- То есть, граф, я, как девушка, туда влазить не могу. Ведь я не мужчина.
Ее взгляд – ласковый и нежный, стол колючий и сердитый.
- Но я королева! И таких глупостей не терплю!
Графское сознание вполне могло само наговорить глупостей да еще и нагрубить, но вмешался Аркадий Викторович:
- Ваше величество, наши с маркизом отношения идут только к поединку. Так решил Коронный Совет. Вы хотите что-то решать со старейшинами? Ругаться? Наговорить гадостей?
Он с ехидцей улыбнулся.
- Граф, - призналась Анна-Мария,- когда вы так улыбаетесь, мне хочется пнуть вас.
Время было еще много, и граф решил пошутить со своей красавицей:
- Ну-ка, как вы собираетесь меня пнуть?
Анна-Мария простодушно показала, выдвинув из-за подола платья.
Граф так залюбовался прелестной ножкой в хорошеньком чулке, что совсем позабыл о шутке. К счастью, рядом был пожилой человек, который не так мучался гормонами.
- Ах какая ножка, - процитировал он бандита из «Человека с бульвара капуцинов» и собирался продолжить цитату, но королева, поняв, что попалась на уловку графа, громко сказала какое-то слово, не совсем понятное, и убрала ногу под платье, сердитая, но красивая.
А затем появился маркиз де ла Куарш, и им стало совсем не до ножки королевы.
Маркиз, по-видимому, только что узнал от отца о присутствии графа у королеве. Он метнулся в королевские покои, не совсем подумав, что сказать графу и что произнести в свое оправдание.
Впрочем, разумность он попытался компенсировать наглостью и яростью.
- Я требую, чтобы вы немедленно ушли отсюда прочь, граф! - заявил он, - вы находитесь у молодой девушки в позднее время. Это не красиво, как молодому человеку и дворянину!
- Однако же, - насмешливо произнес граф, - вы не слишком ли громко заговорили, маркиз? Или вы уже стали пожилой дуэньей?
- Может быть! – с пафосом сказал маркиз, чем немедленно воспользовался граф:
- Да вы что! Тогда немедленно оденьте юбку. Да с богатой оборочкой. Вы будете очень пикантно выглядеть, - с откровенной насмешкой сказал граф.
- У меня, кстати, есть похожая, маркиз, - невинно произнесла королева, - и она идет по цвету под ваш камзол.
Маркиз, понимая, что над ним насмехаются, не нашел ничего лучшего, как вызвать графа на поединок.
Наверное, он подумал, что тот испугается. Это граф-то, подпираемый Аркадием Викторовичем? Да никогда!
- Где будем драться? - деловито спросил он, - можем прямо здесь!
Маркиз понял, что он погорячился. Этот кровопийца его вполне может убить, как виконта де Лавердьяка. Он сделал вид, что колеблется:
- Но тут нет секундантов, назначенных Советом Старейшин.
Граф (Аркадий Викторович) быстро понял игру маркиза. Не фиг! Или пусть дерется, или нечего таскать на поясе шпагу. Дорогую, кстати.Дороже, чем у графа, а у него золота и драгоценных камней более, чем достаточно. Нацепляют цацек, а потом колеблется.
- О, это не страшно, - завил он, - секундантов здесь нет, зато есть королева - верховная судья Эльфии.
Он уже считал, что маркизу не выкрутится, и он будет убит, но удар был нанесен с неожиданной стороны. Королева внезапно встала на его сторону и запретила графу сегодня драться.
Обрадованный маркиз стал сыпать комплиментами, но королева заткнула его.
- Немедленно уходите отсюда, - велела она, - и если опять придете, я сниму свой запрет с графа!
Впрочем, маркиз де ла Куарш ничуть не горевал. Впервые Анна-Мария открыто выявила свою положительную сторону. А графа убьют его люди уже сегодня.
Подумав так, маркиз прощально поклонился, улыбался – королеве любезно, графу – холодно. И вышел из кабинета.
Граф проводил его взглядом и принялся ругаться с Анной-Марией. Точнее, разбираться и ругаться.
- Была такая хорошая возможность разделаться с этим негодяем. И вы могли спокойно спать! А вы? Что сделали вы, несносная девчонка?
Королева со слабой улыбкой слушала, и когда он немного помолчал (требовалось хотя бы немного вздохнуть воздуха) заговорила.
Понимаешь, дорогой, в поединке должны быть секунданты. При чем заведомо нейтральными и уважаемыми, чтобы дядя королевы не мог претендовать на месть.
Королева понимала, что граф ей не даст долгоговорить, и поэтому когда дошла до конца речи была почти рада.
Она даже не обиделась на графа, когда он продолжил ругать ее. По его мнению, главное было убить сегодня маркиза. А герцог… Конечно он будет ругаться, даже визжать.. но маркиза он не оживит.
А вот теперь. Сумеет ли он его убить? Не в маркизе дело, а в его людях.