Я — менталист. Этот дар встречается очень редко. Настолько редко, что многие считают ментальных магов выдумкой. С одной стороны — это хорошо: никто не заподозрит в скромной девушке подобный дар, с другой — о таких, как я, ходит огромное количество страшных слухов. И, главное, если знать как, ментального мага можно вычислить. Хорошо, что мало тех, кто знает, как это сделать.
Советник по безопасности прекрасно знал о моем даре и использовал его на благо королевства. Нет, он не посылал меня на опасные задания, но читать чьи-то мысли мне приходилось постоянно. А сейчас его величество и лорд Юст предложили мне выйти замуж за дроу и в дальнейшим следить за будущим мужем, используя свой дар, конечно.
Король Маркел был уверен, что великая мать Шаинари не просто так предложила этот брак. Она непременно поручит какое-то ответственное задание своему сыну. Хорошо, если это будет лишь шпионаж в ее пользу, но лорд Юстиниан уверен, что только этим дело не ограничится. Я буду тузом в рукаве.
Следить за собственным мужем, особенно, когда он — темный эльф — это опасно, но король знал, как меня убедить. Если я соглашусь, он снимет опалу с рода. Моему приемному отцу — Соннару — снова можно будет появляться в столице, и, главное, Маркел обещал сократить непомерные налоги, которые мы платим в качестве наказания.
Почти тридцать лет назад мой приемный отец участвовал в заговоре против своего брата — отца Маркела. Соннара использовали втемную, именно поэтому, когда заговор вскрылся, моего отца не казнили, а наказали. Его отправили в ссылку в дальнее герцогство, а само герцогство обложили огромными налогами. Но и это еще не все: после одной магической процедуры, которую с ним сотворили по приказу брата, Соннар не может иметь детей. Правда, это ему не помешало удочерить меня, когда мне было девять лет.
Я не знала своих родителей: мать умерла родами, отец проигрался в карты, а потом выпрыгнул из башни родового замка, чтобы не отдавать долги. С самого детства я росла в приюте для благородных. Однажды Соннар приехал в приют с проверкой, а я как раз сбежала в сад, чтобы не работать. Там мы и встретились. Он сидел на скамейке одинокий, застывший, заледеневший душой, такой же, как и я.
Тогда мой дар только пробуждался, и все его эмоции ненадолго для меня открылись. Его чувства были настолько созвучны моим, что я даже на мгновение оторопела. Мне захотелось подойти и утешить этого большого сильного мужчину. Я присела на скамейку рядом Соннаром и рассказала, что у меня тоже никого нет, и о том, что иногда кажется, что сердце в груди заледенело и скоро перестанет биться совсем. Я не знала, кто такой Соннар. Он совсем не походил на сурового проверяющего.
Вот так мы и познакомились. Сонн запомнил странную девочку из приюта и через некоторое время забрал меня к себе в поместье. Потом нанял учителей, обеспечил всем необходимым и через несколько месяцев оформил документы об опеке. Он столько всего сделал для меня! Ни один человек не относился ко мне так, как Соннар. Пусть он был лишь приемным отцом, но между нами всегда было доверие, любовь и понимание, каких не было у большинства родных людей.
Я знала, что Соннар старался наладить на нашей земле производство и торговлю, но все его начинания душили огромные налоги. Отец был прекрасным хозяйственником, и, если бы ему дали возможность, наше герцогство стало самым процветающем в королевстве. Он мечтал о том, чтобы Маркел сократил налоги, но его величество и слышать об этом не желал.
А теперь я могу сделать для отца то, о чем он давно мечтал. Сделать его счастливым. Да, замуж придется выйти за дроу. Говорят, они серокожие, красноглазые и страшные. Конечно, неприятно и опасно следить за своим мужем, но есть ведь и плюсы: я не уеду из Бизарии в мрачные пещеры темных эльфов, а в нашем королевстве лорд Юстиниан обещал предоставить мне самую лучшую защиту.
Кроме всего прочего, его величество готов отдать Палосское баронство мне в качестве приданого. Это более чем щедрое предложение. Если я откажусь сейчас, то когда еще Маркел сам решит снять опалу с рода? Отец сделал меня счастливой, исполнив мою мечту о семье и настоящем доме. Теперь моя очередь. Я помогу исполниться его мечте! Если для этого надо выйти замуж за дроу, значит, выйду. Лорд Юст меня в обиду не даст, да и отец тоже. Решено. Посмотрим, что там за темные эльфы, и насколько они страшны.
Небольшая комната во дворце освещалась лишь горящими в камине дровами. Двое мужчин сидели в креслах напротив камина. Между креслами притулился маленький столик с бутылкой вина. Блики горящего пламени отражались на боках стоящих рядом бокалов.