Будто почувствовав, что о нем говорят, черный гигант подошел к Вилу. Долинец погладил коня, почесал за ухом. Амбель смотрела на них.
- Ты видела старика? - спросил Вил. Она серьезно, почти торжественно кивнула:
- Это Король Серебряной реки. - Он внимательно посмотрел на нее:
- Я тоже так думаю. Мой дед однажды видел его, много лет назад. Я не знаю, наяву или во сне. Но теперь... Странно. - (Артак отошел и принялся щипать траву.) Вил покачал головой. - Он спас нам жизнь. Вервульфы почти настигли нас... - Он поймал взгляд Амбель и остановился. - Во всяком случае теперь, я думаю, мы в безопасности.
- Это было как сон, да? - мягко спросила она. - Мы плыли по свету, под Артаком ничего, кроме света. Потом он вышел к нам ниоткуда и говорил что-то. - Она отвернулась, как будто эти воспоминания смущали ее. - Ты видел?
Долинец кивнул.
- А потом он исчез, - продолжала она, обращаясь скорее к себе, чем к Вилу, как бы пытаясь припомнить все, что произошло. - Он исчез, и свет исчез, и... - Амбель вопросительно взглянула на него.
- Сады? - предположил он. - Ты видела сады?
- Нет, - нерешительно ответила она. - Не сады, просто темнота и... такое чувство... я не знаю. Какое-то притяжение... Не знаю. - Она посмотрела на Вила, как бы прося помочь, но он только смотрел на нее в замешательстве. - Ты был там со мной, - продолжала она. - Ты был там, но почему-то не видел меня. Я звала тебя, но ты не слышал. Это было так странно...
Вил подался вперед.
- Я помню старика и свет - все, как ты описала. Это я помню. Потом они пропали, я заснул или, по крайней мере, было ощущение сна. Но ты была со мной на Артаке, я чувствовал твои руки. Потом я был в садах; я никогда не видел ничего подобного - такие прекрасные, такие спокойные. Но когда я оглянулся, тебя не было. Ты исчезла. - Он замолчал. - Но лучше выяснить, где мы сейчас, - наконец сказал Вил.
Он встал и огляделся. С запозданием подумал, что надо бы помочь Амбель подняться, но та уже стояла рядом с ним, стряхивая с волос траву и листья. Мгновение он колебался, затем направился через кустарник на звук журчащей воды.
Они вышли к озеру, такому огромному, что линия берега с обеих сторон уходила к горизонту и пропадала за ним, дальнего берега вообще не было видно. Волны поднимались в курчавых барашках серебряной пены, при ярком утреннем солнце вода была кристально-голубой. На берегу росли деревья: ивы, ясени, вязы; их листья нежно шуршали на ветру, доносящем запах жимолости и шиповника. Как будто поднимаясь с одного конца горизонта и пропадая на другом, над водой стояла разноцветная мерцающая арка; сияние, исходившее от нее, было ярким и прозрачным.
Вил поглядел наверх, определяя положение солнца, и глазам своим не поверил. В изумлении он повернулся к Амбель:
- Ты знаешь, где мы? Где-то на северном берегу Радужного озера. Старик перенес нас вниз по реке и через озеро сюда. Вот это да! Теперь мы далеко от твоей долины.
Амбель рассеянно кивнула:
- Думаю, ты прав.
- Я уверен, что прав. - Вил прошел вперед и остановился у самой воды. - Вот только не знаю, как ему это удалось.
Амбель села на траву, не отрывая взгляда от озера.
- Легенда говорит, что он помогает всем, кто, проходя через его владения, нуждается в помощи. Он хранит от зла. - Она остановилась, ее мысли были где-то далеко. - Он что-то сказал мне. Я пытаюсь вспомнить...
Вил не слушал.
- Пора ехать. До Арборлона долгий путь. Двигаясь на северо-запад, мы доберемся до Мермидона, потом - по этой реке попадем в Западную Землю. Занятый мыслями о предстоящей дороге, он не обратил внимания на выражение досады на лице Амбель. - На это уйдет дня четыре или пять, ведь у нас один конь на двоих. Неплохо было бы раздобыть и оружие, ведь у нас нет даже охотничьего лука. А это значит, что есть мы будем дикие плоды и корни. Конечно, мы можем...
Он остановился, увидев, что Амбель отрицательно качает головой.
- Что-нибудь не так? - спросил Вил, наклонившись к ней.
- Во-первых, ты.
- Что - я?
- Похоже, ты все рассчитал, все, что мы должны делать теперь. А ты не думаешь, что следует выслушать и меня?
