— Наводчиком будешь? — усмехнулся Таркаэль, устраиваясь поудобнее в одной из ниш пустующего оркестра. Резные стены и ограждения позволяли видеть все происходящее внизу во всей красе.
— А то!
— Я сорвал джек-пот, — рассмеялся Таркаэль, прислоняя колчан со стрелами к колену, на котором стоял. — Мне помогает убивать дроу юный Темный Принц. Счастье есть.
— Не зарывайся, — поморщился Таркадариэль.
Хотел добавить что-то еще, но в зал внизу ворвалась группа темных эльфов, накидываясь на Энарисадариэля со спины. Тонко свистнули стрелы — и все пятеро упали под ноги Темному Принцу мертвыми. Легкое марево развеяло стрелы в телах, возвращая их обратно в колчан.
— Вот это номер! — восхитился юный дроу. Потер руки в предвкушении и принялся раздавать указания.
Энарисадариэль сражался в центре зала. По большому счету, он мог все это пропустить, оставаясь зрителем до самого конца, но это было так…. так по-светлому, что он не удержался и как бы принял сторону отца. Надо поддерживать репутацию. Впрочем, Владыку ему обмануть не удалось. Они обменялись понимающими взглядами, едва Темный Принц появился на поле боя. Энарисадариэль занялся женихом своей жены, а Владыка — внуком и Лиакаэль. Сторонников и противников Владыки в зале было почти поровну, так что Темный Принц не торопился. Своих людей он на этот праздник не пригласил. Зачем? Он и один неплохо справится. Триста лет справлялся, и ничего, жив-здоров.
Владыка убил Лиакаэль, Лиакадариэль смертельно ранил Владыку, Темный Принц прижал претендента на трон к полу, когда ситуация поменялась в корне, потому что в дело вступили люди: вторая часть дружины короля Мирослава во главе с его сыном, пришедшая творить правосудие, ворвалась в зал с твердым намерением вырезать всех. Светлый Владыка, наблюдающий за побоищем через магический кристалл, пересчитал своих подданных, покачал головой, сетуя на то, что браки между мужчинами сильно сократили рождаемость, и предоставил людям полную свободу действий в весьма ограниченном пространстве тронного зала. Чужими руками убивать давних недругов легко и приятно.
Первым погиб Темный Владыка, забирая с собой человек двадцать, короля Мирослава II, своего внука и трон Светлого Владыки. Из вредности. Волна от Ледяного Шара отморозила конечности еще парочке человек и троим эльфам. Их добили очень быстро, а потом взялись за Темного Принца Энарисадариэля, по прозвищу Карающий Клинок, которого люди боялись, ненавидели и боготворили одновременно. Он снес голову любовнику своей жены, собрал вокруг себя темных эльфов, и принялся за людей.
— Слушай, я вот одного не пойму, зачем мой отец тянет резину? — через десять минут жестокой бойни спросил Таркадариэль. — Магов он прибил в самом начале, а те сорок человек, что все еще бегают по залу, не представляют для него и его восьмерых… эээ… семерых дроу особой опасности.
— Он хочет, чтобы эти темные эльфы погибли в бою с честью, а не от его руки за предательство, — ответил Таркаэль, снимая метким выстрелом одного из человеческих лучников, додумавшихся забраться на балкон второго этажа.
— Думаешь? — усомнился дроу.
— Уверен. Твой отец очень щепетилен в этом вопросе, друг мой.
— Он тебя поэтому убил?
— Да, — грустно улыбнулся Таркаэль. — Но я знал, что так будет, так что ни о чем не жалел. Ни тогда, ни сейчас.
— А что ты сделал?
Таркадариэль покраснел под укоризненным взглядом светлого, но взгляд не отвел. Ведь отец его не убил! Хотел, но не убил, а значит, простил, а значит, ничего страшного, если сын узнает. В назидание, так сказать, чтобы ошибки не повторять… Таркаэль прочел мысли юного дроу по лицу, рассмеялся и сказал:
— Ты видел нас в постели, когда вломился в мою спальню?
— Да, — еще больше смутился Таркадариэль. — Ну и что? Это очень красиво. Он большой, сильный и красивый, а ты маленький, хрупкий и сладкий. Вы созданы друг для друга! Он ведет, а ты подчиняешься.
— Он убил меня за то, что однажды все было наоборот.
