Один из стражников повел всех в обеденную залу, впрочем, мы и сами знали куда идти. На одном из поворотов нас встретил король людей со своей свитой. Я лишь слегка прислушивался к тому, что он нес. Язык людей мне не нравится. Слишком мягкий. Когда люди пытаются говорить по-нашему, это слышится смешно. Между тем обмен любезностями закончился.
— Кажется, вы передумали скреплять наш будущий договор свадьбой, — учтиво проговорил король людей, — принца Зарвадора с вами нет. А ведь я хотел предложить в невесты мою кузину — Ладмилу эн Анкюр.
Свадьба? Жить с человечкой? Я едва сдержал ухмылку от пришедшей в голову мысли. Зарвадор, похоже, сам себя прирезал, только ради того, чтобы не жениться. Кузина — это вообще кто?
— Нет, договор в силе, — строгий голос великой матери помешал мне вспомнить родственные связи людей, — но Зарвадор не оправдал доверия. Вместо него на вашей кузине женится мой племянник — Флайдин До’Уорт.
Что?! Я?! Когда мне было десять, ездовой ящер ударил меня хвостом в грудь. Я отлетел к стене и какое-то время не мог вздохнуть. Сейчас я чувствовал то же самое. Жениться на человечке! Хотелось орать, сломать тут все, оторвать голову этому корольку и великой стерве на троне. Но я потратил лишь долю мгновения, чтобы взять свои чувства под контроль. Надеюсь, на лице ничего не отразилось. Шаг вперед, и я встал слева от королевы, слегка склонившись, как полагалось по этикету.
— Как не оправдал доверия? Чем? — нахмурился правитель людей. Для него тоже предложение великой матери было неожиданным, но он даже не попытался этого скрыть.
— Он позволил себя убить, — явное недовольство слышалось в тоне королевы.
Люди подле короля зашептались, но я не слышал, что они обсуждали. В голове путались мысли. Теперь понятно, зачем меня включили в состав посольства! Мать могла не знать о том, что я задумал. Это был план королевы! Взять для того, чтобы женить на человечке. И клятву я буду обязан принести кузине короля. Сколько живут люди? Пятьдесят лет? Это так мало! Проклятье!
Король, наконец, пришел в себя и представил мне мою будущую жену. Я даже вспомнил основы людского этикета и поцеловал Ладмиле руку, чем явно порадовал великую матерь. Стерва! Обрекаешь меня на медленную смерть, рядом с этой человечкой.
А эта глупая людская самка, похоже, ужасно боится: когда я взял ее руку, будто обожглась. Или я ей противен настолько же сильно, как и она мне. Но в отличие от нее я умею сдерживаться, ведь самоконтроль — основа выживания.
Ладмила ан Анкюр. Комната Ладмилы в замке барона Палосского.
Служанка разбирала мою прическу, вытаскивая шпильки и заколки. Блаженство! После целого дня со стянутыми волосами, приятно ощущать легкость.
Сколько мы готовились к приезду посольства, не рассказать! Собрали все данные о темных эльфах, их обычаях, традициях, этикете. Все, что только можно было найти. Дроу живут обособленно, и нечасто выходят на контакт. Мы составили особую программу приема, чтобы не обидеть великую матерь, но и не уронить собственное достоинство. Его величество и советники выучили дроудиш — язык, на котором говорят темные эльфы. Я выучила тоже, ведь по замыслу его величества должна была помогать при заключении договора и внимательно слушать мысли великой матери и ее советниц. Дроу — мастера обходить собственные клятвы и обещания, поэтому надо было точно знать, о чем они думают.
На самом деле читать мысли не так просто. Люди — предположу, что и темные эльфы тоже — не похожи друг на друга и думают по-разному. У кого-то возникают перед глазами красочные картинки, кто-то проговаривает мысли, кто-то полагается только на чувства, но у большинства в голове кавардак из образов, ощущений, страхов, обрывков мыслей и ассоциаций. Разобраться во всем этом сразу невозможно. Поэтому для того, чтобы прочесть мысли, нужно настроиться на восприятие другого человека, войти в состояние особого транса.
С непривычки это сложно, но я развивала свой дар и теперь легко могу настроиться на восприятие другого, просто пройдясь рядом с ним. В последнее время я натренировала этот дар настолько, что могу даже поддерживать несложную беседу, одновременно считывая мысли и чувства человека.
К сожалению, есть и побочный эффект. Когда входишь в состояние транса, зрачки расширяются и белеют. Выглядит так, будто у человека бельма вместо глаз. Поэтому я всегда стараюсь опускать веки, когда читаю мысли. Хорошо, что чувства можно читать, не входя в транс.
Лили расчесала мои волосы и, пожелав спокойных снов, вышла из комнаты. А я настолько задумалась, что едва не пропустила приход отца. Тихий стук в стену был условным сигналом. За несколько недель в замке покойного барона Палосского, мы изучили систему тайных ходов. Если отцу нужно было со мной поговорить в неурочное время, он приходил ко мне через скрытый в стене проход.