Востроухов позвонил Свете, извинился, мол, вызвали срочно в офис, и благословил ее на уход хоть к скинхеду, но только чтобы вернулась к следующему вечеру, иначе он покончит с жизнью и напишет жалобную записку на четыре листа с ее именем и просьбами не считать себя виноватой.
— Ты — чудовище, — заявила Света, чмокнула его в трубку и отключилась.
Марлен почитал до девяти утра, изводя вампиров прозой автора Регинова. Затем открыл в компьютере список эльфов, прибывших в Москву, и стал их методично обзванивать.
Откликались далеко не все. Из первых десяти трое вовсе не поняли размеров угрозы, что немудрено — из соображений конспирации Марлен говорил слишком обтекаемо.
— Я не могу бросить всё на полдороге! — бушевала эльфийка из весьма влиятельного рода. — У меня строительство в трех городах и револьверный кредит на грани лимита…
«Тупая овца», — думал Востроухов и еще раз намекал на чрезвычайную опасность, а эльфийская пигалица снова заводила волынку о размещенных активах и горящих сроках.
Вежливо попрощавшись, Марлен обратился к Браниславу:
— Она очень здоровая молодая носительница пяти литров первоклассной крови.
Седобородый ухмыльнулся.
— Не волнуйтесь, Марлен Амандилович. Мы давно имеем ее в виду.
«Вот это настоящее сотрудничество», — внутренне усмехнулся Востроухов, и Бранислав кивнул в знак согласия, хотя и уловил: представитель лесного народа всё же иронизировал и не ожидал настолько прямого отклика на шутку.
Эльфы-геймеры — народец молодой, не перебесившийся, любящий риск и сольные приключения. К двухсотлетнему юбилею обычно все уставали от игр на «человеческом поле» и возвращались домой. На балансе у Марлена числился только один геймер, разменявший третью сотню.
Осмотрительный и незаметный, он успел побыть и махновцем, и ленинцем, и даже власовцем, за что Востроухов его тайно ненавидел. После войны этот эльф материализовался в Ростове и через недолгое время стал одним из первых цеховиков.
Антизаконный такой игрок. Но чертовски осторожный.
Вот его можно было бы скормить вампирам. Ну, если не отравятся.
За этой мыслью и застал Марлена звонок Владимира.
«Значит, вампирский князь перенесся домой… Очень неожиданное действие моей смеси, — подумал Востроухов, ничуть не стесняясь подслушивающих упырей. — Интересно, куда меня должно было бы закинуть…»
Он продолжил заниматься своими делами, игнорируя непрошенную охрану.
Через три часа в дверь представительства мягко постучали.
Марлен запаниковал: если это кто-то из эльфов, то как объяснить присутствие трех мужиков человеческой расы?
Упыри с интересом смотрели на Востроухова.
Он махнул на всё рукой и открыл дверь.
На пороге стоял князь Владимир.
— Знаешь, Марлен, мне очень хочется дать тебе в рыло, — приветливо сказал он. — Но, получается, ты даже помог совершить нам кое-какой прорыв. Я пройду?
Востроухов отступил в сторону, впустил гостя.
— Как вы минуете наш лабиринт?
— По запаху, конечно. Мы чуткие, — ответил князь и обратился к своим: — Дядька Бранислав, решено ковать железо горячим. Езжайте сейчас все в детинец, и готовь команду. Шестеро и я. Вечером выступаем.
Упыри отбыли.
Владимир подсел к столу Марлена.
— Давай выпьем, а?
— Ты ж мне сам сказал, что нельзя.
— На пушку брал. — Князь озорно подмигнул. — Первые два дня нельзя. Потом можно.
— А как же вечерняя вылазка? Под газом отправишься?
— Выветрится, — отмахнулся вампир.
Полукровка сходил на офисную кухоньку за коньяком, стаканами и лимоном.
— Я смотрю, ты уже обзвонил почти всех, — заметил князь, когда Марлен вернулся.
— Четверо не ответили. Ваша работа?
— Нет, мы пока никого не трогали.
Хозяин плеснул коньяка в бокалы, гость нарезал колесиками лимона.
— За что пьем? — спросил Востроухов.
Владимир заглянул в его мысли и нахмурился:
— Нет, за шахматы пить не будем.
— Полно те! — Марлен усмехнулся. — От шахмат никто еще не умирал. Ну, кроме Лужина.
— Не скажи. Царя всея Руси Ивана Василича кондрашка хватила аккурат за шахматной доской.
— Ох, уж этот спорт больших достижений… — посетовал Востроухов.
— Выпьем за успех нашей будущей кампании, — предложил Владимир.
Выпили. Закусили.
— Ну вот, теперь изжога будет, — проговорил Марлен. — Удар по пустому желудку.
— У вас на кухне есть холодильник. В нем яйца. Сковорода, электроплита… Можно и позавтракать.