Подружки сразу заметили перемены в её настроении, разговорили девушку, и по замку распространилась сплетня о том, что дроу удивительные умельцы по части интима. Имя Нилны нигде не фигурировало, но многие сложили её прогулки по рынку вместе с Рароком и слухи о дроу. Несмотря на то, что Рарок уехал на несколько дней раньше виконта, Саслайн боялся даже смотреть в сторону Нилны.
Несколько месяцев назад Рарок вернулся и встретился с Нилной в городе. Он арендовал половину небольшого домика, пригласил туда девушку и ухаживал за ней. Нилна с удовольствием окружила его любовью и заботой. Она мечтала о семейной жизни и ждала предложения руки и сердца. Но однажды Рарок вернулся и сказал, что его отправляют на опасное задание, поцеловал Нилну на прощание и ушел. Без объяснений, признаний и всего того, чего ждала от него девушка.
Нилна проплакала всю ночь, а потом решила остаться старой девой и никогда не выходить замуж. Через несколько недель она поняла, что беременна. Возможно, другая девушка постаралась бы избавиться от нежелательного ребенка, но у Нилны даже мысли не было о том, чтобы убить собственное дитя.
Один из поваров, что давно поглядывал на симпатичную служанку, по её настроению понял, что роман с дроу подошел к концу. Он стал активно ухаживать за девушкой, и её отказы мужчину не останавливали. В конце концов, Нилна, чтобы отвадить навязчивого ухажера, рассказала ему о беременности. Все равно все узнают, когда её ребенок появится на свет. Но повар все равно сделал предложение, сказав, что готов признать дитя. Нилна согласилась.
Несмотря на то, что повар был неплохим человеком, служанка не испытывала к нему никаких чувств. Наоборот, его грубые шутки не нравились девушке, от его запаха Нилну слегка подташнивало, но согласие на брак она уже дала и отступать от своего слова не хотела.
— Не обращайте на меня внимания, — аккуратно вытирая глаза, сказала Нилна, — беременные то плачут, то злятся.
— А ты не думаешь, что Рарок по какой-то причине не мог сделать тебе предложение? — задумалась я. — Думаю, вам просто надо было поговорить. Ты ждала от него предложения — и это логичный шаг, но только для нас. У дроу совсем другие традиции и обычаи.
— Сейчас это уже не важно. Я выйду замуж, и у моего ребенка будет хоть какой-то отец, а у меня — хоть какой-то защитник.
Глава вторая. К чему приводит непонимание?
Праздник в честь завершения строительства дороги прошел в узком кругу и как-то по-семейному. Сокращенная программа танцев, небольшой фуршет вместо ломящегося стола и сравнительно немного приглашенных. Все чествовали строителей дороги, подарки достались не только моему отцу, но и дроу, которые выступали в качестве консультантов и помощников.
Для тёмных эльфов это награждение было приятным сюрпризом. Не принято у них никого хвалить. В их обществе так: есть приказ — они делают, потому что иначе накажут. Единственное поощрение — это перевод на более высокую должность. Каждый раз забавно наблюдать за дроу и прислушиваться к их чувствам, когда их хвалишь или благодаришь. Каким же безмерным удивлением от них веет!
После праздника вновь потянулись насыщенные работой дни. Отец, избавившись от забот с дорогой, вздохнул спокойнее и стал больше времени уделять Хельге. К слову, Флайдин сразу же одобрил её назначение, поэтому женщина работала уже на постоянной основе. Я была уверена, что отец все же уговорит Хельгу выйти за него замуж.
А вот Нилна меня беспокоила. День ото дня она становилась все грустнее. С поваром у неё не ладилось, приближающаяся свадьба пугала все больше. Мне казалось, что Нилна совершает ошибку, но, с другой стороны, я понимала причины, которые толкали её на этот шаг. Ребенок от дроу (да еще и без мужа) — это вечное клеймо. Нилну определенно будут считать гулящей, а учитывая её красоту, станут навязчиво домогаться.
Вскоре пришло сообщение от одного из папиных уведомителей. К нам ехали Ондиил и Рарок. Судя по всему, артефакт они добыли, правда, Тириона с ними не было. Возможно, его ранили, но оставили где-то в деревне, потому что боялись перевозить? Хотелось бы верить в то, что он — жив.
Одиила и Рарока сопровождали еще трое дроу — командиры «Братства». Меня не коробило то, что мы сотрудничаем с неофициальной властью. «Братство» явно подчинялось Илдиру — мужу великой матери, а между супругами не было ненависти и неприятия. Наоборот, доверие и доброжелательность.
Мне казалось, что Шаинари знает о деятельности «Братства освобожденных» и о роли своего мужа в этом обществе. Никаких доказательств я предоставить не могла, но верила своей интуиции. Хотя, как знать? Илдир мог основать «Братство» не из ненависти к своей жене, а просто из желания её сместить или мечтая освободить мужчин от клятвы.