– Нет, я Катрин, простите, но в чем провинилась Милана?
– Ах, Милана, значит? Ни в чем, а почему она сам не пришла?
– Милана тут не работает. Это моя подруга, она просто заменяла меня сегодня, а мне нужно было съездить к матери. Простите, если она что-то натворила…
– Где она живет? – нахмурилась я.
– Так на том конце поселения, мы с ней подруги, говорю же. Ох, госпожа, неужто она что-то украла у вас? – Женщина испуганно уставилась на меня.
– Нет, все в порядке, иди! – попросила я, раздраженно махнув рукой.
Вот же беда! Если я начну искать эту Милану и расспрашивать, это точно будет выглядеть подозрительно. А так, вдруг женщина просто забыла закрыть двери на ключ, а я тут панику развожу? Медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Может, зря так переживаю?
Но все же неизвестность страшила.
Вечером я услышала какой-то шум у ворот, но не придала этому значения. Каково же было мое удивление, когда в комнату вбежал испуганный Вилис и прошептал, тряся губами:
– Госпожа, там это… вам это… охранника приволокли…
– Приволокли? – удивилась я.
– Ага, приволокли буквально и бросили в подвал. Но он почти мертвый. Это самое, как бы это вам сказать, чтобы вы не испугались?
– Говори прямо, – прошептала я, уже примерно догадываясь, что могло напугать несчастного слугу.
– Ох, ну это, он же дикий эльф! – Сказав это, Вилис чуть ли не сполз по стеночке на пол.
Уже через минуту я неслась, не чуя ног, к подвалу нашего дома. Ладно хоть накинула домашнее платье поверх сорочки и сейчас на бегу пыталась его застегнуть на все пуговицы. Встречные слуги жались к стенам, чтобы я не снесла их по пути. Даже представить боюсь, какой сумасшедший вид у меня был со стороны.
Примчавшись к подвалу, я ввалилась внутрь и почти сразу попала в чужие цепкие мужские руки.
– Ой, это же Эмелисса! Единственная твоя дочка, да, Талмэй? – раздался противный голос не менее противного мужчины. К сожалению, он принадлежал нашему вождю Родерику. Тому самому магу огня, с кем мы во время казни устроили нешуточную битву стихий.
– Здравствуйте, – прошептала я, пытаясь выбраться из неприятных объятий. Но вождь плотоядно посмотрел на меня, и от его взгляда не укрылись полузастегнутое платье, босые ноги и румянец от быстрого бега.
– Как же ты выросла! – восхищенно цокнул языком Родерик. – Такой красавицей стала!
– У нее нет магии, вы же знаете, – поспешил вырвать меня из цепких рук отец и быстро поставил за свою спину, перекрывая обзор гостю. – Вождь, собственно, для нее и нужна защита. Мою дочку то и дело норовят ущипнуть на улице, пугают и дразнят. А этот эльф даже с печатями блокировки будет отгонять от нее местных хулиганов.
– Я все понимаю, но пленник не должен тут жить и радоваться, как другие твои рабы, Талмэй! – строго ответил вождь.
– Он не будет радоваться! Проклянет свою судьбу и сам будет просить смерти. Разве не это лучший способ наказать Анчара?
– Анчар? – переспросила я и быстро огляделась. На полу лежал тот самый пленник. А мое сердце зашлось в бешеном ритме.
Глава 10
Пока отец разговаривал с вождем, я рассматривала Анчара и даже дышать боялась. Все было так, как рассказал Вилис. Почти бездыханное тело валялось на соломе в углу подвала. Кровавые раны, свежие ожоги поверх застарелых шрамов горечью отозвались в моем сердце. Руки эльфа были связаны, а на ногах железные кандалы. Похоже, его и впрямь приволокли. Спутанные серые волосы едва прикрывали обнаженную спину. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, тоже грязная, разодранная.
– О небеса, – прошептала я и отвернулась, стараясь сдерживать слезы.
– Я хоть и согласился, но хочу быть уверен, что ты не станешь щадить этого убийцу! – между тем шипел вождь. – Он даже сына моего ранил!
– Да он не сегодня, так завтра умрет, – возражал отец. – Позволь хоть лекаря вызвать. Быстрее на ноги поставим, быстрее начнет работать на благо людей!
– Не умрет! Его же «небеса» пощадили, – злобно рассмеялся вождь. – Вот пусть «небеса» и лечат! Запрещаю звать лекарей!
Отец махнул рукой, прекращая спор.
– Понял, как скажешь, Родерик.
– Вот! – обрадовался тот, что советник вынужден его слушаться. – И вообще, я хочу быть уверен, что твое стариковское сердце не размягчилось! Чтобы ты вдруг не начал жалеть эту падаль! – Родерик сплюнул, глядя на лежащее тело. – Тащите сюда плеть!
Один из его охранников, находившихся за дверью, услышал и быстро принес ему плетку.
Вождь с ухмылкой подошел к распростертому телу. Я с непониманием посмотрела на отца. «Что он собирается делать?» – хотелось спросить мне. Но отец лишь наморщил лоб и мотнул головой, чтобы я стояла тихо и не привлекала к себе внимания.