— Спасибо большое. Наконец, я вернусь к нормальной жизни… — сказал парень.
На следующие утро Годвин чувствовал себя гораздо лучше. Раны затягивались, тело наконец получило подпитку, в виде пищи, а в голове зрел коварный план. Оставалось разведать обстановку и сделать всё от него зависящее.
Знакомый мужчина разбудил юношу пораньше и повёл с холма в лес, дальше на север. Вскоре он вышли к маленькой лужайке, на которой паслись лошади, охраняемые другой группой людей. Здесь он и познакомился с господином элитной гильдии.
Ведьмак Герарт сидел на длинном бревне, около походной палатки, и курил трубку. Одетый в черную стёганку и чёрные штаны, он глядел на приближающегося парня с лёгкой ухмылкой на лице. Беглый раб подметил длинный короб торчащий у мужчины из-за спины. Он точно был, какой-то чародей, ведь только они носят собой такие странные штуковины.
— Что за бедолагу вы мне привели? — поинтересовался Герарт.
Годвин поклонился и представился, согласно нормам приличия.
— Эвоно как… — промолвил ведьмак — Ну садись, рассказывай. И желательно в подробностях.
Он похлопал по бревну рядом с собой. Юноша приземлил задницу на некотором удалении, дабы не притеснять важного человека запахом обоссаных штанов.
— Извольте, я расскажу быстро, потому что говорить больно. — сразу оправдался парень, на всякий случай — После пленения меня обратили в раба. Целый месяц я выполнял самые грязные работы, по типу ухода за больными, чистки выгребных ям, уборки мусора и… В общем, месил дерьмо.
Герарт слушал его, хлопал глазами и не стирал с лица ухмылочки.
— Несколько дней назад, деревня в которой меня держали, опустела. Большинство жителей куда-то ушли и меня стали хуже охранять. Благодаря этому я сумел подловить момент и напасть на свою смотрительницу. Чудом мне удалось её одолеть, хотя она отбивалась, как дикий зверь. Отделала меня знатно… Но поплатилась за это жизнью. Я забрал у неё оружие, карту, и побежал в лес, куда глаза глядят, покуда другие эльфы не заметили.
Ведьмак широко улыбнулся и покрутил головой.
— Ну даешь, парень, ну даешь… Говоришь деревня прямо таки опустела?
— Да — покивал Годвин — По сути, вы изловили всю деревню, которая виновна в моём пленении. Там остались только немощные старики и дети. И они со дня на день собирались отправится куда-то на запад, ближе к землям Хасанурской Империи. То есть убежать от опасности. И теперь, я понимаю почему. Перед мощью Трианома им не устоять! Как же я рад, что меня не покинули во владении у этих длинноухих мразей!
Юноша смачно сплюнул на траву. Герарт хмыкнул и погладил свою короткую седую бороду. Он немного задумался, потягивая дым из трубки, после чего поднялся на ноги.
— Что же… Грех не верить словам королевского гвардейца. Раз так, можно помалу сворачивать наш поход. Парнишка спасён, эльфы наказаны, а дальше торчать посреди леса и пытаться кого-то ловить, у меня, честно говоря, желания нет. Если эти обормоты вздумают соваться на нас по новой, я поговорю с королём о более серьезной компании, уже под моим предводительством.
Ведьмак взмахнул рукой над головой, отдавая указание.
— Филип, собирай наших и выдвигаемся к основному лагерю. А что до тебя, Годвин…
Он глянул на парня и снова расплылся в улыбке, демонстрируя ряды желтоватых зубов.
— Покажу тебе плоды наших трудов. Может даже выделим тебе эльфийку, чтобы ты поизмывался в отместку за своё унижение.
Парень скривил губы, пытаясь нарисовать ответную улыбку, и покивал.
Ведьмаки выдали ему чистую одежду и зелёный плащ, а мужчина, названный Филипом, отобрал у Годвина эльфийскую карту. Вдвоём они оседлали лошадей и поскакали впереди остальных. По пути завязался разговор и член ведьмачьей гильдии, объяснил, что Туманная Река, это закрытое общество и методы их работы для посторонних глаз — тайна. Соответственно, юноше не следует видеть, как они снимают магические ловушки и слышать слова особых заклинаний.
Парень был наслышан, что каждая чародейская гильдия имеет множество секретов, поэтому ничему не удивился.
— Странно, что среди эльфов так много женщин. — резко сменил тему Филип.
