— Пока жив, я не хотел бы видеть другого Короля-Феникса.
— Но если ты продолжишь сражаться с Тирионом, то проиграешь войну. Победит Тирион. Неужели того, с чем когда-то мирился из злобы, ты не сделаешь теперь ради справедливости?
— Справедливости? А где была справедливость последние шесть тысяч лет?
Малекит обернулся и свирепо взглянул на Вечную Королеву. Не сознавая, что переживает тот же самый приступ ярости, который подтолкнул его отца к мечу Кхаина, Король-Феникс схватил свой трон и поднял его над головой. С безмолвным криком Малекит швырнул трон на землю и разбил на куски.
— Никогда больше! — взревел он. — Цена для меня непомерная!
Алариэль потянулась к нему, но он отшатнулся от ее заботливых рук. Из-под доспехов Короля-Феникса вырвалось пламя. Затем его взгляд упал на стоявшее позади трона знамя Нагарита, сплетенное из серебряных нитей и инкрустированное жемчугом и бриллиантами. Малекит схватил его за древко и поднял, готовый переломить о колено.
— Ваше величество! — Суровый голос Теклиса водой брызнул на угли гнева, грозившего поглотить Малекита. — У нас все получится.
— А если нет, — прохрипел Король-Феникс, — то не останется выживших, чтобы узнать об этом.
Наступило долгое молчание, эльфы не смотрели друг на друга.
— Мы последуем плану Теклиса, развернем ветры магии и закрепим их в смертных оболочках? — спросила Алариэль. — Должно быть единодушие.
— Лучше умереть во славе, чем жить в рабстве, — сказал Имрик, и печальное выражение на его лице сменилось мстительным.
В другое время эти же слова мог бы произнести сам Малекит.
Король-Феникс отставил знамя Нагарита. Пламя его тела потускнело.
— Когда утонет Ултуан, что произойдет с нашим народом? — спросил он едва слышно.
— Они станут свободными, — ответил Теклис. — Свободными от прикосновения Хаоса, свободными от тени Кхаина, свободными для жизни в убежище. Лилеат показала мне это.
— Атель Лорен с радостью примет нас, — произнесла Алариэль. — Как всегда и было.
— Готовься, племянник. — Стоило Малекиту принять неизбежное, и голос его обрел уверенность. — Боги требуют битвы, подобной которой они не видели уже много веков. Эльфийский престол — недостаточно высокая ставка для такой катастрофы, так что давайте вновь бороться за будущее мира!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Последняя битва
Судьба мира решалась на острове Мертвых, в самом сердце вихря, созданного Каледором Укротителем Драконов. Верхом на Серафон Малекит держал центр строя. Его окружали воины десяти княжеств и дальних стран, всех их объединило общее дело.
Воздух потрескивал от магического вихря, который сгущали до его первозданной формы восемь магнетитов, стоявших кругом в самом сердце острова. У каждого из сверкающих камней расположился хранитель знаний, и лишь монолит ветра Шаиш оставался тусклым и безжизненным — его силу похитил Нагаш.
Теклис с мечом в руке и задумчивым выражением на лице сидел на своем призрачном скакуне справа от Малекита. Слева Алариэль и ее сторонники-азраи, держа наготове луки, охраняли вход в каменный круг.
— Защищайте Хранителей знаний, лишь это имеет значение, — крикнул Теклис Королю-Фениксу. — Не дайте прорваться войскам Тириона. Совсем как тогда, когда создавали вихрь и Аэнарион прикрывал Укротителя Драконов.
— Мне известен план, племянник, и я не нуждаюсь в твоих уроках истории, — ответил Малекит. Он был спокоен, решив теперь идти по тому пути, у которого существовало лишь два исхода — победа или гибель. Такая ясная цель до странного ободряла. — Занимайся своими делами, а я позабочусь о своих.
Король-Феникс выхватил Азуриат, его свет засиял на фоне разноцветного неба, и армия разразилась радостными криками.
— Я ожидал, что их будет больше, — заметил король, когда войска Тириона приблизились.
Во всяком случае, Дракон Котика словно бы оказался слегка в меньшинстве. Атаку возглавили кровожадные ведьмы и свирепые корсары, роты лучников наполнили воздух зазубренными стрелами, а фаланги копейщиков двинулись к флангам. Ожидая нападения, силы Малекита выстроились широкими шеренгами, над ними развевались цвета всех княжеств Ултуана.
Самого Тириона можно было разглядеть в центре строя — золотая фигура среди красного и черного. Он поднял меч Кхаина, и на острове воцарилась тишина. При виде Сеятеля Вдов даже самые храбрые сердца на мгновение затрепетали. Малекит ощутил, как вокруг Тириона забурлил вихрь. Сначала он подумал, что это чары Морати, но он чувствовал: мать где-то в другом месте. Заманчиво было разыскать ее и разорвать на куски за предательство, но предостерегающие слова Теклиса удержали Малекита. Если она выживет в битве, то месть настигнет ее позже.