— Мы к ним и не напрашивались, — заметил Юра.
— Чёрные туники и алые плащи с капюшонами носят маги вероятности эльфийской Пресветлой Школы «Сир», — продолжал респати Киро, словно не услышав. — Они же пользуются и посохами, подобными описанному вами. На всю «Зелёную корзинку» магов этой школы в лучшем случае сотни две, и каждый — фигура знаковая. Любой из них может движением пальца заморозить Вех от берега до берега. Правда, их магия связана условиями и запретами, непонятными нам, смертным. А вот люди в шлемах с перьями…
— А что с ними не так? — удивился Юра.
— «ЗвёздноРождённые» не носят белых одежд, юноша! — объяснил респати Киро. — Полночный Континент поделён между шестью эльфийскими королевствами, и общий для всех цвет — зелёный. Помимо этого каждое Королевство имеет свой, особый цвет. Наше, «Королевство Приморских Эльфов», иногда называемое просто «Приморье» — зелёный и золотой. «Королевство Горных Гроз», оно же «Грозовой Перевал» — зелёный и чёрный. «Королевство Острова в Лазури», оно же «Лазурный Остров» — зелёный и синий…
— Сложно… — протянул Юра.
— Помимо этого свой собственный цвет имеет каждый эльфийский клан, — подлил масла в огонь «младший итаниси». — Вместе всё это образует сложнейший узор, который нам, людям, никогда не оценить, поскольку мы видим лишь три цвета там, где «ЗвёздноРождённый» различает пять. Но никогда ни один эльф не наденет белое…
— Но они носили белое! — не выдержал Юра. — Короткие белые плащи с узорной, как вы и описали, жёлто-зелёной каймой…
— В этом-то и заключается загадка, — согласился достойный респати. — На миниатюрах в старинных рукописях Высокого Короля часто окружают воины в белых одеждах. Прежде мы полагали, что художник не сумел передать сложный эльфийский узор. Сейчас же ваш рассказ подтверждает не только старинные миниатюры, но и недавние политические события. А они, поверьте мне, достаточно серьёзны…
— И что нам теперь делать? — спросил Юра.
— Хороший вопрос, юноша! — согласился респати Киро. — Скажите, чей флаг поднят на идущей навстречу галере?
Флагов на Реке имелось великое множество — на некоторых судах развевались сразу два, а то и три. Но если прежде на большинстве мачт были подняты жёлто-белые в крупную клетку вымпелы, но теперь на корме похожей на остроносую щучку галеры развевалось белое знамя с широкой синей косой полосой. Под этим же флагом шли и составлявшие караван суда, в том числе и судно господина Эсванара. Разве что здесь, на белом поле, по обе стороны от синей полосы были изображены две толстенькие крепостные башни.
— Висячая река Вильсава на фоне неба, — прокомментировал флаг респати Киро. — Мы в Крохтари, юноша! Скорее всего, вы этого не знаете, но купцы и не состоящие на службе дворяне ходят под «чистым» флагом, тогда как служилые распускают знамя с гербами. Идём ходко, и если ничего не помешает, завтра вечером наши «достойные» метли отшвартуются в Нижнем Порту. Хотя, должен предупредить, едва ли вы найдёте там вашу подругу…
— Почему? — вырвалось у Юры.
— Потому что прошло слишком много времени, — сделался суровым «возвышенный». — Она либо в шелках и бархате, либо с рогожкой в подворотне. И в том и в другом случае ваша помощь несколько запоздала. Странно, что вы вообще решили искать её в Крохане… Впрочем, дело ваше. Так что, продайте одно из ваших яблок — после последних событий цена на них сильно упадёт, да и обсчитают вас изрядно. Но года на полтора достойной жизни вам хватит… И молитесь, чтобы готовая придти на нашу землю беда обошла вас стороной.
— Но мы не можем!.. — взорвался Юра. — Не знаю, как у вас, а у нас не принято бросать своих…
— У вас, очевидно, принято вдвоём свергать правящие династии… — ответил респати Киро. — Воля, конечно, ваша… Замечу только, что для подобной операции так же понадобятся средства, причём немалые. Вы знаете, кому предложить яблоко? То-то. Найдите аптеку побогаче, любую, кроме университетской… Аптеку легко узнать по вывеске. Надеюсь, вы понимаете, что о вашем, скажем так, нездешнем происхождении не следует особо распространяться?..
— Да… — послушно согласился Юра.
— Тогда позволю себе дать вам ещё три совета, — продолжал респати Киро. — Прежде, смените одежду. Ваша слишком бросается в глаза. Сразу же по прибытии, до того, как искать гостиницу, зайдите в любую лавочку…