— Этого недостаточно, ты знаешь! Как вариант: вложить в него ложные воспоминания. Единственный вариант, отредактировав, естественно.
Тут я насторожился. Ложные воспоминания? Мне это совсем не понравилось.
— Не хотелось бы, — сказала королева.
— Тогда — провал. Никому не пожелаю оказаться на его месте.
— Но что-то же можно сделать? — повысила голос королева.
Я понял это так: «Ты должен с этим что-то сделать! Я тебе приказываю и, попробуй, откажись!».
Я посмотрел на демона, которого мне так и не сочли нужным представить. И встретился с его пристальным и пытливым взором.
— Ангел я, — произнес он, — Только не твой! Твой вон…
Он сделал невежливый кивок в сторону Ее Величества.
— Но не стоит на нее уповать. Ты останешься в одиночестве. Прикрывать тебя никто не будет. Вытаскивать тоже… Безумная затея.
Я взглянул на королеву. В выражении ее лица читалось упрямство, но еще и надежда. Она смотрела на меня, и, именно — с надеждой.
— Я обещал, — заверил я ее, — И сдержу свое обещание!
Моя королева улыбнулась, черты ее лица разгладились и напряжение спало.
— Садись, граф, ты, верно, голоден. На нас не обращай внимания. Рабочий процесс, и вопросы решаем — рабочие. Расслабься, это не экзамен.
Я попытался последовать ее совету. Но тут личина принцессы сыграла дурную шутку. Усадив меня, мало того, что по струнке, да и еще на краешек стула. Верно она говорила, что могла быть лечь спать голодная, но согласно этикету. Вбили в нее это накрепко… Элизия… где ты теперь?
— Да… — задумчиво произнесла королева.
А я не столько насыщался, сколько демонстрировал хорошие манеры.
— Вижу только один выход… — не закончила она свою мысль.
— Отличный выход, — зло рассмеялся Ангел, — Он на все согласится, ничего не понимая, но ты!.. Помнишь — каково это? Рвать сознание. И когда твоя истинная сущность возвращается… и все воспоминания…
Королева после этих слов не менее зло цыкнула языком, я чуть не подавился.
— Твоя хоть вернулась без ущерба, — сделал упор на этих словах Ангел, — Вот только с излишком! Который ты, к примеру, не посчитала нужным убрать! Что будет с ним, потом?
Я навострил уши. Разговор становился прелюбопытным!
— Уберу, коль нужда будет! — лениво ответила она.
Ее оппонент рассмеялся. Весьма невежливо. Я, отчего-то, начал сердиться. Сложил столовые приборы, показывая, что трапезу закончил.
— Не тебе это решать! И судить так же! Граф, — теперь она обращалась ко мне и совсем другим тоном, — Мне не безразлична твоя жизнь и благополучие твоей семьи. Обещаю, что сделаю для вас все, что в моих силах.
— Ваше Величество, никогда в этом не сомневался!
Сказал я это искренне. Но Ангел опять недобро рассмеялся:
— Памятник ему поставишь, как герою, посмертно? Не поставишь! Всплакнешь, украдкой? Всплакнешь, но не по нему, этого едва ли вспомнишь. Но, что касается семьи — не сомневайся, граф. Бастард принца не останется без пристального внимания Ее Величества. Фамилия Коус перейдет по наследству, тайна будет сокрыта, а твоя Катрин, прости, уже уверена, что ты — негодяй, который сбежал от ответственности, обесчестив ее. О! Августа, Эрл, не тушуйтесь! Скоро то, что я сказал, навсегда исчезнет из его воспоминаний. Поэтому можешь даже задать свой вопрос, тот, что вертится на языке. Или самому его озвучить?
Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
— Хорошо, — сказал Ангел, — Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима — девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
— Это вопрос? — вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
— Да, — лениво ответил мне демон, — Ты еще и глуп.
«Это всего лишь твое субъективное мнение», — мысленно парировал я, а вслух:
— Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
— Я тоже, — со смешком вклинилась королева.
— Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
— Верно, — не стала отрицать Ники-Августа, — А еще мне не дает покоя мысль: «Как его вытащить!» Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
— Как видишь, ни нам, ни им — не тягаться с эльфами!
— Верно, даже объединившись… пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу, — елеем голоса она просто затопила его, — Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же… Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?