— Да. Это странно. — согласился Годвин
— Тебя там случаем не насиловали?
— Да… Одна садистка меня частенько избивала.
— Ну а трахаться они с тобой не пробовали?
Последний вопрос ошеломил юношу и заставил запнуться на полуслове. Интонация у ведьмака выдавала его намерение докопаться до скрытой истины. Он не просто общался с беглым рабом из скуки, а проводил некий допрос.
— Э-э… Ну… Если бы! Я бы тогда от них не сбежал! Что не говори, а эльфийки эти сочные!
— Да-да, вот и я подумал, что многие мечтают оказаться в рабстве у таких красавиц…
Парень напрягся, как тетива натянутого лука. Малейший намёк на угрозу и придется бежать. Но вот куда? И что делать после? Нет! Всё же нужно давить свою линию до конца. Другой вариант, это потерять Авилину навсегда.
— Жаль они невероятно сильные. Из-за этого господин не позволил нам их изнасиловать. Говорил мол, у них с двух сторон зубы есть и хозяйство откусят по самую задницу.
Годвин рассмеялся, изображая из себя недалёкого. Остаток пути прошёл более гладко, без каверзных вопросов. Ведьмак и юноша поболтали о службе, о последних новостях в столице и о женщинах, на этот раз, о людских. Вскоре Филилипу надоел неопытный, глуповатый мальчишка и они скакали молча.
Ближе к вечеру всадники сделали привал и вскоре их нагнали остальные бойцы ведьмачьей гильдии. Они опять не палили костры и ели холодную сырую пищу, сидя в темноте. Герарт во второй раз подозвал к себе юношу, накормил вкуснейшим мясом, и пока он уплетал за обе щёки, задал тысячу вопросов.
А как ты ухаживал за больными? А сколько больных? А чем болели? А что едят эльфы? А как они строят жилища? А сколько у эльфов детей? А какие у эльфов религиозные обряды? А какая у них домашняя одежда? А чем пахнет их дерьмо? Сколько смотрителей было у Годвина до и после? Как он добирался до насыпи? Почему он решил идти, именно до насыпи?
У парня заканчивалось терпение и гасла фантазия. Настолько детально, он свою легенду не продумывал и приходилось импровизировать на ходу. В конце-концов, Годвин сослался на усталость и чрезвычайную боль в рёбрах (последнее было ничуть не выдумкой), и отпросился поспать.
Лёжа на оленьей шкуре, под пологом, он долго не мог уснуть, прокручивая в голове все сказанные слова и ища в них несоответствия. Он также задал себе ещё несколько вопросов, которыми его могли бы подловить ведьмаки и заранее продумал правдоподобные ответы. Волнение, из-за непрекращающихся подозрений, не давало уснуть пол ночи. Юноша всё ждал, что к нему подкрадётся ведьмак и устроит резкий допрос, пока его сознание ослаблено сонливостью.
Ничего такого не произошло, и на следующий день, ближе к обеду, они добрались до основного лагеря. Он был разбит на рубеже леса и травянистой равнины, у небольшого посёлка, расположенного в одном дне пути, на юг, от столицы. Идеальное место для снабжения провизией и организации нападений вглубь лесных просторов.
Годвин был поражён численностью собранных войск. По его скромной оценке в лагере разместилось более полутысячи воинов. Это было в разы больше, чем необходимо для лёгкой победы над маленькой деревушкой. Очевидно, кого-то влиятельного, в висок клюнула птица безумия, раз он принял настолько безрассудное решение…
Перво-наперво ведьмаки потянули беглого раба в свою часть лагеря. Хотя, по хорошему, его требовалось показать командиру Селегриму, а потом отдать обратно королевским гвардейцам. К слову, шатры с их символикой юноша сразу заметил в другом конце палаточного городка. Значит, здесь наверняка найдутся знакомые лица…
Вернувшийся отряд, встречала толпа рядовых вояк, которые, по всей видимости, ждали увидеть ещё порцию пленных эльфов. Вместо этого ведьмаки притащили, какого-то искалеченного паренька и всеобщий интерес быстро угас. Отдав притомившихся лошадей конюхам, они прошлись к палаткам Туманной Реки на своих двоих. И тут, Годвин увидел то, из-за чего сердечко заколотилось в груди, как бешеное. За полянкой с кострищем, располагались две телеги, груженные огромной стальной клеткой. За решёткой виднелись неподвижные макушки белобрысых голов.