— Но и ты выйдешь не с пустыми руками, — он кивнул на свой платок в моих руках и вновь мне улыбнулся.
Глава 19
Когда я вернулась из сокровищницы, букет от принца Лиана стоял в вазе, на столике, в гостиной.
— Лакеи разносили, — сказала Фея, — Всем одинаковые.
— Что значит — принц не хочет отдавать никому свое предпочтение? — я хмыкнула.
Вспомнились его слова: «Ты из этих? Жаль». Но как долго он сможет игнорировать отбор? Владыка настроен решительно. И больше похоже, что сам лично присматривает будущую невесту.
Отъезд принцессы Аннет подействовал на всех угнетающе. На этом фоне, даже дуэнья Улиты не стала зверствовать и задавать лишних вопросов, насчет ее ночного отсутствия, приняв мою версию событий.
Сама Улита сидела в задумчивости, рассматривая подаренное принцем Окаши кольцо.
— Не решаешься примерить? А вдруг оно откусит твой пальчик? — я попыталась пошутить.
Улита перестала хмуриться.
— Я примеряла уже, — она вскинула на меня глаза, — Скажи, неужели так заметны мои чувства к Амотиану?
— Наоборот! Твое поведение за завтраком было безупречным, — ввернула я любимое словечко Ники-Августы, — Я специально за тобой смотрела.
Улита кивнула и одела колечко на палец, оно было простенькое, без изысков, не считая короткой рунной надписи.
— Вот сейчас он мне абсолютно безразличен! — даже голос ее изменился, зазвенел, — Я могла бы пройти мимо и не заметить! Но стоит снять кольцо…
— Не надо! Похоже на то, что принц Окаши одарил тебя защитой от амурных чар. Это же прекрасно! И решает все твои проблемы.
— Да, — согласилась Улита, — Когда сердце свободно, ничего его не тревожит, так легко! Но я помню… то, что чувствовала… это было…
— Парение в облаках, — подсказала я ей и рассмеялась.
— Точно! И так хочется испытать это вновь. Но без всяких чар, конечно, — она улыбнулась мне в ответ.
— Так хочется влюбиться? Можно попытаться одарить своими нежными чувствами принца Лиана!
— Легко тебе говорить, ведь именно тебя он одаривает подарками! Да и значение собранного тобой букета, уверена, ему передали. Вряд ли я могу быть твоей соперницей.
— Не надо соперничать со мной. Будь собой! Между прочим, букет, что мне он прислал, от твоего ничем не отличается.
— Это просто приветственный букет!
— Верно, все принцессы получили такой. А это значит, что никого принц Лиан не выделяет. У всех шансы равны… или ты уже не хочешь победы в отборе?
Улита прокрутила колечко на пальчике, но не сняла.
— Я долго думала над этим. Пыталась понять. Я хочу любить и быть любимой. Без всяких чар. Раньше я этого не понимала и считала, что мой долг — выйти за того, кого выберут родители. Теперь… я не знаю. Я боюсь их, даже принца Лиана, этих чар, ведь это все обман!
— От чар ты защищена. Только, ради всего святого, не снимай его больше.
Я вышла, оставив Улиту с ее думами. Хотя, чего тут думать? Она права. Наведенное чарами притяжение — всего лишь иллюзия. «Здесь все может быть иллюзией», — сказал мне гном. А в первую очередь их чувства. Эльфы есть эльфы, как ни крути. Возможно, они вообще не способны искренне любить? Но мне что за дело? У меня тут совсем другая задача!
Я вернулась к себе, стол уже был накрыт и Фея ждала меня.
— Какая тишина. Похоже все принцессы слегка напуганы и засели в своих покоях.
— Боятся разделить участь Аннет? Но мы-то сидеть взаперти не будем? — подмигнула я ей и принялась за еду.
Фея Аклиста присоединилась ко мне, и плотно пообедав, мы вышли в парк.
— Надо было взять с собой Улиту, сказала я. — Было бы не так подозрительно.
— А что подозрительного в том, что ты со своей фрейлиной совершаешь послеобеденный моцион?
Я рассмеялась.
— Поверь, когда я влипну в очередную историю, будешь локти кусать.
— Или наоборот, если влипнешь без меня.
Мы подошли к памятному для меня фонтану. Присели на скамейку.
— Рассказывай, что удалось узнать? — спросила я Фею.
— Про дракона — ровным счетом ничего. Никаких слухов и разговоров. Если бы он гостил во дворце — это было бы известно. Можордом подтвердил, что в составе посольской миссии его принимали. Но это все, я не рискнула расспрашивать дальше, лорд Таниель не дурак, даже пьяный все прекрасно соображает.
— Ты пила с ним?
Фейка поморщилась:
— И не только. Хаос подери, Элизия, ты не ребенок. И не спрашивай у меня подробностей.
— Не буду, но если его нет во дворце, а Хаос заявляет, что он именно тут, не в привидение же обратился? Владыка сказал что темниц в нижних, подземных помещениях нет, я склонна ему верить. Что остается? Есть гостевой домик, в парке. Но проще спросить о его местонахождении, чем прочесывать всю территорию.