- Что это такое?
- Это место наказания душ людей, совершавших при жизни дурные поступки, - объяснила Лилиан. - В нее многие верят на Земле.
- Нет, - покачал головой Аэлиндин. - У нас чертоги Мандоса уравнивают всех, и правых, и виноватых. Скорее я бы поверил, что мы в том самое ущелье, в котором некогда пряталась Унголианта.
- Кто такая Унголианта? - спросил Дима.
- О ней поется в одной из древнейших песен, Алдудэниэ, Плаче по Древам Валинора.
- По Древам? - удивилась Лилиан. - Ты не рассказывал нам об этом.
- Эльфы верят, что еще до того, как были созданы Солнце и Луна, свет в Валиноре давали два священных Дерева, росших в Валмаре. Но Моргот замыслил погубить их и погрузить мир во Мрак. И в этом ему помогла Унголианта, порождение Тьмы, имевшая облик огромного паука и питавшаяся светом. Она жила в глубоком и темном ущелье в Аватаре, пустынном краю на юго-востоке Амана, за Пелорами. Но когда Моргот обратился к ее помощи, Унголианта по своей паутине поднялась из ущелья на вершину Хиарментира, и подняла Моргота за собой. Так смог он преодолеть неприступные стены Пелор, проникнуть в Лотаурэндор и напасть на Валмар. - Аэлиндин запнулся. - Лучше я вам спою об этом. Все равно мне самому лучше не рассказать.
Он тихо запел пронзительно печальную балладу, плач, наполненный скорбью по ушедшей красоте и свету. Песня так жутко соответствовала этому мрачному месту, что у Сергея мороз прошел по спине. Ему вдруг показалось, что не только они вчетвером обречены погибнуть в этой черной дыре, но и весь мир, действительно, навсегда лишился света и тепла. Он поднял глаза, и вдруг почувствовал облегчение - далеко-далеко впереди, словно особенно яркая звездочка на фоне черного неба, сиял освещенный утренним солнцем кончик пика Хиарментир.
Аэлиндин закончил, но жалобные отзвуки еще долго затихали, отражаясь от стен ущелья.
- Да, веселенькая песенка, - помолчав, сказал Дима. - Однако, Аэлиндин заметил верно, если Унголианта существовала, эта нора ей бы определенно подошла. И в Аватаре, и ущелье темное, и, вон, смотрите, Хиарментир под рукой. Может, если поискать, и паутина найдется?
Дима, как всегда, пытался пошутить, но Аэлиндин его не понял. Он послушно встал, поднял горящую ветку и принялся внимательно осматривать стенки ущелья. Лилиан вздохнула.
- Боюсь, друзья мои, если какая паутина и осталась, то, скорее, на том конце ущелья. Но нам туда уже не дойти.
- Ойе, посмотрите-ка! - вскрикнул Аэлиндин. - Здесь уже кто-то был.
Дима и Лилиан вскочили. Эльф осветил участок перегородившей ущелье скалы прямо у них над головой. На гладкой поверхности был ясно виден рисунок, руна, выбитая в камне.
- Это знак Валаров, - удивленно сказал Аэлиндин. - Кто мог его здесь оставить?
Сергей слушал их, не в силах подняться.
- Я уже где-то видел его, - задумчиво протянул Дима.
- Конечно, - подтвердил Аэлиндин. - Мы видели этот знак в храме Манвэ, на дверях Овального Зала.
- А я что-то похожее видела и раньше, - вдруг вспомнила Лилиан. Если убрать звезду, то получится символ, который часто встречается на древних египетских изображениях.
Сергей, все-таки заинтересовавшись, тяжело встал и подошел к скале. Рисунок изображал многолучевую звезду в верхнем фокусе вертикального овала. Снизу к овалу примыкало нечто вроде недорисованного креста. Где-то он тоже видел это изображение, не только в храме Манвэ.
- Не знаю, как насчет Египта, - говорил тем временем Дима, - но, если звезду не убирать, это скорее похоже на планету на орбите.
- В форме креста? - удивилась Лилиан.
- О чем вы говорите? - не понял Аэлиндин.
Как это ни было странно в их катастрофическом положении, Дима хриплым от жажды голосом принялся с увлечением объяснять эльфу принцип всемирного тяготения и законы Кеплера. Сергей невольно улыбнулся и вдруг вспомнил, где сотни раз видел этот рисунок - на лезвии своего меча.
Будто созвучные струны, попавшие в резонанс, дрогнули в его сознании. Пирамиды, храм Манвэ, клинок... Еще не до конца оформив мысль, Сергей отодвинул в сторону Диму, прервав его на полуслове, и вытащил меч. Он ткнул острием в рисунок. Ничего не произошло.
- Сергей, - тихо позвала за спиной Лилиан.
Он обернулся, увидел их лица и криво усмехнулся.
- Не волнуйтесь, я еще не тронулся. Просто пришла в голову одна мысль. - Продолжая говорить, он начал медленно водить острием клинка вокруг рисунка, все расширяя круги. - Вы помните, как я открыл ту дверь за гобеленом?
- Поддел ее мечом? - неуверенно произнес Дима.
- Нет, не поддел. Я просто коснулся замка лезвием. До сих пор у меня как-то не было возможности это обдумать, но сейчас я вспомнил слова Глорфиндейла. Помните, он говорил, что на мече - открывающие чары.
- Чары? - изумился Дима. - Сергей! Ты серьезно...
Он не успел договорить. Скалу перед ними внезапно прорезали трещины, стремительно расширившиеся, и огромные каменные двери, даже не двери, а ворота, беззвучно распахнулись. В ущелье вырвался сноп мягкого золотистого света. Сергей единственный ожидал этого. Держа в здоровой руке обнаженный клинок, он, не раздумывая, ступил на блестящие, нежно-розовые мраморные плиты пола и удивленно обернулся к друзьям.
Дима вышел из оцепенения и бросился поднимать котомки. Аэлиндин кинул догорающий факел в костер и забрал оставшиеся сухие ветки. Когда они все пересекли линию дверей, ворота начали медленно закрываться. Лилиан испуганно оглянулась, но Аэлиндин покачал головой:
- Нам туда незачем возвращаться.
Ворота сомкнулись. Несколько минут друзья молча стояли, оглядываясь. Они оказались в большом куполообразном мраморном зале. Он был освещен мягким рассеянным светом из непонятного источника. Казалось, что светится сам воздух. Напротив ворот в стене чернело широкое отверстие неосвещенного коридора. В помещении был пусто, на стенах и куполе ни картин, ни украшений, кроме самого изысканно подобранного по цвету и рисунку полированного мрамора. Зал был красив, но, скорее, красотой естественной карстовой пещеры, чем архитектурного сооружения.
- Что-то не похоже это на логово Унголианты, - задумчиво сказал Дима.