В другое время Востроухов пожал бы плечами и отложил звонок на завтра-послезавтра. Но не сейчас.
Эльфам ничего не стоило взять ее в заложницы. Марлен отлично знал папашу, а Амандил был не самым лютым представителем лесного народа. Если к решению московской проблемы подключились высшие круги эльфийской политики, их методы обязательно приобретут ненавязчивый оттенок резни и терпкий привкус геноцида.
Марлен дорожил только двумя женщинами — матерью и Светланой. Светлана находилась при нем, а вот куда подевалась Елизавета Васильевна Востроухова?..
Он набрал номер ее лучшей подруги.
— Ё-моё, — по-кошачьи протянул недовольный женский голос. — Пол четвертого утра! Какого, извините, хуя?
— Извините, Тамара, это Марлен Востроухов. — Он включил «галантерейность». — Смиренно прошу прощения, но дело не терпит отлагательств.
«Удивительной вульгарности женщина эта Тамара», — он поморщился, мысленно сетуя на то, что мама вечно дружит с какими-то пигалицами. Однако родителей не выбирают.
— А, Марлен… — пробубнила Тамара. — Лизку ищешь типа?
«Сорок пять лет бабе, а разговаривает, как подросток», — продолжал комментировать Востроухов.
— Да, вы не знаете, где она?
— Она, мой хороший, вытянула счастливый билет! — не без злости выразила радость Тамара. — Недавно подцепила олигарха, хи-хи… Они теперь недели две как или на Байкале, или на Багамах.
— Понятно. — Марлен уже привык к таким исчезновениям и даже был рад, что мама закрутила роман раньше, чем всё началось. — Если позвонит, вы ей, пожалуйста, передайте, чтобы связалась со мной. Очень, скажите, срочно.
— Что-то случилось? — Это было, скорей, любопытство, нежели сочувствие.
— Да, очень неприятное.
Он дал отбой, чтобы не придумывать легенду. Плюс теперь Тамара точно не забудет передать весточку матери. Иначе как узнает, что там стряслось?
Марлену не нравился в людях этот нездоровый интерес к чужим проблемам. Но мудрец принимает людей такими, какие они есть.
— Есть хочешь? — спросила Света, выйдя из душа, где, по ее выражению, «отмокала от всего этого».
— Не откажусь. Ты как?
— Всё еще в шоке. — Она улыбнулась и тут же посерьезнела. — Ты мне не врешь, Востроухов? У тебя точно была спокойная работа до сегодняшней ночи? Я тебе не верю, понимаешь?.. Это же резня!
И Светлана совершенно неожиданно разрыдалась.
Марлен обнял ее и прижал к себе. Нет, конечно, он удивлялся спокойствию, которое продемонстрировала Светлана в представительстве. Даже когда его подстрелил Амандил… Слишком многое навалилось. И рано или поздно она должна была разрядиться.
Он гладил ее по голове и спине, шепча что-то ласковое и убеждающее.
Светлана успокоилась так же резко, как заплакала.
— Ну, всё, всё, Востроухов. Отпусти, раздавишь. И не смотри на меня, я сейчас страшная.
Марлен зажмурился и разжал руки.
На его затылок легла ладошка Светы, и был долгий поцелуй, посредством которого, как понял Востроухов, его любимая искала доказательств того, что он не врет, что мир не сошел с ума, и что всё будет хорошо.
В последнее ему и самому хотелось верить.
— Чёрт с ней, с едой. Сейчас ляжем и как следует выспимся, — тихо сказал Марлен, когда поцелуй закончился, и план был блестяще приведен в исполнение.
Перед самым пробуждением Востроухову приснилось, что Владимир звонит ему на мобильный и говорит: «Угадай, откуда я тебе звоню?», а его, Марлена, вдруг посещает озарение — из Вечного Города звонит, из самого сердца эльфийской реальности названивает, трезвонит звонким звоном!..
Марлен рывком сел на кровати. Так и есть — разрывается телефон, того и гляди охрипнет.
Светлана промычала что-то обиженное и накрылась одеялом с головой.
Он поспешно сгреб мобильный с тумбочки, сфокусировался на номере. Незнакомый.
Ну, что ж, ответим.
— Да.
— Марлен Амандилович, здравствуйте. — Голос властный, густой. — Это вас беспокоит Бранислав.
— Узнал.
— Ситуация значительно усложнилась. Владимир попал в распоряжение наших противников. И еще многое случилось. Нам срочно надо встретиться.
Вот так сон в руку!
— Я сейчас не совсем готов.
— Думаю, я вас разбудил. — Последовала небольшая пауза. — Через полтора часа у подъезда вас будет ждать машина. И лучше возьмите Светлану с собой. Так будет безопаснее в сложившихся условиях.
Марлен поглядел на часы. Десять утра.
В двадцать пять минут двенадцатого он и его женщина вышли во двор, залитый солнечным светом, и к ним тут же подрулил наглухо затонированный внедорожник «Шевроле Тахо».