— Ты не доверяешь мне, — вдруг заявила Фея Аклиста.
Не доверяю? Я призадумалась. Бесспорно, она отличная помощница, без нее пришлось бы тяжело. Но приставлена ко мне она была Ники-Августой, королевой. И я более чем уверена, что все сказанное мной будет передано ей. Но лгать не хотелось, промолчать тоже было нельзя.
— Я рада, что именно ты здесь, со мной. Без тебя бы вряд ли справилась. Я ценю все, что ты делаешь для меня. Подготовь мне на завтра все необходимое, как там? По протоколу? А сплетни… будут еще, и не только про меня, — я улыбнулась.
— Доиграешься!
Почему-то вспомнился Кирелли и то, как он на меня смотрел…
— Это вряд ли, — ответила я Фее, — Просто не стоит говорить здесь лишнего, и стены имеют уши.
Она поджала губы, ее мой ответ не устроил, и обед мы закончили в глубоком молчании. Это было хорошо, потому что у меня слегка разболелась голова, не давая сосредоточиться. Лишь в спальне я вспомнила:
— Объявится опять этот настырный эльф, гони его в шею! На вечер у меня намечается… — тут я зевнула.
— Дружеский визит!
Фея молча стала отщелкивать застежки на платье, даже не уточнив, куда я собираюсь, обиделась, наверное. Я стояла как кукла, уже без всяких связанных мыслей, позволяя себя раздевать. Подушка манила к себе. А одеяло, словно возлюбленный, приняло в свои объятья.
— К ужину разбудишь? — уже в полусне попросила я.
Короткое: «Да», было мне ответом. Обиделась, все-таки!
Я еще хотела сказать Фейке, в свое оправдание, что на официальном обеде увидишь только то, что тебе покажут… но мысль ни додумываться, ни озвучиваться не желала.
— Спасибо, — это все, на что меня хватило.
И я закрыла, наконец, глазки.
Для посещения салона леди Лильянны я одела традиционный придворный костюм Эйрста. Корсет подчеркнул и выделил все мои формы, но при этом платье скрыло все: от шеи, высоким воротником, и до пят — шлейфом. Единственное украшение, что я позволила себе — брошь в виде бабочки, такие же бабочки, но меньшего размера венчали шпильки, которыми Фея заколола мои волосы.
— Теперь ты похожа на настоящую женщину, — уколола меня она, видимо, злость ее еще не прошла.
— И выгляжу старше…
— Как Ее Высочество! Как должна выглядеть принцесса, а не горничная!
— Хм…
Корсет стягивал так, что даже вздохнуть было проблематично, но зато удерживал спину, а стойка-воротник заставляла держать голову очень прямо. Походка помимо моего желания стала плавной, величественной.
Я поблагодарила Фейку за ее труды и вышла.
Отсчитав три двери, я постучала в следующую. Отворила ее мне очень юная девушка, но объяснять ей ничего не пришлось. Исабель сама подскочила ко мне с радостным:
— Как хорошо, что ты пришла! И вовремя! Сейчас там, у Лильянны, почти никого нет, в основном все собираются позже. Успеешь освоиться.
Я оглядела Исабель, ее щечки горели, глазки блестели, а фигурка, задрапированная невесомым тюлем и шифоном напоминала дивный цветок.
— Похоже, сегодня ты ожидаешь встретить «особого» гостя?
Она зарделась еще больше:
— Нет, принцы туда не ходят…
— Жаль. Но могут и зайти?
— Не знаю, у леди Лильянны все очень просто, неофициально, так тебе будет легче сориентироваться, но я вижу ты совсем не волнуешься? Я так переживала в первый вечер, что даже не танцевала, боялась показать свою неловкость. Но оказалось, что и танцы там не совсем обычные, нет этой торжественности… Впрочем, пойдем, все сама увидишь.
Мы спустились по лестнице, прошлись галереей и вновь поднялись. Стали попадаться разряженные эльфы, с некоторыми принцесса Исабель здоровалась, каждый раз представляя меня. Я пыталась запомнить хотя бы титулы.
О том, что веселье уже началось, свидетельствовала громкая музыка, лакеи с поклоном распахнули перед нами обе створки двери, и я попала в царство цветов, они были везде, гирляндами украшая стены и источая дивный аромат, царство блистательных эльфов и музыки. Несколько пар извивалось в странном танце. Другие, с бокалами вина, в сторонке, вели непринужденно беседы. Я вычислила двух дебютанток, они во всю флиртовали с красавцами эльфами. Эльфийки вели себя сдержанней, распространяя вокруг себя ауру неприступности.
Леди Лильянна восседала на широком диване, в окружении мужчин, которые попеременно ей вполголоса что-то говорили. Она лишь загадочно улыбалась в ответ и томно водила очами, пока ее взгляд не остановился на мне. Цепкий. Оценивающий.
Мы подошли ближе и разговор смолк, потом эльфы приподнялись, словно пчелки вспорхнули с цветка, освобождая для нас место.