Когда-то Марлен решил доигрывать все партии до конца и слову своему не изменял.
В этот раз тоже не спасовал. На всякий пожарный взял в руку пистолет, а портфельчик прижал к груди.
Открыл дверь офиса и остолбенел.
За столом руководителя сидел его папаша собственной надменной персоной.
— На кого дуло поднял? — ледяным голосом спросил Амандил.
Отец совсем не изменился, отметил Марлен. Да и что этим вечным блондинам сделается.
А еще Амандил облачился в махровый халат из тех, что висят в комнате, куда прибывают путешественники. А мог бы одеться в цивильное. Значит, ненадолго — поговорить, и обратно. Хорошо.
Спрятав пушку и положив портфель на стул, Востроухов закрыл дверь и повернулся к папаше.
— Что привело? — Укороченные фразы считались у эльфов признаком незаинтересованности в общении.
— Долг родителя и патриота. — Как Марлен ненавидел эту ядовитую улыбочку на лице Амандила! — Речь идет об измене.
Мысль сына заработала на всю катушку: «Неужели меня проверяли сами эльфы? Но они не дождались моего ответа Вове… Так ведь и дозу я не стал сразу принимать! А должен был на всех парах лететь… Плохо, очень плохо. И если их проверяющий умеет читать мысли, то он уже знает мой ответ…»
Он уселся в кресло посетителя, достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет.
— При мне не кури, — то ли попросил, то ли велел Амандил, чье лицо выражало такое презрение, какое не каждый может представить.
Марлен спрятал сигареты. Он и не курил почти никогда, только за компанию, а сигареты носил для Светланы. Просто, зная отца, потянул время, чтобы прийти в себя.
— Слушаю, — сказал сын, закидывая ногу на ногу.
— Это я слушаю, — ответил Амандил, не сводя с него глаз, но Марлен решил поиграть в молчанку.
Дуэль молчания проиграл отец.
— Ну, хорошо. Сколько у тебя путешественников?
— Вчера было семнадцать.
— Это те, кто прибыл через наше представительство?
— Других не имею. — Марлен внутренне усмехнулся этому «наше», отец все еще чувствует свою ответственность за московскую «точку входа».
Амандил встал из-за стола и принялся энергично вышагивать по кабинету.
— Лесной народ попадает в этот занюханный мир не только через московское представительство. — Отец будто выплевывал слова. — Они могут войти сюда и в Лондоне, и в Вашингтоне, и, с недавнего времени, в Канберре.
Востроухов бесцеремонно перебил монолог:
— Я что, должен отвечать за все четыре точки?
Марлен снова мысленно вернулся к оговоркам, которые допускали в его адрес эльфы-туристы, и подумал: «Было бы занятно рассказать этим уродам, куда я залажу специальным пинцетом, пока они дрыхнут после перехода, и посмотреть на их спесивые рожи».
Несколько секунд оскорбленный Амандил смотрел на улыбку сына, потом вернулся за стол и спокойно продолжил:
— Ты отвечаешь за Москву. До тебя за нее отвечал я. У меня не было ни одного прокола.
— Тысяча восемьсот двенадцатый, — еще спокойней промолвил Марлен. — Смерть сразу троих эльфов.
— Война. Бонапарт. И вообще, заткнись и слушай.
Востроухов чувствовал, что внутри Амандила кипит злость, но дело важнее, и тому приходится сдерживаться. Что ж, пусть излагает.
— Наши сограждане нередко путешествуют не только по принимающей стране, но и по всему миру. Позавчера не вышел на связь с лондонским представителем наш здешний разведчик. Это третий пропавший в Москве представитель лесного народа. Мы его и послали-то, чтобы узнать, куда за последний месяц делись двое эльфов, прибывших со стороны, не через твой пост. Все под подозрением, и ты под подозрением, Верделмарлениэль.
Марлен поморщился, вспомнив, как в эльфийской школе его дразнили Дерьманиэлем.
— Я об этих пропажах не знаю ничего, — соврал он, уже понимая, кто и для чего похитил путешественников. — Можно подумать, возле других представительств никто никогда не пропадал.
— За последние тридцать четыре года — никто. И вот тебе двое пропавших… В таких случаях производится негласная проверка. Причем ведомством, которое теперь возглавляю я. Так что поблажек не жди — агент сгинул.
В голову Марлена пришла забавная идея, и он решился ее испробовать:
— Папаша, не угрожайте. Я имею вам сказать, что жизнь на этой планете коренным образом изменилась. Сегодня спрятаться куда сложнее, чем при царе или Советах. Есть возможность, что эльфы рассекречены. — Востроухов поднялся из кресла и пересел на стул для посетителей, поближе к столу, оккупированному Амандилом. — Папаша, а как ты сам оцениваешь мою лояльность к лесному народу?