Будь они чуть смелее и используй возможность…
Горькая улыбка искривила губы Малуса. Кхира, собравшая вокруг себя влиятельных вельмож и сплетшая сложную паутину интриг, не обладала достаточной смелостью. Никто из них не обладал. Только Малусу хватило бы духу нанести разящий удар!
Ступая по следу Малекита, Малус крался сквозь залы векового забвения и упадка. Каждый нерв его был натянут до предела, сердце тяжело колотилось в груди. Его чувства выбросили щупальца в застойный воздух подземелья, улавливая малейший звук, самый слабый аромат — все то, что могло сообщить охотнику о близости жертвы. Он плотно стиснул рукоять Варп-меча. Тот жаждал королевской души, импульс нетерпеливого желания бежал вверх по руке Малуса. «Уже скоро, — пообещал про себя драхау. — Скоро изопьешь ты алую чашу сполна».
Он миновал галерею скульптур, некогда, возможно украшавших нагаритские сады. Прошел под широкой аркадой, обвешанной деревянными полотнами, на которых мастера минувшей эпохи изобразили экзотические пейзажи и сцены из мифов древности. Малус облизал вдруг пересохшие губы. Пытливый взгляд его изучал след, расчетливая паранойя в нем выискивала признаки ловушки.
Когда драхау перебрался из одной галереи в другую, мир вокруг него замер. Портреты, украшавшие стены зала, оставили его равнодушным, он не обратил внимания на драгоценности и золото. Одинокая фигура впереди, застывшая посреди запустения, — вот что всецело заняло его ум.
От высокого, закованного с головы до ног в латы из рунного металла силуэта исходила почти ощутимая аура властного презрения. Ни с чем иным нельзя было спутать эти пластины из черного метеоритного железа, этот высокий шлем и рогатый венец на нем — сам Железный обруч, не утаивал личности хозяина и Разрушитель — зло, до поры умещенное в ножны на бедре. Впереди находился Малекит, Король-Колдун Наггарота.
Монарх стоял спиной к Малусу, разглядывая портреты на стене. Задержав дыхание, Малус почувствовал прилив страха, услышав собственное сердцебиение. Нанести удар сейчас и уничтожить тирана… неужели он действительно мог это сделать? Кто он такой, в конце концов, чтобы поднимать руку на эльфа, пережившего пламень Азуриана?
«Теперь, когда уже слишком поздно, ты усомнился в себе?»
Издевательский голос демона вызвал в Малусе необходимую ярость, и злоба подавила тот страх, что драхау питал к Малекиту. Да, гордыня завела его далеко — но он, не мешкая, пойдет и дальше.
Малус сжал сильнее рукоять Варп-меча Кхаина и прянул из мрака навстречу Малекиту. Какой-то слабый звук — возможно, скрип портупеи — выдал его присутствие. Монарх начал поворачиваться, из темных недр его шлема полыхнул пламенный взгляд.
А затем зачарованное лезвие Варп-меча рубануло наотмашь — через плечо Малекита и вниз, разрывая древнюю броню, плоть и кость, рассекая ребра и грудину. Оно пронзило тело Короля-Колдуна насквозь.
Малус содрогнулся и тяжело вобрал в легкие затхлый воздух. Свершилось небывалое — он убил Малекита, поверг Короля-Колдуна! Своими руками он сделал себя властелином Наггарота!
Лишь на мгновение картины собственного величия застили ум Малуса — ровно миг потребовался ему, чтобы осознать невозможность произошедшего. Разрубленный надвое Варп-мечом, Малекит потянулся рукой к Разрушителю. Ужасная рана не повергла его — страшная фигура каким-то образом сохранила целостность. Малус заметил, что из нее не брызжет кровь, да и на голодной стали Варп-меча — ни капли.
Когда тиран почти уже извлек Разрушитель, Малус вновь рубанул по нему. Гордость сподвигла его на первое нападение на Малекита, но жизненная сила короля повергла драхау в ужас — и в игру вступила паника, что ведома лишь обреченным; она-то и бросила Малуса в новую атаку. Устремившись в бой с Королем-Колдуном, он осознавал, что теперь есть только два варианта: преуспеть или умереть.
Едва Разрушитель покинул ножны, драхау ударил снова. Эфес меча в ладони Короля-Колдуна разлетелся вдребезги — жадная сталь пронзила украшенную рунами латную рукавицу. По полу зазвенело лезвие Разрушителя, а следом и отрубленная кисть упала в пыль плит, прямо под ноги Малусу.
И снова его ошеломило зримое отсутствие крови и боли у врага. Вместо того чтобы схватиться за искалеченную руку и отступить, Король-Колдун бросился вперед, целясь когтистой перчаткой на уцелевшей ладони в глаза Малусу. Драхау отошел на шаг назад и с рыком неповиновения судьбе ударил Варп-мечом снова. Лезвие высекло искры из латного наплечника Малекита и зарылось в шею тирана.