Малус перерубил шею Короля-Колдуна, и увенчанный рогами венец и шлем взлетели в воздух. Шлем, вращаясь, исчез в темноте, а Малус застыл в изумлении, наблюдая, как безголовое тело упорно продолжает держаться прямо и тянуться к нему. Обезглавленный тиран сделал первый шаг, и сердце Малуса сковал ужас.
Когда стальные когти почти сомкнулись вокруг его шеи, только животный инстинкт выживания заставил эльфа отскочить, повернуться и поразить Варп-мечом талию нападавшего. Руками, перенапряженными от страха, Малус прогнал смертельное лезвие своего оружия через железную броню, как сквозь масло, и тело противника обрушилось вниз двумя неравными частями.
В ужасе Малус взирал на то, как закованные в броню ноги все еще бьют пол, а обезглавленное туловище пытается перевернуться при помощи единственной руки. Теперь стало ясно, почему после всех ударов, что он нанес Королю, вокруг не было ни капли крови, ни намека на металлический ее аромат в затхлом воздухе. Копошившиеся на полу останки оказались не более чем пустой броней, приведенной к подобию жизни нечестивым колдовством.
«Похоже, цареубийство к списку своих заслуг ты добавить не сможешь».
Прежде чем Малус успел прорычать что-то в ответ демону, звук чеканных шагов заставил его оглянуться. Сжав рукоять меча, он воззрился на появлявшиеся из тени силуэты, подсвеченные кристальными лампами на поясах. Как и фальшивого Короля-Колдуна, этих эльфов с ног до головы покрывала броня, стиль которой нельзя было спутать ни с чем — к Малусу приближалась Черная Стража, личная армия Малекита. Во главе, глумливо аплодируя, шагал Коуран Темная Рука — преданный пес Короля.
— Драхау Хаг Граэфа, — протянул он с нескрываемым злорадством в голосе. — Как же низко ты пал! Пробрался в крепость своего владыки, замышляя убийство… ну ведь мог же ты нанять кого-то еще!
Малус смерил Коурана яростным взглядом поверх копошившихся останков на полу. То, что он попал в ловушку, стало понятно, как только он увидел пустые доспехи, но оказаться пойманным низкородным отребьем вроде Коурана было слишком тяжелым оскорблением. Уставившись на эльфа, Малус стремительно просчитывал варианты нападения: стражники пришли вооруженными, но Коуран этим пренебрег, о чем он и пожалеет в оставшиеся ему мгновенья жизни.
— Хочешь сделать хорошо — так сделай сам! — прогремел Малус.
Перепрыгнув груду зачарованной брони на полу, он рванулся к Коурану. Варп-меч, посланный в вертикальный замах, заблистал ярче бриллианта.
Драхау услышал пронзительный вскрик, когда меч погрузился в жертву, прорезая броню и вырывая из нее душу. Вот только то была не та цель, которую он искал. Едва Малус пошел в атаку, Коуран вытолкнул ближайшего к себе стражника под удар клинка. И пока Малус вытягивал оружие, Коуран впечатал бронированную голову павшего воина в лицо владыке Хаг Граэфа.
Фонтанируя кровью из размозженного носа, Малус отшатнулся. Мертвый стражник потянул Варп-меч у него из рук, оседая на пол, и, когда драхау попытался высвободить лезвие, Коуран снова налетел на него. Кулак капитана врезался в лицо эльфа, и драхау отбросило назад — в ореоле крови и брани. Но этого толчка хватило, чтобы клинок выскользнул из тела убитого, и Малус, не медля, послал его вверх.
Острие задело живот Коурана — но на древних латах капитана осталась лишь царапина. Малус закричал, пронзенный болью, — каждый его нерв вдруг будто загорелся адским пламенем.
— Такова уж Броня Скорби, — рассмеялся Коуран, похлопав себя по нагруднику. — Те чары, что наложил на нее лорд Арнаэтрон, рьяно наказывают всякого, кто дерзнет напасть на ее носителя.
Оглушенный магической атакой брони, Малус выронил клинок из рук и пошатнулся, пытаясь восстановить контроль над телом. По жестокому лицу Коурана расплылась садистская ухмылка.
— Взять его! — скомандовал он подчиненным. — Я хочу представить его королю живьем.
Стражи окружили Малуса и принялись избивать его древками алебард.
— Его величеству пора немного отвлечься. — Ухмылка Коурана стала невообразимо холодной. — Я уверен, он сможет провести несколько славных недель за пытками этого отступника.
Боль взорвалась в голове Малуса, когда дубина стражника опустилась ему на лоб, и он потерял сознание еще до того, как рухнул в пыль на полу зала.
«Очнулся, Малус? Думаю, тебе захочется увидеть это, потом шансов не будет».