— Пап, а скажи, почему мы с тобой любим друг друга и маму, а она любит только Ликадариэля?
— Так бывает, — потрепал сына за острое ухо принц, — не переживай, я люблю тебя за двоих.
— Я знаю, но мне все равно обидно. Ладно, не важно. Займемся делами?
— Да. Пора. Судя по всему, совсем скоро ни на войну, ни на торговлю у меня времени не останется.
— А на что останется?
— На интриги, мальчик мой. Нам с тобой придется нелегко, но мы справимся.
— Ух ты! Как интересно! Пап, а что ты хочешь получить в итоге?
— Свободу и любимого эльфа, — после долгого молчания ответил Энарисадариэль, пристально наблюдая за сыном.
Тот даже ухом не повел, услышав такое ужасное заявление, только нос почесал.
— Я так и знал, что ты любишь не Лиакаэль, а кого-то другого!
— И тебя не волнует, что это мужчина?
— Нет, — улыбнулся Таркадариэль. — Он наверняка очень особенный, раз его полюбил ты, Карающий Клинок, самый безжалостный и бессердечный эльф за всю историю нашего народа. Мне не терпится с ним познакомиться.
— Хорошо, — улыбнулся Энарисадариэль, — как скажешь. Но для начала нам надо будет его найти.
— А это сложно? Мы же все друг друга знаем. Ну, почти все, — удивился эльфенок. — Кто он? Как его зовут?
— Он — светлый эльф, принц Таркаэль.
— А…. оооо… ты назвал меня в честь него?! Класс! А почему я о нем никогда не слышал?
— Таркаэль — бастард Владыки Мирадэля. Светлые не любят о нем вспоминать.
— Ну надо же! А какой он? Красивый? Умный? Сильный? Или он настоящий светлый эльф? — принялся пытать отца Таркадариэль.
Тот в ответ заулыбался так, что эльфенок прищурился от нестерпимого блеска безукоризненной красоты.
— Он неправильный эльф, и этим все сказано, — попытался стереть улыбку с лица Энарисадариэль. Ему это не удалось. — Ты поймешь все сам, когда увидишь его и поговоришь с ним. Пяти минут тебе хватит точно.
— Класс! А он тебя любит?
— Любил, — погрустнел Энарисадариэль, — но я был с ним очень жесток, так что мне придется завоевывать его заново.
— У тебя все получится. Перед тобой невозможно устоять. Кроме того, я же тебе помогу! Вдвоем мы сила.
— Да, мальчик мой. Так оно и есть.
…
Не успела закрыться за Энарисадариэлем дверь, как Лиакаэль изменилась до неузнаваемости. Где послушная, капризная и недалекая жена? Нет ее.
— Ликадариэль! Живо иди сюда, — холодным голосом Северного моря позвала она, сжимая в руке амулет.
Не прошло и пары минут, как на пороге двери, ведущей в одну из дальних комнат, возник молодой эльф. Лиакаэль в который раз поджала губы. Если бы Ликадариэль был хоть чуточку похож на Темного Принца! Господи, как прекрасна была бы жизнь. Но с каждым годом правда становилась все очевиднее, не оставляя принцессе выбора. Как только Энарисадариэль поймет, что Наследник вовсе не его сын, они оба умрут.
— Мать, зачем ты позвала меня так рано? — недовольно спросил Ликадариэль, прокручивая перстни на пальцах. Он любил золото и драгоценности, а потому старался носить их по максимуму. — Мне пришлось бросить любовницу, а она, между прочим, из благородных светлых эльфиек и вряд ли простит меня за это.
— Другую найдешь, — отмахнулась от него Лиакаэль. — Как только станешь Владыкой, все девицы будут у твоих ног.
— Время пришло? — подобрался Ликадариэль.
— Ты убьешь Темного Владыку в Белых Чертогах. Мы обсуждали это так много раз, что не сделать все как полагается просто невозможно.
— А что будем делать с отцом? То есть с Темным Принцем? — спросил эльф, прижимая острые уши к голове в приступе страшного невроза. — Ты все время меняешь общий план!
— Я решила, что Энарисадариэля убьет твой настоящий отец. Все там же, в Белых Чертогах. Отличное место для грязи и крови.
— А Малыш?
— Таркадариэль? Он наверняка будет с обожаемым папочкой, а значит, погибнет в бою вместе с ним, и мы с тобой тут будем ни при чем. Малыша погубит неистребимое любопытство и любовь к отцу.
