— Что там за шум? — спросила Морати, глядя на север.
Малекит повернулся, крепко ухватившись за перила балкона, когда дворец закачался. Орудийные и сторожевые башни обрушились на здания внизу потоком битого камня и черепицы.
На севере появилась белая стена. Сначала она походила на облако тумана, что стремительно надвигалось с северо-запада. Послышалось странное шипение, которое усиливалось по мере приближения облака.
Малекита на мгновение охватил ужас. Он понял, что идет вовсе не облако, а стена воды. Точно протестуя, океан встал на дыбы. На горизонте в лунном свете сияла приливная волна высотой с самую высокую из башен Анлека.
— Нет, — сказал Король-Феникс. — Я запрещаю. Я стою на пороге достижения своей мечты, а ты готов все это бросить из-за пустой прихоти богини. Я выслежу Тириона и убью его, а Ултуан будет радоваться и вечно славить мое имя.
— Как прикажете, ваше величество, — поклонился Теклис.
Когда маг ушел, Малекит понял, что племяннику нельзя доверять, и задумался, не изжил ли тот наконец свою полезность. На данный момент союз Короля-Феникса был слишком слаб, а в битве в Сафери силы пока находились в хрупком равновесии. Но скоро, думал Малекит, Теклис уже не понадобится, и его безумный план по уничтожению вихря Укротителя Драконов станет прекрасным прикрытием для его исчезновения.
Несмотря на все усилия Малекита, Тирион наотрез отказывался встретиться с ним в бою. Каждый день приносил свежие новости о возраставшем войске самозванца или о каком-нибудь поражении сил Малекита, но тот по-прежнему не одобрял план Теклиса.
Дело дошло до того, что Король-Феникс приказал разбить лагерь недалеко от башни Хоэта, всего в дюжине лиг от ближайшего войска Тириона.
С первыми лучами солнца у короля появился Имрик и попросил его позвать Теклиса и Алариэль, чтобы и они послушали то, что он собирался сообщить. Князь казался воплощенным волнением, расхаживал взад и вперед по коврам в ожидании Вечной Королевы и мага. Малекит разглядывал его, гадая, что же могло вызвать подобное беспокойство.
Наконец все собрались, и князь смог сообщить им свои новости.
— Тень Кхаина растет, — произнес Имрик, сжав кулаки. — Уже некоторое время исчезают часовые. Их находят мертвыми. Убитыми во сне. Мы думали, это происки нанятых Морати ассасинов, но теперь я сам увидел правду.
Князь содрогнулся и налил себе воды. Он осушил кубок и подождал секунду, прежде чем продолжить. Его затравленный взгляд перебегал с одного собеседника на другого.
— Марендри, мой собственный кузен, который поклялся вам в верности у Орлиных Врат, нарушил клятву и прошлой ночью попытался перекинуться на другую сторону. — Имрик покачал головой. — Более преданного воина вы не нашли бы во всем моем княжестве. Он был близок мне, как легендарный Тиринор Каледору Первому. И перерезал глотки своим братьям, всем троим. Только случайная встреча с часовыми раскрыла его преступление. Его палатка стояла возле моей! Мой собственный родич, который всегда оставался рядом, чтобы дать совет и утешить, готов был вонзить кинжал нам в самое сердце. Я услышал шум драки и бросился на кузена. И увидел перед собой дикого зверя с багровыми глазами и пастью, полной пены. Он разразился проклятиями, и я быстро его прикончил.
Вздрогнув, Имрик отвернулся. Кубок выпал из его дрожащих рук. Алариэль обратилась к Малекиту, пока Теклис успокаивал драконьего князя:
— Мы старались изо всех сил, но с таким мы не можем бороться. Кхаин питается смертью и войной, и мы должны попытаться положить конец этому медленному уничтожению.
— Ты говорила с Теклисом? — спросил Малекит, но не стал ждать ответа — было ясно, что, несмотря на приказ, маг вступил в сговор с Вечной Королевой. — Это безумие, за которое меня прокляли, как показалось, на целую вечность.
— Что бы ты отдал за победу? — поинтересовалась Алариэль, подходя ближе. Она положила ладонь на руку Малекита, ее прикосновение было теплым, но одновременно охлаждало огонь внутри Короля-Феникса. — Ты бы отдал свою жизнь?
Малекит подумал и кивнул:
— Я шагнул в пламя Азуриана, не зная, выживу ли.
— Хотел бы ты увидеть бесчисленное множество трупов на полях сражений Ултуана?
— Ты не хуже других знаешь мое наследие. Я уже потратил жизней без счету в своем желании править.
— Ты готов потерять все? Отказаться от собственных притязаний ради спасения нашего народа?
Малекит сразу не нашел ответа на этот вопрос. Он высвободил руку из пальцев Алариэли и, встав, повернулся к ней спиной.