— Мой брат — наследник эльфийского трона. Он явно ушел сегодня от виселицы, значит, я должен отыскать его. И помочь. Людям нас не сломить! Ты со мной?
Тэлана кивнула, не очень понимая, на что сейчас соглашается. А потом с удивлением увидела в окне сотни и сотни огоньков, которые поднимались к звездам.
Эльфийские беженцы отдавали дань павшим монархам.
========== 2. ==========
Во что она ввязалась, Тэлана начала понимать, смотря на полыхавшую магическим огнем виселицу.
Зрелище одновременно вызывало восторг и ужас. Тэлана, конечно, слышала о том, что эльфы творили магию куда легче людей, но никогда не видела воочию. И не слышала, чтобы они могли сделать это так легко… иначе бы никогда не покорились империи. Значит, Кинарис не только принц, но и маг? У эльфов вообще есть маги?
Сначала идея выглядела очень даже уместной: вряд ли его брат, оставшийся после смерти родителей и старшего наследником, будет терпеливо ожидать там, где его можно легко найти. Если он не в плену и смог скрыться, то будет продолжать это делать.
— Я не буду его искать! — заявил Кинарис. — Я заявлю о себе так, чтобы он понял, что это я. И пришел.
Поэтому эльфёныш решил поджечь виселицу, на которой казнили его семью. Ярко заявить о себе.
Тэлана стояла на площади, придерживая капюшон плаща, скрывавшего ее с головы до пят. У нее на лице танцевали отблески сине-фиолетового пламени, которое не имело ничего общего с привычным огнем.
Тела, конечно, убрали. Может, они и провисели тут весь день, но в сумерках виселица была пустой, с уродливой балкой, на которой болтались только обрывки грубых веревок.
Площадь почти пустовала, когда они пришли. Страже тут делать было нечего, для горожан развлечений не предвиделось, так что у стены сгрудилось только несколько эльфов, Тэлана не знала, что они делали. Может быть, жили здесь.
Тэлане не хотелось думать, что беженцы искали в изрытой ногами грязи оставшиеся от горожан полезные вещи. Или еду.
Она почти пропустила момент, когда Кинарис начал колдовать. Он сложил ладони вместе, будто молился Великому Богу, зашептал что-то по-эльфийски, прикрыв глаза. Потом развел ладони в стороны, когда между ними вспыхнули искры и тут же понеслись к виселице.
Тэлана во все глаза смотрела не шею Кинариса, где из-за великоватой ему рубахи был виден кусок завитка от татуировки. Теперь-то Тэлане точно не показалось: узор засветился синеватым светом и будто шевельнулся.
А потом оставалось только придерживать капюшон, когда Тэлана чуть задрала голову, с удивлением и восторгом рассматривая, как сине-фиолетовое пламя лизало дерево. То трещало, как при самом настоящем огне, хотя жара не ощущалось.
В сумрачное небо Валагара взметнулся сноп искр. Да уж, такое сложно не заметить!
Кинарис смотрел на огонь с ошалелой улыбкой, так что Тэлане пришлось ухватить его за запястье и утащить в тень на дальней стороне площади. Они укрылись среди колонн зданий суда, со стороны наблюдая за суетой вокруг горящей виселицы.
— И сколько будем ждать? — спросила Тэлана, нервно оглядываясь.
— Он придет.
Магия явно не давалась Кинарису без проблем. Он тяжело прислонился к колонне и прикрыл глаза, как будто от усталости. Он дышал тяжело и часто, по виску стекала капелька пота.
Если на магию тратится столько сил, понятно, почему имперские мечи оказались сильнее.
Правда, всего через пару мгновений Кинарис явно пришел в себе и уже скользил тенью между колонн, выглядывая закоулки вокруг площади.
Тэлана видела только паникующих горожан да пару стражников, которые наверняка позовут остальных.
Дома у отца была великолепная библиотека. Он сам читать не любил, считая, что это пустая трата времени, но собирал книги, потому что это считалось привилегией зажиточных горожан. Почти как у аристократов. К тому же, читать любила мать, а за ней и сама Тэлана.