— О… ого…а… э…
Слова у парня кончились. Отец позволил светлому себя…
Юный дроу неловко повернулся, зацепился ногой за резной выступ и чуть не рухнул вниз. Это спасло Энарисадариэлю жизнь, потому что Таро поймал Таркадариэля за шиворот, случайно посмотрел в дальний угол балкона и увидел то, что не должен был увидеть никто: принцессу Ринакаэль, держащую в руках натянутый лук.
— Сука! — выругался Таркаэль. — Тебе войны мало было? Сколько можно мстить?!
Три стрелы свистнули практически одновременно. Первая пронзила сердце Ринакаэль, а вторая сбила с курса стрелу, выпущенную коварной эльфийкой в Темного Принца, когда-то давным-давно разбившего ее сердце.
Две стрелы, срезавшие кончик правого уха Энарисадариэля, подсказали ему, что терпение Светлых на исходе и с битвой пора заканчивать. Он перестал играть и Цепной Молнией очистил зал от всех живых, кроме затаившихся на верхнем ярусе любимого и сына. С ними Энарис собирался разобраться чуть позже.
…
Светлый Владыка грустно смотрел на своего сына. Вот к чему приводят неосторожные связи. Некрасивый, глупый, добрый и бесполезный. Ошибка во всем.
— Принц Таркаэль, ты понимаешь, что натворил?
— Да, отец. Принцесса Ринакаэль хотела развязать еще одну войну. Я это остановил, — ответил Таркаэль, стараясь не смотреть Владыке в глаза. Видеть там равнодушие и презрение было невыносимо. — Темный Принц Таркадариэль был рядом со мной и все видел.
— Ага. Ну да. Конечно, — откашлялся Мирадэль. Это несколько меняло дело. — Так или иначе, ты вмешался в дела Темных эльфов и за это будешь изгнан. Тебе запрещено появляться на территории Белых Чертогов ровно тысячу лет.
— Но это несправедливо! — возмутился Таркадариэль.
— Темный Принц, проводи Принца Таркаэля до выхода из Дворца, — сурово посмотрел на сына Энарисадариэль… и моргнул. С кем не бывает?
Но Таркадариэль мгновенно воспрял духом, подхватил Таркаэля под руку и потащил к выходу из кабинета Светлого Владыки:
— Твой отец — настоящее чмо! Ничего, не переживай, он еще сто раз пожалеет о том, что так с тобой обращался. Обещаю.
Владыка Черных Чертогов Энарисадариэль снисходительно посмотрел на Владыку Белых Чертогов Мирадэля, скривившегося, как от зубной боли.
— Ты понимаешь, что на данный момент принц Таркаэль — твой единственный наследник? До тех пор, пока у тебя снова не родится сын или твоя вторая дочь не родит внука.
— Да, — еще больше загрустил Мирадэль.
Кто бы знал, как ему все это надоело! Там, в кабинете, лежит недописанный роман, а тут… Ну что еще этому настырному темному надо? Да еще похороны дочери… Сколько можно хоронить детей? За свои три тысячи лет он похоронил уже троих. Надоело. Только сделает одного, как другой умирает. Как назло. Мирадэль задумался. Он не спал с эльфийками больше пятисот лет. Сможет ли? Вопрос вопросов.
— Я забираю Таркаэля с собой, светлый.
— Надеюсь, ты сделаешь его своим любовником и затрахаешь до смерти. Он мой позор. Весь какой-то … неправильный. Как будто-то и не эльф вовсе.
— Скажешь еще хоть слово о моем будущем муже в таком тоне — и я сотру все здесь в порошок, — тихо-тихо сказал Темный Владыка.
Воздух в кабинете наполнился морозной свежестью и колкими снежинками смерти.
— О твоем… о ком? — переспросил Мирадэль, как-то вдруг понимая, что ничего не сможет противопоставить новому Темному Владыке. Вообще ничего.
— Через месяц принц Таркаэль станет моим мужем. Никто из светлых эльфов не приглашен, — четко проговаривая каждое слово, сказал Энарисадариэль.
— Но это же невозможно! Ты Темный Владыка! Вы не женитесь на мужчинах.
— Времена меняются. Я исключение из правил и позаботился о том, чтобы мой род было кому продолжить. Мы заглянем к тебе через тысячу лет, Владыка Белых Чертогов и, если ты попросишь нас с Таркаэлем как следует, мы позаботимся о тех светлых эльфах, что останутся к этому времени в живых.