Владимиру было тяжко. Болела диафрагма, то есть, не болела, а очень тянула. Сам он осип и ослаб. Всё это решалось легким завтраком. Можно даже не эльфийской кровью.
— Что это было, княже? — спросил Бранислав.
— Вера рассказала самый бородатый анекдот во вселенной, — ответил Владимир. — И знаешь, наших-то слухачей, ну, Сазона с Вешняком, доконала любовь Марлена и Светланы.
Дядька быстро считал в голове князя, что тот имел в виду.
— Ты же пару часов назад почувствовал что-то такое, — уверенно сказал Владимир. — Я видел всё, дядька. Детинец, ребят, тебя. Сумасбродство, но факт.
Помолчали. Князь наклонился к Браниславу, как всегда делают люди, собирающиеся сказать нечто важное и секретное:
— Вера умеет держать эти силы в узде. А полукровка с девушкой не умеют. Настоящая любовь — страшная сила.
Он подмигнул, дядька покачал головой.
Прощались на крыльце.
Обнялись с Браниславом.
Подошла Вера, встала на цыпочки, взяла лицо Владимира теплыми ладошками, поцеловала в лоб обжигающим поцелуем. Прошептала:
— Как дочь назовем?
— Вернусь, тогда и назовем. — А у самого холодок по спине, да в мыслях имя Лада.
— Хорошо, — ответила Вера, и князь еле сдержался от того, чтобы заглянуть в ее мысли: с чем она согласилась — с высказанным или затаенным?
— Береги себя, — выдавил он и пошел к машине, не оборачиваясь.
— И ты, князь, — донеслось вслед.
И в его душе разлилось такое спокойствие, которое опять-таки не знает назвать ни человек, ни даже упырь.
Чему быть, того не миновать.
Глава 33. Марлен. В тылу врага
Голова оленя, торчащая из стены, нависала над ним, словно раздумывая: не боднуть ли голого мужчину ветвистыми рогами или сохранить привычную гордость? С обеих сторон от головы красовались золоченые руны — «Учение и мудрость».
Марлен от души порадовался, что в эльфийском мире сейчас была ночь, и университетская библиотека пустовала. Волшебные лампады создавали минимум освещения, полумрак делал обстановку тревожной и даже роковой.
За спиной полукровки стали появляться упыри. Они беззвучно вскакивали на ноги, готовые убивать любых свидетелей появления десанта. Здравомыслие диктовало: никого не надо жалеть, это война. Вот почему Марлен от души порадовался ночи.
Кругом было тихо, только за окнами шуршали листвой деревья, да кричала местная птица.
— Никого, — прошептал Владимир, давая понять, что ничьих мыслей не поймано, значит, они одни в радиусе пятнадцати-тридцати метров. — Куда дальше?
Семь голых мужиков, стоящих посреди библиотеки, ждали, куда их поведет еще один Адам…
Он зашагал между длинных рядов полок, вывел их к одному из выходов. Аккуратно потянул ручку двери. Заперто.
— По-прежнему никого, — промолвил князь и кивнул одному из бойцов.
Тот резко ввалил рукой в районе замка.
Треск, казалось, должен был перебудить каждого эльфа в радиусе ста километров. Но, вроде бы, тихо.
Кивок Владимира.
Выйдя в коридор, Марлен свернул направо и побежал на чуть согнутых, перекатывая ступни с пятки на носок. Этот метод дает бесшумное движение. Упыри не отставали, как бы прихотливо ни петлял Востроухов по бесконечным переходам и аркадам университета.
С холодным интересом Марлен следил, как всплывали воспоминания, все сплошь безрадостные: здесь я прятался от «милых» одногруппничков, здесь дрался сразу с тремя (даже плечо заныло — память о переломе), там пришлось просидеть ночь, привязанным к перилам… Нет, это было словно с другим человеком, который отстал от поезда жизни десятки лет назад, и сегодняшний Востроухов не хотел мести (а было время — мечтал, вожделел!), сейчас он даже сочувствовал себе, как чужому. Но что-то же позволяет ему спокойно сдавать этот мир Владимиру?
— Лучше бы ты стишки читал, — тихо проговорил князь на бегу, и Марлен оборвал внутренний монолог, сконцентрировавшись на маршруте.
Никто не попался на пути, они нырнули в огромную прачечную, обстирывавшую весь университет. Оделись. Вполне сносно обулись в мастерской, примыкавшей к прачечной.
Теперь оружие. Тир. Это триста метров до другого здания.
И перед броском по улице Владимир впервые насторожился. Марлен был готов поклясться, что уловил беспокойство князя на ментальном уровне.
— Нас ждут. Не то, чтобы сильно, но несколько часовых.
И они заработали по скорректированному сценарию.
При планировании упыри, конечно, ставили на фактор неожиданности, но понимали, что Амандил предусмотрит все вероятности. Вариант с университетом был одним из самых возможных — близко до здания с транспортной наркотой.