Много часов она провела, перелистывая страницы и вчитываясь в чернильные слова о чужих приключениях и авантюрах. В книгах герои лихо расправлялись с проблемами, в последний момент избегали опасности и, конечно же, были теми, кто менял мир.
Наверное, Тэлана хотела быть героиней одного из таких романов. Но только в тени колонн, в отсветах синеватого магического пламени, она поняла, во что ввязалась. Она-то не героиня книги, здесь всё происходит взаправду. И пусть рядом с ней настоящий эльфийский принц… но вообще-то он беженец из разрушенного королевства, и кто знает, за что повесили его семью. Может, очень даже за дело. И вдруг его брат, который может и вообще не явиться, преступник? И за связь с ним Тэлана может огрести вовсе не приключений.
— Там! — Кинарис кивнул вроде бы в направлении абсолютно темного переулка. Он с волнением добавил еще что-то на певучем эльфийском, и Тэлана вспомнила, что у него не только слух острее, но и зрение.
На этот раз Кинарис схватил Тэлану за руку и потянул в ту сторону. Что ж, она в любом случае была рада убраться с площади.
Переулок был грязным, в нем воняло нечистотами, и Тэлана подумала, что это последнее место, где могли бы встретиться два эльфийских принца. Но когда Кинарис застыл на месте, и от стены отделилась фигура, Тэлана поняла, что это действительно брат ее спутника.
Вообще-то она не особенно различала черты эльфов. На взгляд Тэланы, у них у всех были примерно одинаковые раскосые глаза и длинные уши с чуть подрагивающими заостренными кончиками.
Но сумерки только сгущались, в окнах горел свет, так что Тэлана видела, что у вышедшего эльфа такие же чистые голубые глаза. Что-то неуловимо похожее в выражении лица… и в том, как он держал себя. Одетый в какие-то потрепанные обноски, эльф стоял, гордо выпрямив спину и расправив плечи, как и сам Кинарис.
Что ж, поняла Тэлана, они нашли старшего брата. Нынешнего эльфийского наследника.
Кинарис замер, не веря, что перед ним действительно Аладор. В последнее время произошло слишком много всего, чтобы он позволял себе всерьез надеяться.
Но брат стоял там, смотря с удивлением и, кажется, тоже боясь поверить. Его глаза расширились, кончики ушей подрагивали в волнении. Аладор был в такой же неизящной имперской одежде, как сам Кинарис, только сам чуть выше, не такой худой да серебристые волосы подлиннее и аккуратнее подрезаны.
Кинарис застыл, будто его застали за чем-то постыдным. Или как хищник, который шел по следу и внезапно столкнулся лоб в лоб с тем, за кем шел.
— Кин, — прошептал Аладор одними губами. — Кин, это правда ты?
Это словно подтверждало, что всё происходит взаправду. Простые слова на родном языке. Больше Кинарис не медлил. Он буквально подлетел к брату, крепко его обнял, ощущая грубый запах имперского мыла и что-то едва уловимое, напоминавшее о доме.
Аладор был повыше, он опустил голову, зарываясь лицом в волосы брата. Обнимал его в ответ и, кажется, улыбался, когда говорил:
— Кин… поверить не могу! Я боялся, ты уже давно мертв.
— Я искал вас, — прерывающимся голосов ответил Кинарис. — Но не смог…
— Мы тоже тебя искали. Но ты всегда умел скрываться.
Аладор отстранился и вмиг стал серьезным.
— Надо убираться отсюда, — он перевел взгляд на Тэлану. — Она?..
— Она помогла мне. Она может быть полезной.
Аладор не стал больше спрашивать, кивнул Тэлане, а потом скользнул на одну из улочек, уводя за собой. Кинарис уже научился неплохо ориентироваться в Валагаре, так что не удивился, когда понял, что Аладор водит их кругами: брату он доверял, а вот Тэлане точно нет. Что ж, не лишняя предосторожность.