Спрятавшееся солнце выглянуло из-за облаков в последний раз, ненадолго окрасив окружающий мир в золотисто-красные тона. Налетевший ветер заставил угрожающе шуметь вершины деревьев. Вдоль обочин заплясали, закружились маленькие серые смерчики. На лобовом стекле появились первые крупные капли. Их становилось всё больше, так что Юре пришлось включить «дворники», а затем и фары, не тронув лишь «люстру». Стало сумрачнее и холоднее. Володя и Юра, каждый со своей стороны, подняли стёкла в дверцах. Очередная песня, льющаяся из радиоприёмника, прервалась резким хрипом.
— Володь, девчата! — начал Юра, слегка притормозив. — Вы… э-э… как хотите, а дальше я не поеду. Сейчас найдём место, где можно в лес свернуть и остановимся.
— Что! — Володя едва не подпрыгнул в кресле. — Где остановимся? Здесь остановимся? Посреди дороги?
— Может, и правда, остановимся? — поддержала Надя. — Смотрите, как поливает…
— Ну да, останемся в лесу мокнуть… — развернувшись, Володя показал девушке её же собственный планшет. — Юрыч, девчата, смотрите! Ведь почти добрались. Один рывок, всего одно усилие — и мы в доме, в тепле и уюте, под непротекающей крышей. Лучше, чем куковать под дождём до утра.
— Я не хочу мокнуть! — капризно надула губки Анечка. — И я не хочу сидеть в машине и ждать непонятно чего. Мальчики, а у нас, в самом деле, есть шанс добраться?
— Вообще-то есть… — неуверенно начал Юра. — Альберт как-то хвастался, что однажды доехал за полтора часа. Причём именно на «Кошке Ми». Только это же… э-э… не в грозу…
— Вот заладил: «не в грозу, не в грозу…»! — возмутился Володя. — Юрыч, у тебя внедорожник, перед тобой отличная дорога, так какого лешего ты кота за хвост тянешь? Пока ты будешь стоять и пережидать, стемнеет, и что? Ночью нас повезёшь? По размытым дорогам?..
— Вообще-то… э-э… можем рискнуть, — задумался Юра. — Но если с машиной что-нибудь случится, объяснять с Альбертом будешь ты…
Стрелка спидометра, до того не слишком уверенно дрожавшая между отметками «двадцать пять» и «тридцать», скакнула до «сорока», а затем и до «пятидесяти». Дорога, сменившая цвет со светло-серого на тёмно-бурый, полетела навстречу. «Дворники» на лобовом стекле не успевали справляться с льющимися потоками, радио хрипело, тщетно пытаясь пробиться сквозь вой и треск помех. Не выдержав, Юра повернул ручку — музыка умолкла, и машина помчалась в непривычной тишине — если не считать шума двигателя и раскатов грома.
— А телефон-то тю-тю… — заметил Володя, глядя на экран с пропавшей картой. — И планшет тоже. Как в каменном веке.
— Гроза… э-э… сам видишь, — объяснил Юра. — Теперь жди, когда выберемся.
— Выберемся, Юрыч, не дрейфь! — рассмеялся Володя. — Не ночевать же здесь, в самом деле. Ставлю на тебя, жми!..
Лес расступился — «Кошка Ми» вылетела в поле, где под дождём жалась к земле растрёпанная трава и раскачивались молоденькие берёзки. Вдали что-то блеснуло — не то поле с начавшей созревать пшеницей, не то, наконец-то, долгожданное озеро.
— Мальчики! — подалась вперёд Анечка. — Смотрите, что это?
В нависшем над головами, сером, хмарном, затянутом облаками небе медленно плыла исполинская туча, выглядевшая по-настоящему страшно — не просто тёмная, с сизым или синеватым оттенком, а иссиня-чёрная, темнее самой темноты. Тучу пронизывали бесчисленные золотые молнии, образующие двойную вращающуюся спираль. Страшная туча приближалась к дороге, с явным намерением её пересечь.
— Мальчики! — плакала Анечка. — Да откуда это?
— Только не останавливайся, Юрыч! — кричал Володя приятелю в самое ухо. — Чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше.
— А я что делаю? — неслышно за рёвом двигателя кричал в ответ Юра. — Думаешь, мне… э-э… самому это нравится. Дал себя уговорить!..
Окружающий мир утонул в короткой яркой вспышке. По ветровому и боковым стёклам, по крыльям и дверцам скатились тысячи крошечных золотых молний, на долю секунды укутав «Кошку Ми» огненным плащом. Автомобиль тряхнуло — в последний момент Юра сумел удержаться на дороге. На заднем сиденье попискивали девушки.
— Слушай, Юрыч! — крикнул Володя. — А ведь проскочили. В самом деле, проскочили. Вот это приключение. Будет о чём ребятам рассказать, когда вернёмся…
— Не спеши… э-э… хвастаться, — оборвал его Юра. — Она за нами ползёт.
В небе над вершинами деревьев плыла золотая карусель.
— Мальчики, я боюсь! — пискнула Анечка.
Стрелка спидометра вздрагивала около отметки «семьдесят». Лес ушёл в стороны — промчавшись по мосту, переброшенному через рябую от дождя речку с заросшими берегами, «Кошка Ми» оказалась среди редкой тополиной рощи. За деревьями замелькали жёлтые огоньки.