Старший стражник ухмыльнулся и сказал, что мертвого он очернять не станет, но излишне обелять не будет.
И подал графу знак идти. Герцог ему уже не был интересен.
Граф де Севилья молча пошел впереди стражников. Это было нечто вроде тюремщиков и узника, но он не стал спорить. Ему впервые показались эльфы, которые служили не власти, а закону и как-то не было стыдно им подчиняться.
Все было бы хорошо, но рядом со стражниками шел герцог.
Так они вошли в королевские покои.
Королева работала, читая какой-то документ и многократно его перечеркивая и подчеркивая.
Видимо, он был ей неприятен, поскольку она облегченно бросила перо. Но, увидев графа, она удивилась, а герцога – заметно охладела.
- Что такое барон? - полюбопытствовала она с некоторой натугой.
- Ваше величество, граф обнаружен рядом с убитым виконтом де Лавердьяком. Поскольку он убит холодным оружием, а авторитет графа известен, впрочем, как и виконта, то очевидно, что был поденок. Без секундантов, вне положенного места.
- Ваше величество, - вмешался герцог, - был убит благородный эльф!
Лицо королевы ничего не отображало, кроме юридического холода.
- Вы хотите что-нибудь сказать, граф, в свое оправдание?
Его голос был такой холодной, что, казалось, можно использовать вместо шпаги и пронзить спрашиваемого. А вот хрен тебе, твое величество! – насмешливо подумал граф и уже уважительно ответил:
- Да, ваше величество. Проходя об общинном замке, рядом с комнатой заседании старейшин, я встретил виконта де Лавердьяка. По-видимому, он ожидал здесь кого-то на поединок.
- Да, да, - закивали стражники, виконта они неоднократно заставали либо перед поединка или уже в ходе.
- М-да, - граф немного обозлился на стражников. немного, поскольку они, хотя и прервали его, но подтвердили его слова. Продолжил: - увидев меня, он тут же начал меня оскорблять, вынуждая меня выступать на поединок.
- Нет, этого не может быть! - твердо сказал герцог.
Будь он на суде, ему, может, поверили бы. Аркадий Викторович видел и не таких свидетелей, кое-как свидетельствующих о кровавых делах. И ведь судьи верят!
Но стражники разом заговорили, загоготали. Герцогу, несмотря на его ведущее положение в обществе (а, может, из-за этого), они не очень-то верили.
- Ваше величество, вы не раз видели наши письменные свидетельства. Это постоянное место виконта.
Сказать было нечего. Герцог был досадливо крякнул, мол, кому верите, - или, наоборот – кому не верите!
Большего он не сказал, а кряхтения находящийся не стали брать в качестве юридического свидетельства.
Граф продолжил:
- Помня об обещании, данного вам, я старался придержаться. Но виконт настаивал.
- Ага! - отметил свою позицию герцог.
Аркадий Викторович посмотрел на окружающих. Нет, попытка сделать из графа ягненка оказалась неудачной, но письменные доказательства!
- Тогда я согласился на поединок, но в преддверии будущего – мне никто не поверит, а виконт умрет – я потребовал его написать записку вашему правительству. Вот она, пожалуйста!
Анна-Мария недоверчиво посмотрела на бумажку. Прочитала, хмыкнула, передала стражникам.
Те, перечитав его записку, реагировали более бурно – криками, даже воплями. А старший стражниками прямо сказав:
- Ну так это же другое дело! Ваше величество, нам здесь уже нечего делать!
Даже герцог, подсмотрев у стражников записку – в руки ему, конечно, никто не давал – только зубами скрипнул.
Это была, безусловно, записка виконта – почерк, стиль, написание букв. Как граф сумел заставить виконта? Скотина покойная, граф всех переиграл!
- Я думаю дальнейшего дела открывать не надо, рассудительно сказала королева и отребовала: - господа, вы можете идти!
Стражники покивали и вышли, уже не интересуясь графом. Герцог торопливо вышел вперед них. Похоже, без стражников (или своих дворян) находится с графом (с королевой?) он боялся.
Анна-Мария подождала, когда все посторонние выйдут. После этого она заметно расслабилась. Графа она уже считала за своего.
- Когда я увидела вас в окружении стражников и со своим злодейским дядей, я подумала – ВСЕ! Герцог поймал вас за злодейством и теперь хочет вас судить. А я судья.
- И вы судили бы? - остро сверкнул граф взглядом королеву.
- А-а, - махнула Анна-Мария, - судила бы, конечно, ведь я, как королева, высшая судья страны, - она тихонечко засмеялась, - а вот как бы судила, это еще вопрос! Не могу же я посадить в тюрьму свого единственного твердого соратника. Хотя как посадить. Если бы вас признали виновным, герцог обязательно потребовал бы вас казнить. Оправдала бы. А потом судили бы обоих.