Брать заложников было бессмысленно — Востроухов знал, что эльфы предпочтут уничтожить университет с молодняком. Славная история, которую он изучил в детстве, изобиловала такими страницами.
Значит, на кухню! Здесь они вооружились ножами-тесаками.
Потом выбрались из старинного здания со стороны, противоположной той, которая была ближе к тиру.
По широкой дуге вышли к нему как бы с тыла. Деревья и подсобные строения помогли диверсантам скрываться от часовых. Двигались медленно, Владимир «слушал эфир».
Начинало светать, но свет терялся где-то в кронах древних деревьев, и отряду это обстоятельство было на руку. Упыри и полукровка подобрались к тиру, оценили диспозицию.
Эльфы имели вид вареный и беспечный. Марлен предупреждал еще при планировании, что расслабленность остроухих — штука обманчивая, но здесь даже ему было понятно, что ребята попросту засыпают под конец ночи.
Все пятеро часовых были нейтрализованы быстро и беззвучно.
— Много не пить, — приказал Владимир, хотя бойцы и так не усердствовали.
— Это местные, — промолвил Марлен, осматривая одежду эльфов. — Из персонала. Видимо, у Амандила не хватает ресурсов.
— Либо он нас заманивает, — пробурчал князь.
Взломав двери тира, внесли часовых внутрь.
Арсенал был отнюдь не игрушечный.
— Надо бы стрельнуть пару раз, — сказал один из бойцов Владимиру, вставляя рожок в копию автомата Калашникова.
Князь посмотрел на Марлена. Тот пожал плечами.
— Громковато будет.
— Один выстрел, Мстислав, — разрешил Владимир.
Боец с вычурным, на вкус Востроухова, именем плавно поднял машинку и влепил пулю в мишень, висевшую примерно в тридцати метрах. Марлену заложило уши. Запах, вид оружия и выстрел привычно всколыхнули воспоминания о том, как он сам хаживал с партизанами по лесам Белоруссии, но полукровка привычно задвинул этот невеселый пласт памяти поглубже — это был нескончаемый некролог и лица людей, которых он тогда считал случайными попутчиками, но с годами понял… Впрочем, в сторону!
— Вперед, — скомандовал князь, и отряд, покинув тир, двинулся на восток.
В беге упырей навстречу восходу было нечто особое — каждый из них бросал вызов светилу, зная, что выпитая накануне кровь защитит от Ярила, да и наверняка в этом мире свой бог.
— Тебе бы книжки писать, — вымолвил Владимир, комментируя мысли полукровки.
Востроухов ухмыльнулся.
Висящий на шее автомат и несколько рожков, рассованных по карманам, постепенно начинали сказываться на легкости бега. Марлен был вынужден признать: форму он растерял и существенно замедляет работу отряда. Вот они, могучие кровососы — две пары тащат по ящику боеприпасов, Владимир и двое остальных следят за окрестностями.
— Привал! — отдал приказ князь, присмотрев удачную ложбину.
Расселись. Бойцы, тащившие ящики, тут же принялись набивать магазины, лежавшие в одном из них, патронами из другого.
Глянув на часы, Марлен скорбно покачал головой: они бежали всего полчаса, а он чувствовал себя, будто после классического марафона.
— Терпи, казак, атаманом будешь, — сказал Владимир. — Если твои оценки верны, нам осталось два по столько же.
Спустя полтора часа диверсанты уже любовались целью своей вылазки.
Здание охранялось куда тщательнее, чем университетский тир. На крыше, вдоль стен, даже в некоторых окнах виднелись вооруженные эльфы. Лобовая атака казалась Марлену безумием, но упыри ничуть не колебались.
С досадой и даже какой-то ревностью полукровка отметил, что тяжело дышит только он, однако командир дал всем отдохнуть, прежде чем закрутилось дальше.
Владимир положил руку на плечо Востроухова.
— Значит, как договорились. Начнется стрельба — можешь слегка поупражняться, но сиди здесь, пока не закончим. Давай.
— Удачи.
Князь похлопал его и обратился к своим:
— Пятнадцать минут. Начали!
Упыри слаженно отползли назад, чтобы затем, двигаясь по лесу, окружить здание и атаковать. Универсальные солдаты, чёрт их дери.
Четверть часа Марлен боролся со сном, потому что тупо устал. Листва шелестела что-то древнее и насквозь эльфийское, ничего не происходило, теплая земля казалась постелью. Он даже проворонил начало эпохального наступления.
Чтобы вступить в рукопашный бой, а планировался именно он, упырям предстояло преодолеть порядка ста метров от леса до стен «института наркоты и путешествий», как его окрестил один из дружинников.