Вил уставился на нее:
- Да, конечно... я... - Он был смущен.
- Мне бы не хотелось делать тебе замечания, - продолжала она, не обращая внимания на его замешательство. - Но ты сам до этого не додумался.
Долинец покраснел:
- Прости меня. Я просто...
- Ты просто принимаешь решения, хотя не имеешь на это права. - Амбель помедлила, холодно глядя на него. - Я даже не знаю, при чем здесь ты. Я поехала с тобой только потому, что у меня действительно не было выбора. Теперь самое время кое-что выяснить. Во-первых, почему Алланон привел тебя, Вил Омсворд? Кто ты?
Вил рассказал ей все, начиная с истории Шиа Омсворда и поисков Меча Шаннары и кончая визитом друида в Сторлок, где тот попросил его о помощи. Он рассказал ей все, решив, что бессмысленно что-то скрывать, и полагая, что, если он не будет до конца честен с ней, Амбель просто не захочет иметь с ним дела.
Когда он закончил, эльфийка некоторое время молча смотрела на него, затем медленно покачала головой:
- Похоже, ты говоришь правду. Да у меня и нет никаких причин не доверять тебе. Но произошло столько всего, что сейчас я вообще не знаю, чему можно верить, а чему нет. - Она колебалась. - Я слышала легенду об эльфийских камнях. Теперь ты говоришь, что Алланон дал их твоему деду, а тот - тебе. Если это так... Если все, что ты говорил мне, правда... - Она замолчала, внимательно глядя на него. - Покажи мне их, - попросила она.
Долинец поколебался, затем полез за пазуху. Он понял, что Амбель проверяет его, но у нее есть на это право. Ведь она знала только то, что он сам рассказал ей, и вынуждена была требовать доказательств его искренности. К тому же Амбель поручена его заботам, а значит, он должен обеспечить ей не только безопасность, но и душевный покой. Он вытащил кошель и высыпал камни на ладонь. Совершенной огранки, чистейшего сияюще-голубого цвета, они сверкали на утреннем солнце.
Амбель пододвинулась поближе, серьезно и сосредоточенно рассмотрела эльфиниты, затем снова подняла глаза на Вила:
- Откуда ты знаешь, что это именно они?
- Дед говорил. И Алланон. - Похоже, это не слишком убедило ее.
- Ты знаешь, как с ними обращаться? - Вил покачал головой:
- Я никогда не пробовал.
- Значит, ты не знаешь точно, сумеешь ли ими воспользоваться? - Она горько усмехнулась.- И не узнаешь, пока они не понадобятся. Это не очень-то утешает, а?
- Да, не очень, - согласился Вил.
- Ну вот видишь?.. - Он пожал плечами:
- И все же они, по-моему, настоящие. - Он ссыпал камни обратно в кошель и спрятал его за пазуху. - Во всяком случае, нужно подождать до тех пор, пока нам не придется их использовать. Тогда увидим, ошибаюсь я или нет.
Девушка молча разглядывала его. Он ждал.
- У нас много общего, Вил Омсворд, - наконец сказала она. - Теперь, когда я знаю, кто ты, ты вправе узнать все обо мне. Мое родовое имя Элессдил. Эвентин Элессдил - мой дедушка. В известном смысле мы оба вовлечены в эту историю из-за наших дедов. Вил кивнул:
- Да, наверное.
Ветер растрепал каштановые волосы Амбель, закрыв ей лицо. Она раздраженно убрала их назад и снова посмотрела на озеро.
- Ты знаешь, что я не хочу возвращаться в Арборлон? - спросила она.
- Знаю.
- Но ты все равно считаешь, что я должна это сделать?
Вил откинулся назад и, подняв лицо, смотрел на радугу в небе.
- Да, я считаю, что ты должна идти, - сказал он. - Тебе нельзя возвращаться в Надежный Приют: демоны будут искать тебя там. А скоро они будут искать тебя и здесь. Тебе нельзя сидеть на месте. Надо ехать. Если Алланон спасся... - Он помедлил, смущенный своими словами. - Если Алланон спасся, он будет ждать нас в Арборлоне. Поэтому мы должны ехать туда, и как можно скорее.- Долинец оглядел девушку с головы до ног: - Если ты можешь предложить что-то другое, я готов тебя выслушать.
Амбель долго молчала. Казалось, она вообще не собиралась отвечать, а просто смотрела на Радужное озеро, подставив лицо прохладному ветру. Когда она наконец заговорила, ее голос был едва слышен: