— Наш противник сама крепость — Сказал подошедший к ставке штаба Фариэль — Точнее, когда-то, возможно и были отдельно «Хранитель», отдельно крепость. Но сейчас, я их ощущаю, словно единый организм, мозгом которого и стал «Хранитель», а его телом — Нальтиуль.
— И что? — Удивился Тауриэль — Нам теперь, что? Нужно уничтожать крепость, чтобы убить эту тварь?
— Пока не знаю — Покачал головой маг — Я впервые вижу нечто подобное. Но одно могу сказать точно, не важно, сам ли «Хранитель» сотворил с собой и крепостью подобное или это случилось само по себе, но он невольно, сам себя загнал в ловушку. Те отростки корней, что нас атаковали, единственное, на что он сейчас способен. А их мы в этой части стен почти полностью уничтожили. И новые вырастить он не успеет. Опасны только достаточно гибкие ветви на стенах и внутри, но таких на нашем пути будет не много. Основная их масса слишком высоко, чтобы достать до нас. Внизу сплошь мощные стволы, двигать которыми он просто не в состоянии.
Иными словами, достаточно забраться на стены, войти в крепость, добраться до центра и уничтожить его… мозг? И крепость будет наша? — Уточнил Тауриэль.
— Ну зачем же сразу уничтожать? — Улыбнулся маг. — Есть идея получше.
— Предлагаете его захватить? — Сразу понял я суть задумки.
— Именно — Кивнул маг. — Точнее, захватить — слишком громко сказано. Я пока даже не представляю, как это сделать, но вот усыпить, мы вполне способны. А там уже можно будет искать способ, чтобы подчинить это создание себе.
— А это вообще возможно? — С сомнением протянул Тауриэль.
— Теоретически — Пожал плечами маг — Наши исследователи много веков назад пробовали провернуть нечто подобное. И, вроде как, даже получалось. Не надолго, но получилось. Так что я попробую. Уничтожить всегда успеем. Ваше величество?
— Действуйте — Кивнул я. Идея заполучить себе такую диковинку мне понравилась. Если у мага получится, то это будет знатной заявкой на выживание. Не просто крепость, а крепость-«Хранитель». Если все, что я знаю о «Хранителях» — правда, то это может оказаться по круче, чем иметь у себя воспетый в наших книгах — мелорн. Магическое, разумное древо-крепость, даже просто сочетание этих названий — уже звучит сладко.
На захват крепости у отряда Фариэля ушло больше двух суток. Несмотря на заявления мага, пробиться к средоточию крепости оказалось не так уж и просто, как он рассчитывал. Во многих местах приходилось пробивать сплошную толщу дерева, чтобы добраться до очередного прохода, ведущего вглубь крепости к средоточию силы «Хранителя».
И только на второй день, наконец, крепость пала. «Хранитель» уснул магическим сном и в ближайшие пару дней, крепость была абсолютно безопасна.
Сам же маг, едва закончив, практически без сил рухнул в центральном зале дожона, в центре которого и находилось средоточие силы крепости. Ее разум. Когда я впервые увидел это средоточие, у меня невольно возникло сравнение с сердцем. Огромный древесный шар, соединенный со стенами зала сотней пульсирующих энергией пуповин.
Едва войдя в это помещение и увидев средоточие, я ощутил настолько сильное чувство «родства» с этим средоточием, что, словно загипнотизированный, медленно пошел прямо к этому шару, напрочь игнорируя, сперва удивленные, а потом и обеспокоенные возгласы эльфов и гномов вокруг.
Даже Фариэль, кажется, наплевав на свою усталость и опустошенность, резким рывком «опустошил» пару одаренных и даже одного из магов, после чего принялся что-то делать. Кажется, зачем-то мне помешать.
— «Но зачем?» — Удивился я, заметив, как вокруг окружающего меня магического щита, появившегося непонятно когда и непонятно откуда, начали возникать всполохи чужой магии, пытающиеся пробить щит и остановить меня. Впрочем, меня это уже мало интересовало. Протянув руку, я коснулся шара-средоточия и с улыбкой обратился к нему — «Ну здравствуй друг!»