― Кажется, корабль произвел на вас впечатление, ― вдруг сказала Таула.
Фракс снова поразился ее способности замечать все, что происходит на борту "Гнева дворфов".
― Я солгал бы, если бы сказал, что это не так, ― ответил он осторожно.
Лодка скорее пугала, чем восхищала его, однако он понимал, что вряд ли капитану будет приятно это услышать. Однако Таула без труда разгадала его маневр.
― Вы не доверяете изобретениям дворфов? ― спросила она как ни в чем не бывало.
― Я не особо доверяю самим дворфам, ― сердито ответил Фракс. ― И у меня есть на то основания.
― Вот как? ― Она обернулась и взглянула на своего собеседника с веселым интересом. ― Но дворф, который путешествует с вами, показался мне надежным товарищем и верным другом.
― Верным другом?! Да если бы не его договор с леди Ньярой, он не шевельнул бы и пальцем.
― Что же это за договор?
― Понятия не имею. Но она пообещала этому бородатому коротышке что-то такое, ради чего он готов идти на край света.
― И вас это беспокоит?
― Говорю же вам, я не доверяю дворфам! Сейчас он идет с нами, потому что леди Ньяра нашла для него приманку, но что будет, когда он получит то, ради чего старался? Один такой бородатый парень в свое время чуть было не укокошил меня.
― Улвур пытался убить вас?
― Нет, не он, другой дворф. К счастью, о нем можно уже не беспокоиться. Не люблю оставлять в живых тех, кто нападает не меня.
― А Улвур тоже нападал на вас?
― Наяву нет, ― сознался Фракс. ― Но там, в темнице, когда вы, ну то есть не вы, а другие эльфы наслали на нас волшебный сон, мне приснилось, как он убил меня своим топором.
― И теперь вы боитесь, что сон сбудется?
― Я ничего не боюсь! ― воскликнул Фракс. ― Но сон был таким реальным, я просто не могу его забыть.
― Мне кажется, люди придают слишком большое значение снам, ― задумчиво сказала Таула. ― Сны показывают не то, что непременно произойдет, а лишь то, что могло бы произойти.
― То есть?..
― Возможно, вы увидели этот сон потому, что убили одного из братьев Улвура и теперь боитесь его мести.
— Ерунда! ― сердито проворчал Фракс.― Здесь не за что мстить. Мы сражались на арене, это был честный бой, и, если уж на то пошло, тот коротышка сам первым напал на меня!
― Возможно, вы правы, ― улыбнулась Таула. ― И все же вы испытываете угрызения совести. Я вижу, что вы опытный боец, Фракс, но также вижу, что убийство не доставляет вам удовольствия.
― Ну, я выходил на арену не ради удовольствия, это уж точно, ― признал Фракс. ― Знаете, у рабов редко спрашивают о том, что доставит им удовольствие. Поэтому, я думаю, это не слишком важно, что я чувствовал, когда…
Договорить он не успел.
Маринари-штурман внезапно окликнул Таулу:
― Капитан! На нас что-то идет!
— Направление? ― быстро спросила она.
― Восемь-восемь-три-восемь.
Таула мгновенно посерьезнела:
― Это из темной зоны! Боевая готовность!
― Есть боевая готовность! ― Из двигательного отсека прибежал первый офицер и занял свое место за пультом.
― Что случилось? ― спросил встревоженный Фракс. ― Что идет на нас?
Инстинктивно он потянулся рукой к поясу, чтобы достать меч, но быстро сообразил, что на его подводной лодке от холодного оружия не будет большого толку.
― Этого мы пока не знаем, ― бросила ему Таула через плечо и вновь обратилась к штурману: ― Направление?
― Прежнее, ― ответил тот.
― Скорее всего, нас кто-то обнаружил и хочет познакомиться поближе, ― предположила капитан.
― Еще один кракен?
― Нет, он гораздо меньше, чем кракен, но движется с большой скоростью.
― Я его вижу! ― воскликнула Таула.
Теперь Фракс тоже увидел в иллюминаторе короткое массивное тело, которое вынырнуло из глубины. Но толком рассмотреть незваного гостя он не успел. Тварь, не снижая скорости, ударилась в дно лодки, и "Гнев дворфов" содрогнулся всем корпусом.
Фракс потерял равновесие, с силой врезался в стену, но, к счастью, ничего не порушил.
На капитанский мостик вбежала леди Ньяра, за ней спешил Улвур.
― Что происходит? ― спросила леди.
― Это панцирная рыба, ― ответила Таула.
― Что? Какая еще рыба? ― встревожился дворф.
― Панцирная рыба, ― пояснила Ньяра. ― Что-то вроде анкарийской пещерной рыбы, только гораздо крупнее и опаснее. Ее чешуя срастается в пластины, твердые, как панцирь дракона. Особенно прочны эти пластины в области лба, где они образуют своеобразный рог. Этим рогом она таранит своих врагов.
― В точности, как сейчас, ― прокомментировал Фракс, поскольку в это мгновение рыба снова атаковала лодку.