Алариэль первой заметила, что Малекит приближается к Ледяному клыку. Испуганно вскрикнув, она преградила ему путь. Остальные услышали этот сигнал и ринулись вперед, но было слишком поздно. Объятые тенями пальцы правой ладони Малекита сомкнулись на рукояти Сеятеля Вдов, и Король-Феникс торжествующе хохотнул.
Одно долгое мгновение Малекит стоял в полный рост на фоне вздымавшихся морских брызг, подняв над головой Сеятель Вдов.
— Всего лишь сталь, — заявил он, почувствовав, что силы Кхаина в клинке не осталось. — Металл, ничего больше.
Король-Феникс развернулся и швырнул меч в пенные волны. На миг Сеятель Вдов мрачно вспыхнул, а затем сгинул в глубинах океана. С уходом своего хозяина легендарный меч Кхаина не мог ни повелевать Малекитом, ни предлагать ему того, что не сумела бы дать и дюжина других клинков.
Когда Сеятель Вдов исчез, остров Мертвых сотряс еще один сильный толчок. Из земли вырвались зазубренные скалистые отроги, а магнетиты утонули в бурных водах. Дюйм за дюймом, камень за камнем остров начал погружаться в море. То же самое происходило по всему Ултуану. Тысячи лет одна лишь магия великого вихря удерживала континент на поверхности. А теперь, когда чары рассеялись, голодный океан заявил свои права на желанную добычу, которой долго был лишен.
— У тебя много работы. Спасай наш народ, — сказал Малекит Вечной Королеве и добавил, бросив быстрый взгляд на мертвого Тириона: — Знаешь, а ведь он и вправду очень похож на моего отца.
Малекит успел сделать еще несколько шагов, прежде чем раны и слабость одержали над ним верх. Он споткнулся, а затем рухнул, и его бесчувственное тело унесли с острова Мертвых выжившие воины Гвардии Сумеречного огня.
ЭПИЛОГ
Его шаги были тихи, а движения точны. Он долгие часы выслеживал свою добычу, и вот наконец противостояние началось. Охотник бесшумно вышел на поляну и приблизился к Королю-Фениксу со спины. На плече охотника висел лук, но рука его лежала на эфесе меча.
Это было прямо-таки жалко. Дважды — на Оскверненном острове и на острове Мертвых — Король-Феникс замечал приближение Алита Анара. Малекит стал воплощением Улгу, силы теней, но так называемый Король Теней по-прежнему думал, что сможет подкрасться к бывшему правителю Нагарита.
Королю-Фениксу казалось странным, что Алит прожил так долго и был почти его ровесником. Самому Малекиту это удалось лишь благодаря доспехам полуночи и договорам с демонами. Его мать, которую поглотило Царство Хаоса, когда она пыталась помешать Теклису освободить силу вихря, поддерживала себя кровавыми ритуалами и колдовством. Остальные, такие как Ариэль, являли собой воплощения богов, их частички в мире живых. В юности Алит провел много времени среди вороньих вестников, преданных Морай-Хег, так что, возможно, он был воплощением не Дракиры, Королевы Мести, как некоторые подозревали, а самой своенравной Судьбы.
Что бы ни представлял собой источник долголетия Короля Теней, он совсем не повзрослел, и Малекит видел в Алите Анаре все того же притворявшегося князем сломленного ребенка, которому он противостоял и которого заставил бежать во тьму еще до того, как Раскол уничтожил Нагарит.
Алита Анара отделяла от короля дюжина шагов, когда голос Малекита нарушил тишину.
— Я ждал тебя, — не оборачиваясь, объявил король.
Банально, но за последние годы Алит Анар, похоже, превратил свою жизнь в одну длинную банальность.
— Ты пришел завершить начатое? — Малекит наконец повернулся и посмотрел на эльфа.
— Не знаю, — ответил Алит Анар. В его голосе звучала неуверенность, а во взгляде подозрительность соперничала с надеждой. — Я должен убить тебя, отомстить за ужасы, что ты совершал…
Слова его растворились в темноте.
— И все же твой меч остается в ножнах, — заметил Малекит с легкой насмешкой.
— Как и твой, — откликнулся Король Теней.
— Возможно, мы оба уже не те, кем были раньше.
— Возможно, — согласился Алит. — Хотел бы я в это верить.
— Значит, ты пришел как мой убийца.
— Нет, но я пришел с посланием.
Алит Анар шагнул ближе, его взгляд стал жестче. Король-Феникс улыбнулся. То же решительное выражение было на лице юноши за мгновение до того, как Малекит открыл, что он и есть деспотичный Король-Колдун Нагарита, разрушив все иллюзии мальчика о мире и его бывшем князе.
— Рядом с твоим сердцем остался наконечник моей стрелы. Ты никогда не сможешь его извлечь. Моей мести будет довольно страданий, что он причиняет, но только до тех пор, пока ты служишь нашему народу. Подведешь его, и мой следующий выстрел заберет твою жизнь.