Ей тоже повезло — по-своему. Малус осознал, что взгляд его прикован к тонкому изгибу правой кисти цатины. Та была укрыта рукавом черного цвета, украшенным сверкающими бриллиантами и мерцанием битого жемчуга. Немногие знали, что это не живая плоть, а замена, изготовленная из слоновой кости. Настоящая рука Кхиры украшала шпиль на зубце Черной башни — такова была цена милостивого снисхождения Малекита. Будучи одной из жен Короля-Колдуна, Кхира могла рассчитывать на определенные поблажки.
Свиту леди составляли десяток дворян и высокородных. Даже самый скромный на вид ее спутник лучился духом возмутительного богатства и власти. Да, явившиеся сюда приложили некоторые усилия к тому, чтобы скрыть свой ранг, облачившись в простые плащи и доспехи домашних рыцарей[1], но печать крови с манер так легко не сотрешь. Еле заметные расхождения в облачениях указывали Малусу то на невольничьи рынки Каронд Кара, то на шахты Стораг Кора, а то и вовсе на ныне заброшенные судоверфи Клар Каронда. Крабовая кость, украшающая кинжал одного из эльфов, обличала даже стиль Хар Ганета, извечно тяготеющий к декадансу. Сколько же заговорщиков с разных концов края угодили в сети Кхиры!
— Я ожидала, что ты явишься один, — произнесла цатина, неодобрительно взирая туда, где стояли сопровождающие Малуса.
— Ты забыла, леди Кхира, что мне о тебе уже многое известно, — напомнил ей Малус. — Мне станет проще сосредоточиться на переговорах, если под рукой будет прикрытие. — И он, намеренно акцентируя внимание на своем жесте, представил двоих товарищей. — Лорд Сайлар Кровавый Шип из моей собственной гвардии. Капитан Винкирикс Быстрая Смерть — командир Рыцарей Эбенового Когтя.
Малус с трудом утаил улыбку, увидев румянец на щеках Кхиры, вспыхнувший, едва он озвучил присутствие здесь Винкирикс. Возможно, цатина знала, что теперь связывало Малуса и женщину-капитана. Неужели она ревновала? Нет, едва ли — то не истинная ревность, а обида испорченного дитяти, что видит, как кто-то другой возится с его игрушкой. Малусу придется напомнить Кхире, чья роль в их заговоре — главенствующая.
— Ты убил моего посланца, так как не смог довериться ему, — произнесла Кхира. — Но почему тогда мы должны верить, что твои лакеи сумеют хранить секрет?
— Потому что они знают: предать меня — значит подставиться самим, — ответил Малус. — У них есть могущественные недруги, и лишь мои сила и власть берегут их.
Он пошел навстречу Кхире, помедлив у стены и проведя костяшками кулака по дочерна закопченному ее участку. Когда Малус в последний раз ступал по этим подземельям, огонь бушевал во всю силу, пожирая богохульных тварей, призванных себе на службу Оеритом. Краем глаза Малус наблюдал за Кхирой, ища в ней малейший намек на нервозность, — но ничего подобного не находил. Хотя, если учесть, какую судьбу для нее уготовил Оерит, если вспомнить, что она пережила в подземельях, — надо полагать, у нее лед в жилах вместо крови, раз уж у нее хватило духу вернуться сюда.
Вероятно, именно поэтому она и выбрала склеп. Если кто-то начнет в ее отношении что-то подозревать, здесь он ее искать не станет.
— Драхау твердо верит в свою силу и в мощь Хаг Граэфа. Может, даже слишком верит.
Говорил кто-то из «рыцарей». Услышав этот голос, Малус опознал его — он принадлежал одному из старших сыновей лорда ужаса Галира из Шроктака.
Малус обратил к высокородному снисходительный взгляд.
— Мощь Хаг Граэфа — причина, по которой я здесь, и вы все об этом знаете. Если бы вы не нуждались в услугах моих ратников — никогда бы не посвятили меня в свои тайны. Без мощи Хаг Граэфа у вас нет ничего.
Злое шипение и ропот прошлись по кругу заговорщиков. Но от всех этих пустых проклятий, ничего на деле не значивших, Малус спокойно отмахнулся, как от надоедливого насекомого. До того как явиться сюда — даже прежде чем зарубить гонца Кхиры, — он тщательно проанализировал ситуацию со всех сторон. Заговор родился без предпосылки вовлечь его — скорее как оппортунистская дерзость, попытка наложить руку на корону, когда Малекит не вернулся из Гронда. Король-Колдун нарушил эти планы — он выжил и возвратился, поставив Кхиру и ее союзников в наихудшее из всех положений: революция была готова вот-вот расцвести, но военной машины, способной воплотить ее цели, не имела.
— Ты уверен в себе, драхау, — заметила Кхира.
1
Домашний рыцарь — рыцарь, нанимаемый знатным владетелем для контроля за своими землями — Прим. пер.