Они молча обнялись, будто путешественники после долгой экспедиции.
— Ну, у вас тут точно не запорожская гомосечь? — с притворной настороженностью спросил Марлен.
— Да ну тебя в пим дырявый!
В конце коридора появился упырь-дружинник.
— Давай связь с Бусом скорее! — крикнул ему Владимир.
Боец кивнул и полез за мобильным.
Полукровка и князь уселись в гостиной.
— Да? — голос Белояра показался Владимиру бодрее и как-то моложе, чем обычно.
— Здравствуй, княже.
— Володимир, сыне! — На том конце обрадовались вообще не в стиле князя князей. — Вернулся? Цел ли?
— Вернулись только мы с Марленом, княже. Остальные взорвались. Сам цел, Марлен тоже. Подвел я тебя.
— Приезжай, потолкуем.
— А Марлен?
— И его вези.
— Понял, выезжаем.
— Добро.
Владимир бросил трубку на журнальный столик.
— Ну, Амандилыч, поехали с отчетом.
— А отдохнуть нельзя сначала? — проворчал полукровка.
— Тебе как лучше: поспать, а потом отчитаться, или сначала отмучиться и поехать к Свете?
Востроухов энергично поднялся.
— Ну, и чего ты расселся? Поехали!
Со всеми пробками вышло полтора часа.
Москва не понравилась князю и полукровке. Тут и там виднелись следы погромов: сожженные машины и дома, разбитые окна и витрины, пустующие шоурумы автомагазинов, натыканных по МКАДу. Водитель рассказал, что вчера город вместе со всей страной едва не сошел с ума. По телевизору показывали непотребство, потому что террористы захватили Останкино. Ночью, в результате успешной спецоперации, террористов перебили, вещание восстановили. Но народ покуражиться успел.
— Ни на секунду нельзя Родину оставить, — пробормотал князь.
Родоначальник встретил гостей лично, долго держал Владимира за плечи, вглядываясь в глаза и, конечно, мысленно выспрашивая — с самого начала. Отвечая честно и подробно, князь не отводил взгляда, хотя и гадал, почему у Буса свежие следы ран на лице да явно сломанный нос, но Белояр упорно гнул свою линию и, лишь когда дело дошло до бесконечных «перерождений», заговорил вслух:
— Будет. Дальше потом. Заходите.
— Вот главное, княже. — Владимир передал ему последний разговор с Амандилом.
Белояр выслушал, нахмурился.
— Ну, может, он и не соврал. Пойдем, пропустим по коктейлю.
Пока шли в любимую комнату хозяина, он спросил Марлена:
— И как тебе новая жизнь? Жажды пока не было?
— Нет, — ответил Востроухов и сам удивился: а ведь и точно — никакого голода он не испытывал, хотя клыки заметно увеличились, даже с непривычки ранки появились на внутренней поверхности верхней губы.
— Есть у меня подозрение, что обращенные эльфы всеядны, — сказал Бус, предлагая гостям садиться. — Тут у нас легкая незадачка приключилась с нашим сибирским остроухим другом…
— У нас тоже! — выдохнул Марлен. — Он за нами мертвый бегал. С дырой в груди.
Белояр мысленно сверился с Владимиром, не без удивления промолвил:
— Так вот куда его тело делось! — И, видя замешательство князя и полукровки, пояснил: — Я вырвал ему сердце. Он стал падать и исчез. Ну, вы добили, значит.
А потом вежливый упырь в белом принес три «Кровавые Мэри». Владимир и Бус с интересом наблюдали, как поведет себя Марлен. Тот взял стакан, принюхался и едва не выронил.
— Кровь?!
— Да, — подтвердил родоначальник.
— Не дрейфь, Амандилыч, тебе же понравился запах, — подначил Владимир и мысленно обратился к родоначальнику: «Княже, а я ведь тоже не голоден. С самого момента обращения Марлена. А нас кромсали — никаких запасов здоровья не хватило бы…».
«Такой же расклад после обращения Таурохтара. Он ведь мне череп проломил, ключицу раздробил и легкое проткнул. И вот он я — как новенький, — ответил Бус. — Меж тем, очень особый был враг. Давно я не встречал такой силы воли. Мне его будет не хватать… Надо поставить один маленький опыт… Позже скажу».
Марлена тем временем обуревали смешанные чувства, которые читались не только в мыслях, но и по выражению лица: старые привычки боролись с новыми желаниями. Владимир видел, что в этой борьбе не было ничего срамного. Просто новый рацион. Но он и сам много лет назад никак не решался сделать первый самостоятельный глоток, хотя обращение прошло как по маслу. Но в этом-то и каверза инициации: когда тебе предлагают обращение, то фактически кусают первым и помогают внушением нанести ответный укус. Возможно, князь князей слишком хотел видеть шрамоносца среди своих детей…
«Ты прав», — согласился Белояр.