- Это целема, - сказал седоволосый. - Я вижу, почтенный гном, ты уже применил свои средства... так, подкаменец кислый, болтень двуглавый и пещерный мох - все правильно. Но будет весьма неплохо для твоего пострадавшего друга, если ты последуешь моему совету и заваришь еще и целему.
- Откуда вы... ты знаешь наши снадобья? - недоуменно спросил гном.
- Я долго живу и много странствую, - улыбнулся незнакомец. - Бывал я и у вас, на юге Лунных Гор, и даже водил дружбу с Хортом, одним из ваших старейшин.
- Как ты догадался, что я с юга Лунных Гор? - окончательно растерялся Торин.
- Только на юге Лунных Гор делают пятислойные кованые топоры с шипом, усмехнувшись, ответил незнакомец. - На Севере они трехслойные, в Мории на лезвии характерный волнистый узор, в Одинокой Горе вместо шипа небольшая наковаленка с изображением горы, к тому же сам топор округлен. Железные Холмы отличаются двусторонними топорами также в пять слоев, одинарные же топоры у них скорее напоминают секиры. Ну что ж, давайте знакомиться? - Он широко, приветливо улыбнулся. - Меня зовут Рогволд, сын Мстара, а по-местному - Рогволд Дуб. Так пригоряне прозвали меня за выносливость и за то, что я все никак не поддаюсь старости.
Торин и Фолко назвали себя. Рогволд покивал, а потом принялся вместе с гномом хлопотать вокруг распростертого на ложе Фолко. Он расспрашивал их о происшедшем, время от времени задавал короткие вопросы, загадочно усмехаясь и кивая в разных местах их рассказа.
- Значит, все они были в зеленом? Сидели отдельно от всех? Парнишка-шут? Интересно...
Постепенно гном и хоббит воодушевлялись все больше, у Торина не осталось и малейшего следа неприязни, столь явственно выказанной им несколькими минутами раньше. Когда хоббит довел рассказ до своего меткого броска, на лице Рогволда появилось явное неодобрение, однако он подумал, вздохнул и покачал головой.
- Нет, я все же ошибаюсь, - сказал он. - Ты поступил как должно, хотя и не все поняли это. Продолжай!
Хоббит заговорил о появлении горбуна. Рогволд внезапно встрепенулся и посмотрел на него очень внимательно.
- Ты сказал, его звали Санделло? Горбун Санделло? - Он откинулся с видом величайшего изумления. - Тебе сильно повезло, Фолко, сын Хэмфаста. Тебя могли убить голыми руками, не вставая из-за стола!
Фолко поперхнулся, гном вытаращил глаза. Оба молча смотрели на Рогволда.
- Я знавал его, - медленно произнес тот, словно с трудом припоминая какие-то давнишние события. - Несколько раз я видел его на турнирах в Аннуминасе. Несмотря на свой рост, он три раза подряд брал первые призы в состязании на мечах. Мне всегда казалось, что он живет только для того, чтобы доказать всем на этих турнирах, что он такой же, как все, и даже лучше. Но Наместнику он не понравился, и тот не пригласил Санделло в свою гвардию, не знаю уж почему. Впрочем, Наместник хорошо разбирается в людях... Не знаю, чем и как жил Санделло все эти годы - он лет на двадцать моложе меня. Я слышал, что он подался не то в охотники, не то в золотоискатели... - Рогволд вновь покачал головой. - Прихотлива Судьба! Хотел бы я знать, кому он служит нынче, а то, что служит, - это яснее ясного. Чей же это голос, заставивший горбуна отказаться от любимейшего занятия?!
Рогволд прошелся по комнате.
- Ничего, мы еще встретимся с этим Санделло! - проворчал гном, но было видно, что после рассказа нового знакомого решительности в нем поубавилось.
- Такие, как Санделло, очень дорого стоят, - не слушая гнома, продолжал Рогволд. - Но уж если он встает на чью-либо сторону, то не изменит до самой смерти... Да, кстати, уже и отвар поспел.
Он подошел к кипевшему на огне котелку, снял его с треноги и нацедил в кружку темной ароматной жидкости.
Обжигаясь, Фолко пил горячий отвар, а Рогволд тем временем осторожно натирал ему спину разваренными листьями. Новое средство подействовало очень быстро - боль в спине исчезла совершенно, и лишь немного кружилась голова. Фолко с удовольствием забился под одеяло и стал слушать, как Рогволд рассказывает о себе, отвечая на нетерпеливые вопросы гнома.
- Я коренной арнорец, родился и вырос в Аннуминасе. В молодости отличался силой и за это был взят Наместником - в те годы столь же молодым, только что назначенным на этот пост - в конную городскую дружину. Был десятником, потом сотником, ходил в достопамятный Последний Поход на Север тридцать лет назад, когда там были замечены поселения орков, и дослужился до пятисотенного. Но шли годы, я старел, и в один прекрасный день я оставил службу Короля и стал вольным охотником. Теперь я брожу по лесам, ловлю соколов и кречетов, приручаю их, учу и продаю в Аннуминасе для Охоты Наместника. Вот, собственно, и все. - Он чуть виновато развел руками.
- И куда же ты направляешься теперь, почтенный Рогволд? - спросил Торин.
- Я как раз иду в Аннуминас. Может быть, нам по пути?
- Да, мы тоже держим путь туда.
- Что же заставило гнома из Лунных Гор и хоббита из ставшей для многих сказкой тихой страны отправиться туда? Простите за мой вопрос, но это редкий случай даже в наше спокойное - относительно, конечно, время, что хоббит идет в Аннуминас, да еще в одиночку!
Фолко и Торин переглянулись.
- У нас важное дело к Наместнику, - спокойно ответил Торин. - Не мог бы ты, почтенный Рогволд, посоветовать нам, как бы устроить так, чтобы повидать его поскорее?
- Приема у Наместника добиваются многие, - стараясь не показать своего удивления, ответил охотник, - но, чтобы увидеть, а тем более говорить с ним, вам придется ждать довольно долго. Во-первых, вы подадите прошение в Канцелярию Наместника с изложением вашей просьбы. Затем получите ответ младшего письмоводителя Канцелярии, где вам будет назначена дата беседы с одним из секретарей Наместника - он должен убедиться, что тема действительно заслуживает того, чтобы вас выслушал сам Наместник.
- Но наше дело особое, мы не можем пересказывать его всем крючкотворам Аннуминаса! - возмутился гном.
- Кстати, тебя могут вообще попросить не загружать Канцелярию лишней работой, - улыбнулся Рогволд. - Разве ты не знаешь, что гномы не являются подданными Северной Короны и, следовательно, должны обращаться к своим послам в Аннуминасе, если у них возникают какие-то затруднения в торговых или ремесленных делах! Прошение должен писать хоббит - они все-таки на особом положении. Так завещал Великий Король, а его слово пока свято.