— Ты, князь, береги себя… И правду свою береги.
Он ответил:
— А ты дождись, будь ласкова.
На том и расстались.
И вот шел он к машине, уже в сопровождении шестерых лучших бойцов, тут мыслишка и прилипла, не увидела ли чего впереди Вера, не дала ли намек на неудачу.
Но постепенно оторвал от себя дурные предчувствия, собрался для будущей заварухи.
И пошло вкривь и вкось.
Амандил этот, Марлен с дырой в боку, потом вдруг эльфы на абордаж полезли да умудрились умельца-бойца Вересня вдвоем уработать — под собственный нож вытолкнуть и шею свернуть.
Брали-то остроухих живьем, так бы перехлопали… Заплатил Вересень за будущие дозы эльфийской крови.
В общем, опрокинулось всё, поплыл план, как растаявший…
Когда отчалил Амандил, срочно осмотрели зубы голых остроухих штурмовиков. Внешне ничего подозрительного, но по мягкому кляпу в рот впихнули на всякий случай.
Это он уже по телефону велел, потому что спящих эльфов перевезли в детинец. Утроили охрану. Ребята-то сплошь боевые, а как почесуха пройдет, злыми будут, к бабке не ходи.
Отправив раненного Марлена и его женщину отдыхать, Владимир умело допросил единственного оставленного в представительстве эльфа.
Бедолага мысленно разболтал многое: и что «по ту сторону» незваных гостей действительно ждет горячий прием, и что остроухие спохватились значительно раньше, чем рассчитывали упыри, и что за нынешней операцией стоит Амандил, полвека выстраивавший системы внешней разведки и быстрого реагирования на угрозы извне. Оказывается, передавший дела Марлену отец вернулся на родину, имея стойкое убеждение, что земляне вскоре перейдут от сказочек к научному штурму границ познанного.
У вечного народа дела быстро не двигаются, и Амандилу пришлось несколько десятилетий доказывать остроухой элите оправданность своих опасений. В конце концов, он добился внимания к назревающей проблеме. Особенно ему помогло изобретение землянами психоделика, известного как ЛСД. Хотя сам по себе этот препарат оказывал не транспортное влияние на организм человека, он наглядно демонстрировал, что люди теоретически близки к открытию ряда иных веществ, в частности, той поистине волшебной группы, которая создавала мистический, с точки зрения непосвященных в высшую органику, баланс влияний на организм и реальность, и выпихивала путешественника в иные измерения.
Стараниями эльфийских агентов влияния ЛСД был сначала жестко придавлен законом и информационно скомпрометирован в США, а затем негативное отношение к психоделикам было импортировано в другие страны, где в известной мере притянутое за уши тождество ЛСД с наркотиками было принято к исполнению, и бурные исследования, стартовавшие было на вполне научном уровне, резко прикрылись.
Владимир мысленно согласился с вредоносностью ЛСД, припомнив, как при помощи дури Марлен сделал из него китайского болванчика. Он отлично понял беспокойство остроухих. Отдавать монополию на перемещение меж реальностями так же глупо и опасно, как и в случае телепатии.
А пленный продолжал вдохновенно делиться информацией, открывая запасы памяти, стоило только опытному князю задать нужный вопрос.
Проанализировав революцию распущенности шестидесятых, испытав немалое отвращение к бит-движению, эльфы стали работать с утроенной энергией, привлекая юных геймеров к работе на общее благо. Хочешь провести несколько лет в реальности людей? Помоги землякам! Вбрось идейку, напиши отвлекающую книжку, изберись и протолкни закончик, и так далее. А главное: наблюдай, сопоставляй и рассказывай дома.
Так шалопаи-игруны создали ненавязчивую эльфийскую сеть на территории потенциального врага. Особенно тщательно агенты влияния упирали на пагубность наркоэкспериментов и генной инженерии.
Несколько эльфов, играющих на территории России и ее отваливающихся сателлитов, заметили слежку и отрапортовали Амандилу, минуя Марлена. Это была логичная мера предосторожности — технический персонал по приему-отправке геймеров не должен отвлекаться на шпионские игры. До поры, до времени. Во всех «филиалах». А полукровке никто не доверял, даже отец.
С тех пор началась неторопливая игра против наблюдателей. Из головы пленника Владимир выудил только то, что до сего дня эльфы не понимали, с кем имеют дело, и подозревали тщательно закамуфлированную руку российских спецслужб.
Похоже, остроухие выследили упырей вплоть до пары детинцев (пленный, естественно, не знал адресов). Оставалось только локти кусать — и ведь не попались вражины, хотя за геймерами почти всегда следили телепаты, которые должны были, по идее, хоть раз да услышать направленные на них мысли соглядатаев.