— Ваше Величество! — продолжал представлять членов семьи Осона Ирсахи. — Моя старшая дочь, Ирику Осонахи…
Анечка ожидала, что Ирику бросится Высокой Королеве на шею — воспитанная орнелийская принцесса ограничилась тем, что просто присела. Тем не менее, наблюдавшей из-за портьеры москвичке было видно, как по лицу старшей дочери осконского эгля ходят зори.
— Прекрасная семья уважаемого владетеля, — перевёл тип в древесной шляпе слова эльфийской Владычицы. — Наш супруг, Высокий Король Кирелис хорошо помнит отважного Ирса Терихи та Кано, не его милостью, но мечом отвоевавшего владение. Но, насколько мы наслышаны, ваш семейный круг не ограничивается представленными нам персонами. О таинственной гостье вашего дома уже давно идёт молва по всей долине Веха. Слух о ней дошёл и до нас…
— Ой, мамочки!.. — пискнув, Анечка едва не выронила телефон.
Повернувшись к портьере, Осона Ирсахи махнул рукой. Дышавшая над ухом Ниету дёрнула москвичку за рукав. Войдя в шатёр, Анечка присела, не чувствуя под собой ног. Показалось, или в облике Её Величества и в самом деле было нечто странное? Москвичка не сразу поняла, что именно её смущает.
— Аню Викторовнахи Коростелькова, — представил её Осона Ирсахи. — Гостья нашего дома, подруга моей дочери…
— Здравствуй, дитя моё!.. — обратилась к ней Высокая Королева. — И в самом деле красива, причём какой-то странной, нездешней красотой. Так это ты была на Асениль?..
— Я не знаю, что такое Асениль, Ваше Величество! — не слишком уверенно ответила Анечка. — Простите! А вам, действительно, восемь миллионов лет?..
— Дерзка!.. — рассмеялась Высокая Королева. — И не слишком умна, если задаёт вопросы «ЗвёздноРождённым». Но на Асениль ты всё же была!.. Я тебе напомню. Асениль — это остров, образованный слоем почвы между корнями Великого Древа. Великое Древо Королевства пяти полумиль высотой, и ему нужно много воды. В центре шахта с балкончиками и мостиками, а в шахте натянута серебряная Нить… Впрочем, скорее всего, при тебе она уже была оборвана…
— Ой, мамочки! — снова вырвалось у Анечки.
— И запомни, девочка! — продолжала Высокая Королева. — Никогда не рви крючки и спиральки, растущие на стенах. — Рвать нужно только яблоки, выросшие на Нити…
— Но мы… — замялась Анечка. — Мы их вообще не рвали. Мы только собрали лежавшие на полу. А на эту вашу Асениль и вовсе случайно попали. Понимаете, ночью в грозу Юркин вылетел с дороги… В нас ещё молния попала… В общем, сами не зная как, мы оказались здесь. А потом на нас напал один сумасшедший чудик в красном плаще…
— Малькааорн! — снова рассмеялась Высокая Королева. — Высокому Королю, моему супругу следовало казнить его ещё тогда… Или, хотя бы, лишить доступа к Церемонии… Ты даже не представляешь, насколько похожи наши с тобой истории, девочка! Правда, ты не видела крылатых пехотинцев с огнестрелами, опустевших задымлённых улиц Инлисо, горящий дворец Короля-Диктатора, баррикаду из боевых колесниц при въезде в город, и золотых молний, окутавших Башню-Парус… Зато видела кое-что другое. Как это выглядело?..
— Как спираль, — догадалась Анечка. — Чёрная туча, в которой вращается золотая спираль. Потом из неё ударила молния, причём дважды. Нашу машину… В общем, нашу самобеглую повозку перенесло сюда…
— Самобеглую повозку… — медленно повторила Высокая Королева. — А ведь боевую колесницу тоже можно назвать «самобеглой повозкой». Мой супруг, Высокий Король Кирелис приехал за мной на боевой колеснице — я брыкалась и расцарапала ему лицо, при всех назвав сумасшедшим. Кто бы мог подумать, что осуществляя задуманное, он и его товарищи смогут удерживать город сутки, и при этом не поссориться. И кто бы мог подумать, что спустя два тысячелетия найдётся кто-то, ещё более дерзкий и отчаянный, чем он…
— Скажите! — в сердце Анечки затеплилась надежда. — Вы знаете, как и почему мы здесь оказались? И сможете вернуть меня домой?.. Меня и моих товарищей?..
— Не всё сразу, девочка! — улыбнулась Владычица Рокаэль. — Сперва взгляни…
По знаку Её Величества две прислужницы внесли накрытое тканью зеркало в металлической раме, первое по-настоящему большое из увиденных здесь. Снизу к раме крепилась стрелочка — поводя зеркалом в стороны, прислужницы добились, чтобы она указывала прямо на москвичку, после чего подняли ткань.