Лиакадариэль посмотрел в горящие фанатизмом глаза матери и проглотил все, что хотел сказать. Своя жизнь дороже жизни брата, как ни крути.
…
Небольшая таверна в заснеженном городишке посреди Великих Гор была полна народу, но, несмотря на это, обычного дыма коромыслом в ней сегодня не было. Мало того, почти половину собравшихся составляли женщины, а уж любопытную детвору, прятавшуюся по щелям и закутках и вовсе никто не считал.
— Говорят, своими песнями великий Тарорис может вернуть к жизни даже засохшие деревья.
— Брешут поди.
— Ниче не брешут! Говорят он полукровка. Наполовину эльф, сечешь?
— Ну ты и трепло! У эльфов не бывает полукровок. Они слишком красивы и горды для того, чтобы спать с нашими женщинами. Это даже куриные яйца знают!
— Мужики говорят, что у него уши острые.
— Это у тебя уши острые, осел доверчивый!
Разговоры смолкли, едва на лестнице, ведущей в комнаты, появился невысокий хрупкий мужчина. Скорее парень, чем мужчина. Серый балахон, седые короткие волосы и невозмутимое лицо мигом успокоило сплетников. Этот симпатичный парень не был эльфом ни при каком раскладе.
— Рад вас видеть, друзья мои, — улыбнулся собравшимся Тарорис, устраиваясь на стуле поудобнее. Провел тонкими пальцами по струнам гитары. — Давно я не был в ваших краях.
Сорвались с облака два ангела вниз,
Встретились на белом мосту.
Закружила их листва белая,
Да вдвоем замерзли к утру.
Голос барда завораживал. Сила и нежность, полутона любви, страсти и боли, магия голоса и музыки погрузили собравшихся в другой мир. Туда, где жили драконы и рыцари, где верно любили и ждали, где страдали и теряли, где жили по-настоящему и уходили навсегда.
Над болотом туман,
Волчий вой заметает следы…
Я бы думал, что пьян,
Так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала,
Провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь.
Жди не жди — никогда не вернусь…
Тарорис обвел взглядом зал. Слезы в глазах даже самых суровых мужчин едва не заставили его улыбнуться. Вот она — магия слова и голоса в действии. Он так давно ничего не чувствовал сам, что эмоции этих людей были для него как глоток воды в пустыне. Чем сильнее эмоции — тем лучше становилось ему. Только это и давало силы жить дальше.
Между мной и тобой остается ветер,
Между мной и тобой только слово: «Где ты?»
Но съедает нас моя дорога. Тревога.
Расстоянье в жизнь — это так много. Долго.
Между мной и тобой остается ветер,
Между мной и тобой только слово: «Где ты?»
«Где ты?» — я скажу, может, кто ответит?
Между мной и тобой остается ветер.
Женщины рыдали, дети размазывали сопли, мужики делали вид, что соринка в глаз попала. Отлично! Тарорис закончил играть замысловатый долгий проигрыш и замер на стуле памятником мировой скорби, наслаждаясь витающими в воздухе чувствами, как самый настоящий вампир. Первым полез обниматься трактирщик, а следом за ним ринулись остальные. Дверь на улицу приоткрылась всего на пару секунд, запуская внутрь незаметного серо-черного парня, но барду этого оказалось вполне достаточно для того чтобы понять, что все дела сделаны, и теперь можно переходить к получению удовольствий несколько иного рода. Тарорис выбрался из очередных горячих объятий, пожелал всем спокойной ночи и отправился в свою комнату.
— Господин, — склонился перед ним в поклоне невысокий очень красивый парень, — все сделано так, как вы велели. Мы выезжаем завтра, я все подготовил. В Медине нас с нетерпением ждут герцог Совье и маркиза де Мизе.
— Отлично, я устал от гостиниц и хочу комфорта и уюта. Замок герцога мне вполне подойдет, — усмехнулся Тарорис, скидывая балахон и морок.
Парень вздрогнул и расплылся в восхищенной улыбке, не в силах хранить невозмутимость перед прекрасным ликом светлого эльфа: любимого, единственного, того, ради которого и стоило жить. Тарорис протянул руку и прижал юношу к себе, купаясь в его бесконечной вере, любви и безмерном обожании по самые кончики острых ушей.