз. Показались протянутые вверх ветви деревьев. Листья закрыли обзор. Корабль сел на брюхо посреди полянки и зарылся в мох. Толчок, судя по звукам, сбил всех с ног.
Патрин посмотрел в темноту за окном.
Они достигли звезды.
Эпло запомнил, в какой стороне находится город, еще до посадки, определив направление, в котором ему предстоит идти. Так быстро, как только можно было в темноте — он не рискнул зажечь свет, — Эпло собрал припасы на дорогу и наполнил водой фляжку.
Уложив сумку, Эпло тихо свистнул. Пес вскочил и подбежал к хозяину.
Патрин бесшумно и незаметно пробрался к люку, ведущему на мостик, и прислушался.
Единственное, что он услышал, — панические вопли из кают меншей. Никто не поджидал его, никто не выслеживал. Впрочем, этого Эпло и ожидал. Темнота накрыла корабль целиком, повергнув тех пассажиров, которые никогда прежде не знали этого явления природы, в панический ужас. Как раз сейчас они давали выход своему страху и ярости, призывая старика. Но вскоре менши явятся требовать у Эпло объяснений, ответов на вопросы и решений.
Спасения.
Двигаясь бесшумно, Эпло подошел к переборке. Замерев на мгновение от скрипа половицы под ногой, он приложил ладони к деревянным планкам. Руны на его коже вспыхнули голубым и алым, пламя пробежало по его пальцам и растеклось по дереву.
Планки вздрогнули и медленно стали исчезать. Открылась большая дыра, в которую можно было пролезть.
Эпло закинул за плечи сумку и шагнул на мшаник. Пес прыгнул следом. Позади угасало ало-голубое сияние, обволакивающее обшивку, дыра затягивалась, и обшивка принимала прежний вид.
Патрин быстро пересек открытое пространство и затерялся во тьме. Он слышал гневные вопли на двух языках, людском и эльфийском. Слова были разными, но смысл был один — смерть волшебнику.
Эпло усмехнулся. Кажется, менши наконец нашли то, что могло их объединить.
— Эпло, мы… Эпло? — Пайтан, в темноте с трудом добравшийся до мостика, остановился как вкопанный. Сияние рун угасало медленно, и в их свете он увидел, что мостик пуст.
Роланд ввалился следом и оттолкнул эльфа в сторону.
— Эпло, мы решили выбросить старика, потом покинуть этот… Эпло? Где он?
— Роланд устремил на Пайтана обвиняющий взгляд.
— Яне сбежал вместе с ним, если ты это имеешь в виду. Он ушел.., и пес его тоже.
— Так я и знал! Эпло и Зифнеб были заодно! Они дурили нас, чтобы приволочь в это ужасное место! А ты поверил!
— Ты мог бы остаться в Эквилане. Уверен, что титаны были бы рады тебе.
Испуганный и злой, подавленный чувством безмерной вины за то, что все случилось из-за его ошибки, Пайтан мрачно смотрел на гаснущие руны.
— Так вот как он это сделал! Опять его магия. Хотел бы я знать, кто или что он такое.
— Мы заставим его отвечать.
Голубой свет озарял сжатые кулаки Роланда и искаженные черты. Пайтан посмотрел на человека и рассмеялся.
— Если мы когда-нибудь увидим его снова. Если мы когда-нибудь увидим хоть что-нибудь! Здесь хуже, чем в гномских туннелях.
— Пайтан? — позвал голос Реги. — Роланд?
— Сюда, сестричка.
Рега пробралась на мостик и ухватилась за протянутую руку брата.
— Ты сказал ему? Мы уходим?
— Его здесь нет. Он ушел.
— Ш-ш-ш, остынь.
Свет знаков угасал. Они могли видеть друг друга только в слабеньком голубом сиянии, которое постепенно тускнело, вспыхивало на миг и снова угасало. Магический свет отражался в расширенных от страха глазах.
Пайтан и Роланд старались не смотреть друг другу в глаза, только иногда бросали друг на друга взгляды, полные подозрительности.
— Старик говорил, что эта темнота кончится через полцикла, — наконец пробормотал Пайтан, словно бы оправдываясь.
— Он еще сказал, что мы летим в новый мир! — возразил Роланд. — Идем, Рега, давай я отведу тебя назад…
— Пайтан! — Испуганный голос Алеаты разорвал темноту. Ринувшись на мостик, она ухватилась за брата как раз в тот миг, когда знаки погасли, оставив их в темноте. — Пайтан!
Отец ушел! И старик тоже!
Вчетвером они выбрались из корабля и стояли, вглядываясь в джунгли. Стало светать, странная тьма рассеивалась, уже можно было различить следы, оставленные Лентаном, Зифнебом или Эпло, а может быть, всеми тремя сразу. Лианы были разрезаны острым клинком деревянного меча, огромные листья дарнаи, срезанные со стеблей, валялись на мшанике.
Алеата ломала руки.
— Это все я виновата! Мы сели в этом ужасном месте, и папа стал бормотать, что мама здесь, и где она, и чего мы ждем, и прочее в том же духе. Я.., я прикрикнула на него, Пайтан.
Я больше не могла это выносить! Я оставила его одного!
— Не плачь, Теа. Ты не виновата. Я должен был быть с ним. Я должен был предвидеть.
Я пойду искать его.
— Я пойду с тобой.
Пайтан собрался возразить, взглянул в полные слез глаза сестры и изменил намерение.
Он устало кивнул.
— Ну ладно. Не волнуйся, Теа. Он не мог уйти далеко. Лучше найди воды.
Алеата поспешно вернулась на корабль. Пайтан подошел к Роланду, который высматривал следы на краю джунглей. Рега, печальная и напряженная, стояла рядом с братом. Она смотрела на Пайтана, но эльф упорно избегал ее взгляда.
— Ты нашел что-нибудь?
— Ни следа.
— Эпло и Зифнеб, должно быть, ушли вместе. Но зачем им понадобился мой отец?