С тем было хуже.
- Я не вижу никаких оправданий для убийства моего старшего сына, - громко объявил герцог широколиственных лесов, - и суды здесь не помогут.
Как они его уже надоели!
- то есть, герцог, вы сразу отвергаете королевский суд? - как бы удивился кронпринц.
- Да! - твердо сказал герцог.
- Но, герцог, - возмутилась уже королева.
- Подожди, дорогая, - остановил кронпринц свою жену, - я хочу уточнить. Если вы отвергаете земной суд, то остановится только суд божий.
Божьим судом в Эльфии (и в большинстве соседних народов) назывались поединки. Дескать, здесь не юридические законы действуют, а божеские. И ни власть, ни деньги не помогут. Наивные эти эльфы!
Что имелось в виду герцогом, но явно не поединок. Поскольку после слов кронпринца он надолго задумался. Он что думал, суд просто передадут ему? Еще один наивный!
Впрочем, этот вариант герцогу понравился, но не до конца.
- Не знаю, вы молоды, я уже старый. Вы гораздо более умелый.
- Ваши условия? - прямо спросил кронпринц, которому уже начал этот разговор, - полагаясь на богов, я приму любые условия.
- Мой муж, я запрещаю вам продолжать этот разговор! – на лице королевы можно было жарить яичницу, такой она была горячей.
Однако ей возразили не менее жестко и это был не кронпринц.
- Это божий суд, ваше величество, - сообщил герцог, - и земной суд.
- И тогда, - возразила королева.
- Вообще, здесь разговаривают только мужчины, - продолжил герцог, - у женщин прав нет.
Он повернулся у королеве и посмотрел ей в глаз. Каким бы ни был герцог плохим, но затыкать рот королеве он умел. И Аркадий Викторович ему уважительно кивнул. Все равно ему сегодня умирять.
- Ваши условия поединка? - спросил его кронпринц.
- Я и два человека - предложил герцог. Он явно думал, что его противник будет против и собирался торговаться.
- Согласен, - ответил кронпринц.
- Но эти люди будут мастера шпаги! - удивлено сказал герцог.
- А я буду все это время молиться в столичном храме все богов.
Герцог, видимо, исчерпал свои ресурсы удивления, или ему надоел этот дурак.
- Хорошо, - сказал он, - завтра в десять часов на официально площадке поединок. Я узнавал, там еще время свободное. Секундантов подбираем сами, от мухлежа нас будет сохранять королева.
Анна-Мария еще пыхтела от пара, отходя от разговора с герцогом. Его предложение явно застало ее врасплох.
- Да, но как я буду за ними работать? Как за ними смотреть? А вдруг как-то не-то получится? - посыпались от нее вопросы, словно она не королева, а чистюля ученица в гимназии.
Виктору пришлось вмешаться:
- Расслабься, девочка, ты не будешь делать ничего необычного. Всего лишь посмотри, чтобы никто из секундант не наглел уж чрезмерно.
Анна-Мария расслабилась и не беспокоилась о секундантах. Зато снова вцепилась в него, как бы беспокоясь за его жизнь и здоровье.
Ужас какой! Виктор посмотрел углом глаза, как герцог ухмыльнулся над ними сразу все сочувствие к нему, как несчастному отцу, исчезло. Вампир он! Пусть не натуральный, а энергетический, все равно вампир.
Ему понадобилось еще некоторое время, чтобы из отдельного знакомого сделать секунданта.
И закрыться от забот жены в храма. Священник-друид был настолько к нему добр, что взял на себе все заботы о жене. За ночь она приходила к нему несколько раз назойливо надоедая несчастному мужу.
Но друид сам беспокоился о нем, читал успокоительные молитвы, даже поил успокоительным настоем. Единственно, что он не позволял – проходить в храм.
Так прошла ночь (последняя?).
Глава 12
Из храма он направился сразу на площадку поединок. Там заранее все было приготовлено. Сам участок боя, место для секундантов, место для зрителей.
Оставалось только произвести само действо.
Герцог со своими приятелями-убийцами пришли чуть раньше. Впрочем, это было неважно.
Такого рода поединки между аристократами высшего круга производят только судьи. Секунданты здесь тоже бывают, но уже как второстепенные свидетели, а начинают и заканчивают поединки, официально утверждают убитыми или тяжело ранеными, не способными драться.
Именно судьи проверили шпаги, учли отсутствие другого оружия (холодного и магического), учли стандарт лезвия и дали отмашку.
Так, как у Высоцкого – нас двое их восемь. У нас же трое против одного. Другие клинки существовать не могут, столбики антимагической защиты гарантируют отсутствие магии. Только магия. И еще светлокрылые боги!