— Асно та Лари! — опустившись на колено, десятник коснулся рукой пола. — Готов следовать за вами, господин.
Райнэ объявился в салоне стражу спустя, уже в предгорьях, когда фургон остановился для смены лошадей.
— За нами двадцать три всадника, — доложил молодой эльф. — Да под командой та Лари осталось человек десять. Генералы без армии… А вот свернуть с дороги наши гости не смогут, ты их колёса видел? Так что путь у них один, если только с ними ничего не случится…
Глава десятая
Неприятная, горькая истина
— Ау, люди!
— Здесь есть кто-нибудь?
Последний вопрос, заданный Володей, был явно риторическим — так что не удивительно, что он, как и многие другие риторические вопросы, остался без ответа. Вытоптанный двор, посреди которого остановилась «Кошка Ми», был абсолютно пуст. Впереди стоял каменный пятиэтажный дом под провалившейся черепичной крышей, смотревший на москвичей пустыми глазницами окон. Слева тянулся сарай — судя широким воротам, забранным решётками окнам, пучкам полусгнившей соломы и характерному запаху, некогда служивший конюшней, коровником, а может быть и тем и другим. Между домом и сараем возвышалась восьмиугольная башня с деревянным шпилем, с которого свешивалась проржавевшая антенна. Двор огораживала крепостная стена с бойницами и узкой крытой галереей.
В отличие от замеченного вчера дворца — лёгкого, изящного, похожего на игрушку, здесь всё было грубым, массивным. Стены из тёсаного камня, расположенные парами шестиугольные окна — кое-где уцелели металлические рамы с мелким переплётом, в котором поблёскивали разноцветные стёклышки. Первый этаж оказался глухим, в промежутке между зданием и внешней стеной находилась широкая лестница.
— Эй, есть кто-нибудь? Ответьте! — снова позвал Володя.
— Володь… э-э… не надо, — остановил его Юра. — Сам же видишь, нет никого…
Позади осталась отчаянная четырёхчасовая гонка по отсыпанной щебнем дороге. Горы то приближались, нависая над головой, прижимаясь осыпями, грозя нависшими скалами, то отдалялись, дразня лесами и узкими полосами альпийских лугов. Несколько раз дорога пересекала ущелья, взлетая на сложенные из дикого камня мосты. Был момент, когда на горном склоне показались язычки пламени и клубы дыма — следствие далёкого лесного пожара, над которым висело странное лиловое облако. Был момент, когда вдалеке обнаружилось нечто, напоминающее заброшенную и заросшую автомобильную эстакаду. От окружающих видов захватывало дух — дорога поднималась в гору. Прошло больше двух часов, прежде чем, достигнув незаметного, но всё же перевала, она начала спускаться.
Ехали молча. Даже капризная, неугомонная Анечка сделалась непривычно тихой. Да и Володя, признанный лидер четвёрки, словно забыв о своём лидерстве, больше не пытался командовать уступчивым «Юрычем». Четыре часа спустя, когда москвичи худо-бедно отошли от пережитого, в километре от дороги, на берегу окружённого горами озера показалась черепичная крыша.
Увидев её, Юра не колебался. Издали симпатичный особнячок с каменной оградой и высокой башней ничем не отличался от похожих, в изобилии встречающихся в ближнем и дальнем Подмосковье. К особнячку вела отдельная дорога, проходившая среди заброшенных, заросших кустарником и молодыми деревцами полей. Проедая в некошеной пшенице поляны и коридоры, по полям бродили животные, похожие на пёстрых красно-белых коров с непривычно длинными, напоминающими вилы рогами. Целое стадо их, в полторы дюжины голов, расположилось посреди дороги. Заметив автомобиль, коровы нехотя ретировались.
Оказалось, что замок-особнячок, окружённый помимо стены ещё и сухим рвом, давным-давно пуст. Часть крыши провалилась, явив изломанный скелет из почерневших стропил, окованные железными полосами ворота сорваны с петель. У закопченной давним пожаром стены выросли похожие на гигантский борщевик растения с огромными сине-зелёными цветами, напоминающими раскрытые пасти. В сарае на москвичей зашипели пауки с кулак величиной, питающиеся явно не мухами.
— Мда-а, Юрыч! — разочарованно протянул Володя. — Когда ты повернул, я честно признаться, обрадовался. Думал, вдруг здесь какая-нибудь контора, налоговая или МЧС… Ладно, пошли осмотримся!..
— Мальчики, лучше не надо! — взмолилась Анечка, хватая Володю за руку. — Вдруг опять кто-нибудь вылезет…
— Погоди, Анхен! — успокаивал подругу Володя. — Хочешь — смейся, а я всё ещё продолжаю надеяться на чудо. Вдруг что-нибудь найдётся — карты, старые папки с делами, обрывки газет… И, в любом случае, нам не помешает понять, где мы очутились…