Он жестко посмотрел на него, и герцогиня заговорила:
- Да, я буду честна с вами, но и вы, пожалуйста, не убивайте моих друзей, как барона.
Конечно, барон ла Коршель был скорее уже не друг, а наемник, - не выдержал граф, - ну я, пожалуй, не буду завидовать вам герцогиня и сожалеть о таком друге.
Герцогиня помолчала и, видя, что граф не собирается говорить, заговорила первой о совсем другом:
- Его величество услышала о вашем поединке.
Как интересно, милая, а не от тебя ли она услышала?
- И, поскольку это я говорила ей, - призналась герцогиня, - то она спросила, могу ли я с вами поговорить. Я согласилась. Надеюсь, я правильно сделала, и вы не будете убивать ни меня, ни королеву.
Граф посмотрел на нее с изрядным интересом: о, да моя дорогая герцогиня разрывается противоречивыми чувствами: с одной стороны, она горда тем, что знакома с таким дуэлянтом и драчуном. С другой стороны, она боится за самого бешеного эльфа. Ведь он убил ни за что барона. Почему бы не убить еще герцогиню. Тем более, она совсем беззащитна. То есть не то, что бы беззащитна, у нее есть большой кинжал…
Но это уж чрезмерно. Какой бы эльф не был бретер, но убивать практически безоружную женщину (неважно, что у нее есть в руках) граф не станет.
Впрочем, убеждать в этом он герцогиню не будет. Мало того, что такая кровожадная репутация ему пока к лицу, так он и не сумеет убедить ее. Как же, суметь уговорить почти сто пятидесятилетнюю герцогиню юнцу графа. Ха-ха! Да ни за что.
Поэтому он лишь кивнул головой, подтверждая, что герцогиня делала правильно. Небрежный кивок обрадовал ее, как золотой иного простого горожанина.
Она щедро ему улыбалась, повела плечиками, из-за чего ее высокая грудь, еле сдержимая ленточками платья, активно зашевелилась, угрожая выпасть наружу. Или, точнее, ему бы хотелось…
«Зрелище для юного графа убийственное», - подумал Аркадий Викторович. Надо бы помочь эльфу в этом.
Он демонстративно посмотрел за лиф женщины и, честно говоря, несколько увлекся взглядом. Что поделать, грудной вырез женской одежды завлекает любого мужчину, от шального юнца до мудрого старика.
По-видимому, прошло довольно много времени, поскольку герцогине эту надоело. Она старательно прокашлялась, отвлекая внимание юного графа, и закрыла грудь рукой, сделав вид, что она стесняется.
Конечно, такой жест только еще более привлекает внимание мужчин, но очевидно герцогине действительно было некогда. Она быстро и надежно упаковала грудь и железно отвлекла ее от самой желанной части женского тела.
Взамен она, опять щедро улыбнулась и, не надеясь на одни жесты, обворожительно сказала:
- Милый, вечером ты получишь, что хочешь, я обещаю. А сейчас мы опаздываем к королеве. Ты ведь пойдешь к ней, дорогой?
Конечно, будь она, как в человеческой истории, самодержавной правительницей, этот вопрос был наивным. Он бы мечтал побывать у ней и поцеловать хотя бы один раз красивую, изящную руку.
Но это были эльфы. Мало того, что у них королевский институт был серьезно ограничен обычаями и старейшинами (Коронный Совет), так еще и очередной монарх был малолетний. хотя не было еще восемнадцать лет, и она считалась младенцем и соответственно была не дееспособной. То, что этот рубеж она вот-вот пройдет, только обострял положение. Конечно, через год она станет полновластным монархом, если сумеет пройти период.
В восемнадцть лет ее должны были отдать замуж и, благодаря этому, она становилась законной королевой. Но это формально, а субъективно было много интересных вопросов. Как у королевы, так и у Коронного Совета. И ладно бы страдала молодая девчонка. Пострадает – перестанет. А вот, кто будет принц-консорт, и главное, какого он рода, беспокоило и старейшин, и все общество, да и, по большому счету саму королеву.
Вот поэтому, - как понимал Аркадий Викторович, - будущая королева Анна-Мария I, не имея пока ни сил, ни средств, понемногу двигала претендентов, по чуть-чуть, не имея больших возможностей. Например, попросить фрейлину сыграть небольшую игру с еще одним претендентом, чтобы он убил другого, который не нравится.
Интуитивно, кого за большой нос и грубый характер, кого за значительное количество лет, а кого за политически сильный род.
Это потом королева будет перемещать тысячи эльфов, ее тихое слово будет двигать кучу метких лучников. Сейчас она могла только попросить (!) свою фрейлину пригласить только что блеснувшего на поединке бретера. И что она будет умолять его – отвести от престола неприятного претендента, покончить жизнь самоубийством?