«Нет, — прозвучал тихий голос в его голове — его собственный голос. — Наггаронд будет стоять». Он оторвал глаза от Валькии и отпрыгнул назад, окончив силовое противодействие алебарды и копья. Мигом позже их лезвия снова сомкнулись.
В это мгновение па стену взобрался мясорубник. Он отфыркивался и ревел от ярости. Под толстой красной шкурой бугрились канаты мышц, из открытой пасти текла слюна. Он был в несколько раз больше, чем любой воин или зверь, сражавшийся на стене. Его спину усеивали длинные шипы и обломанные древки разного оружия, которым его пытались поразить. Его голова достигала размеров телеги — в ней можно было распознать черты и собаки, и ящера, а широко раскрытая пасть показывала несколько рядов иззубренных остроигольных зубов. Валькия пронзительно взвизгнула от досады, что ее охоту опять прервали, но обратила натиск чудовища себе на пользу. Она проворно отошла в сторону с пути разъяренного зверя. Мясорубник рванулся вперед, и Темная Рука во внезапном оцепенении ждал, когда чудовище подомнет его под себя.
Однако он вовремя опомнился и приготовился встретить атаку как подобает.
Возможность умертвить гигантского зверя была отнята у Темной Руки змеиными головами, которые напали на мясорубника из-за груды каменного мусора, лежавшей на обращенной к городу половине стены. На красного монстра набросилась гидра, страдавшая от многочисленных ран и обезумевшая от ярости. Она вцепилась в спину зверя всеми зубами и когтями. Сила ее удара была такова, что противнику мгновенно переломало кости и разорвало плоть. Оба чудовища покатились по земле, кусая и царапая друг друга. Темная Рука воспользовался неожиданной помощью и легко вспрыгнул на уцелевшую часть парапета стены. Валькия поднялась в небо, ее крылья размеренно ударяли по горячему воздуху, вздымая пепел и золу.
— Все, что ты знаешь, станет прахом, — прошипела она, глядя прямо на него. — Кровью и прахом.
Темная Рука не ответил. Его взор был направлен на далекую точку над правым плечом Валькии. Там он увидел нечто, наполнившее его мрачной решимостью, благоговением и уверенностью в неминуемой победе. Он посмотрел на закованную в красную броню демоницу. По его лицу неспешно расползлась улыбка. Он с удовлетворением отметил, что в ее черных, источающих огонь глазах появилось выражение неверия… даже, пожалуй, растерянности.
— Через несколько столетий, — сказал он, — возможно, мой город и падет. Но сегодня этого не случится.
Над серой равниной пронесся крик, способный заморозить костный мозг, и демоница застыла с занесенным для удара копьем. Она повернула голову в ту сторону, куда смотрел Темная Рука, и с ее совершенных губ сорвалось проклятие. Темную Руку охватила чистая радость. Невозможно было представить более подходящего времени для этого события, и хотя в глубине души он не сомневался, что именно так все и произойдет, он был очень рад, что его уверенность его не подвела. Взгляд Темной Руки сосредоточился на исполинском существе, которое быстро приближалось к Наггаронду. Он видел прилет этого зверя бесчисленное количество раз, и всегда у него перехватывало дыхание от благоговейного трепета.
Ее звали Серафон, и она была огромна — ее распахнутые крылья сильно уменьшали и так слабый поток падающего с неба света. Ее шишковатая, чешуйчатая кожа по твердости превосходила камень и железо. Взмахивая мощнейшими крыльями, драконица снижалась от облаков, словно страшный бог преисподней. Темная Рука перехватил алебарду и поискал глазами драконьего ездока.
В высоком седле, установленном на холке зверя, находился Малекит — Король-Колдун. Вокруг кончиков его пальцев играли черные молнии, а между рогами короны танцевали тени. Он обратил горящий взор на орду варваров, штурмовавших город.
Серафон устремилась вниз и своим губительным дыханием обрушила на землю единственную оставшуюся осадную башню, на что защитники Наггаронда ответили громким вызывающим криком. Разъеденные кислотой кость и дерево падали на варваров, раздавливая их и загораживая подход следующим отрядам. Серафон полетела вдоль стены, когтями и дыханием убивая всех воинов севера на своем пути.
Валькия проследила за ней глазами. Между ее чистыми белыми клыками показался язык и облизнул губы. Мышцы ее шеи напряглись. Она бросила яростный взгляд на Темную Руку и, несколько раз сильно ударив крыльями, взмыла в небо и помчалась за драконицей в погоню.